I noen år var Hello Sunshine det tydeligste beviset på at et produksjonsselskap grunnlagt av en stjerne kunne bli et førsteklasses investeringsobjekt: Private equity-investorer betalte en høy pris for Reese Witherspoons boksmak og evne til å gjøre bøker om til prestisjefjernsyn. Selskapets siste grep viser hva denne premien er verdt nå som strømmetjenestenes pengefest er over. Bare noen uker etter at Witherspoon kjøpte selskapet tilbake sammen med det franske studio-konsernet Mediawan, kutter Hello Sunshine om lag halvparten av de ansatte.

Som Deadline først meldte, opplyste en kilde med kjennskap til nedbemanningen at kuttene ikke kom uventet, og at de inngår i et arbeid for å rette Hello Sunshine inn mot selskapets viktigste strategiske satsingsområder. De ansatte som blir igjen, skal konsentrere seg om film, TV og bokklubben med Witherspoons navn, i tillegg til markedsføring i sosiale medier og digitale kanaler samt merkevaresamarbeidene som støtter opp om satsingene. En talsperson for Hello Sunshine ønsket ikke å kommentere nedbemanningen.

Kuttene strammer inn virksomheten til satsingene som gjorde selskapet kjent. Hello Sunshine ble startet med støtte fra Peter Chernin og Jesse Jacobs gjennom The Chernin Group, og bygget opp en rekke meritter innen prestisjeproduksjoner, deriblant Big Little Lies, The Morning Show, Where the Crawdads Sing, Little Fires Everywhere, Daisy Jones & The Six, From Scratch og The Last Thing He Told Me.

Det var denne merittlisten Candle Media betalte for. Det Blackstone-støttede selskapet, som ledes av de tidligere Disney-toppene Kevin Mayer og Tom Staggs, verdsatte Hello Sunshine til 900 millioner dollar da det kjøpte selskapet i 2021. Prisen på denne månedens tilbakekjøp er ikke offentliggjort, men kilder med kjennskap til saken sa til Deadline at Candle trolig tapte flere hundre millioner dollar på avtalen.

Nedskrivningen gjenspeiler en bredere korreksjon i markedet. Private equity-investeringene strømmet inn i underholdningsbransjen mens rentene var lave, og Netflix og konkurrentene så ut til å ha en umettelig appetitt på innhold. Da strømmetjenestene strammet inn pengebruken, fikk mange leverandører problemer, og en urolig økonomi preget av stigende renter og drivstoffpriser gjorde ikke situasjonen bedre.

Mediawan, som også har Brad Pitts Plan B i porteføljen, er partneren Witherspoon valgte, og hun beskrev avtalen med kreative snarere enn økonomiske ord. «De har bygget et uavhengig, globalt studio ved å sette skaperne først», sa hun i en uttalelse tidligere denne måneden. «Det har alltid vært visjonen min for Hello Sunshine.» Medgründer Seth Rodsky har gått inn i styret sammen med Witherspoon og representanter fra Mediawan. Deadline anslår at rundt 30 personer mister jobben.

Den visjonen må nå realiseres med halvparten så mange ansatte: Et selskap som en gang ble verdsatt til 900 millioner dollar, bygges opp igjen rundt de samme tre satsingene – filmer, serier og en bokklubb – som i utgangspunktet gjorde det verdt å kjøpe.

Tagger: Reese Witherspoon, oppkjøp, Hello Sunshine, nedbemanning, Candle Media, Mediawan

Hello Sunshine kutter halve staben etter at grunnleggeren Reese Witherspoon kjøpte selskapet tilbake med Mediawan

Mer som dette

Skydances administrerende direktør David Ellison vil slå sammen HBO Max og Paramount+, men først kommer en pakke

Gerry Cardinale: Mesteparten av Paramount–Warners innsparinger på 6 milliarder skal ikke tas fra de ansatte

Skydance beholder HBO Max og Paramount+ hver for seg – Casey Bloys antyder en pakke etter Disney-modell

Cindy Holland forlater Paramount – David Ellison satser på HBOs Casey Bloys for strømmingen etter Warner-fusjonen

Apple avvikler Vision Pro-spillteamet og satser på smarte briller

Zaslavs strømmesjef JB Perrette blir værende og skal styre forretningen i Ellisons Skydance

Diskusjon