Hollywoods instinkt, når en franchise overlever sin opprinnelige stjerne, er som regel å ty til aldringsteknologi: gjenopplive det unge ansiktet, holde myten i live, og beholde skuespilleren nominelt tilknyttet. Bruce Campbell har nettopp gjort det motsatte. I stedet for å la visuelle effekter bære Ash Williams inn i et fjerde tiår, har skuespilleren som gjorde motorsaghelte til en kultisk sjanger bekreftet at han er ferdig med rollen – og, talende nok, hadde «Evil Dead»-franchisen allerede bygget sin fremtid uten ham.

I en uttalelse på X satte Campbell en stopper for all gjenværende spekulasjon med sin sedvanlige skarphet. «Jeg takket av etter AVED,» skrev han, og viste tilbake til Starz-serien «Ash vs Evil Dead». «For det meste handlet det om evne og interesse, i like stor grad. Jeg ville ikke at Ash skulle bli svekket av dalende ferdigheter, og som en grenseoverskridende gammel mann har interessene mine dreid i andre retninger.» Som Deadline først meldte, leste meldingen mer som en avklaring av en pensjonering som allerede har vært i kraft i årevis, enn som en bombe.

Regnestykket støtter ham. Campbell svingte først boomstikka i Sam Raimis spinkle original fra 1981, red rollen gjennom «Army of Darkness»-kultårene, og ga Ash en skikkelig avslutning over tre sesonger av «Ash vs Evil Dead», som ble avsluttet i 2018. Da Lee Cronin gjenopplivet eiendommen for det store lerretet, takket Campbell nei til en cameo på skjermen og tilbød bare en vokal blunk; de nye filmene, har han sagt, er «ikke del av noen stor overordnet historie» knyttet til hans karakter.

Denne distansen er nettopp poenget med franchisens andre liv. «Evil Dead» har stille blitt en av skrekkens sjeldne regissørdrevne motorer – et merke som fornyer seg selv ved å rotere filmskapere i stedet for å lene seg på én enkelt stjerne. Cronins «Evil Dead Rise» spilte inn omtrent 147 millioner dollar; Sébastien Vaniček tar over roret for «Evil Dead Burn», og Francis Galluppis «Evil Dead Wrath» er planlagt til april 2028, med Raimi og Campbell som styrer fra produsentstolen. Ansiktet endres; Necronomicon består.

Det er en oppkvikkende ærlighet i at en ledende mann setter sin egen utløpsdato mens skapelsen hans fortsetter å tjene penger uten ham. Campbell, som tidligere i år avslørte en kreftdiagnose og insisterer på at den ikke vil bremse hans andre arbeid, signerte av på den eneste måten han kunne: «Jeg vil alltid elske Evil Dead til døden – bokstavelig talt.»

Tagger: Skrekk, Sam Raimi, Bruce Campbell, Ash Williams, Evil Dead, filmserie