I A Talent for Murder lar Helen Mirrens Patricia Highsmith redaktøren sin planlegge et mord

Pressebildet gjør det meste av jobben på egen hånd. Helen Mirren som Patricia Highsmith holder en lang dolk loddrett med begge hender, bladet løftet tett inntil ansiktet; hun har på seg en hvit skjorte kneppet helt opp under en brun strikkevest. Bak henne, ute av fokus, sitter Alden Ehrenreich med mørke briller og ser på henne og kniven. En vegglampe lyser ravgult i et hjørne, og resten av rommet synker inn i et varmt halvmørke. Bildet setter en krimforfatter og et våpen i samme ramme, og det er nesten hele premisset for A Talent for Murder.

Anton Corbijns film, som Joanna Murray-Smith har bearbeidet fra sitt eget skuespill Switzerland, sender en ung utsending fra Highsmiths forlag i New York til hennes avsidesliggende hus i Sveits med ett oppdrag: å overtale forfatteren til å skrive enda en roman om Tom Ripley. Hun vil bare vurdere det hvis han hjelper henne med å tenke ut et mord som aldri ville bli oppklart, og boken de begynner å finne på, låner snart fra hans eget liv. Etter premieren i Nord-Amerika og visningene i Tyskland fortsetter thrilleren ut i verden, akkurat når Highsmiths svindler er aktuell igjen takket være Steven Zaillians serie Ripley.

Anbefalt lesingLarry David vurderer Obamas beige dress: «prettay good… prettay good»

Rollelisten røper hvilken film Corbijn ville lage. Mirren har bygget sin sene karriere på virkelige kvinner med offentlige ansikter, og Highsmith, som flyttet til et lite sveitsisk tettsted på 1980-tallet og trakk seg stadig lenger bort fra verden, er den minst sympatiske av dem. Mirren har ikke prøvd å myke henne opp. «Hun var slett ikke et hyggelig menneske mot slutten av livet», sa hun til nyhetsbyrået AFP under festivalen i Toronto, og mente det ville være «en bjørnetjeneste å prøve å glatte ut de skarpe kantene hun virkelig hadde». Ehrenreich, Tony-vinner med en filmografi som strekker seg fra Solo: A Star Wars Story til Fair Play og Weapons, får den vanskeligere oppgaven: Ifølge AV Club spiller han både den nervøse nybegynneragenten og den Ripley-aktige skikkelsen i sentrum av romanen de to finner på. Olivia Cooke, kjent fra House of the Dragon, spiller Clementine, den unge amerikaneren Edward møter på toget, og som raskt blir romanstoff.

Corbijn kom til filmen fra fotografiet, som fotograf for Joy Division og U2, og ryktet til spillefilmene hans, fra Control til The American og A Most Wanted Man, hviler i stor grad på hvordan de ser ut. Dette er hans første spillefilm på 11 år, påpeker Screen International, og han har hentet inn en filmfotograf kjent for tekstur: Robbie Ryan, fast samarbeidspartner for Andrea Arnold og Yorgos Lanthimos, som ifølge Screen filmet på film og gir historien «en dyster varme». Anmeldelsene beskriver en film med to klimaer. Den virkelige historien blir værende i snøen rundt Highsmiths sveitsiske hus; romanen som tar form, flytter til Roma og italienske palasser, med scenografi av Dimitri Capuani og kostymer av Gabriella Pescucci, og kritikeren i Austin Chronicle innrømmet at Ryan filmer palassene på en måte som fikk ham til å sukke av begeistring.

Premisset er mindre opptatt av hvem som dør, enn av hvem som skriver det. Edward kommer vel vitende om at den forrige utsendingen fra kontoret i New York aldri kom tilbake; Austin Chronicle bemerker at dressene hans fortsatt henger på gjesterommet. Hun avfeier nykommeren som en simpel praktikant, skriver Screen, men når de to begynner å spinne på den hypotetiske boken, er det den unge redaktøren som kommer med de beste idéene, hentet fra hans egen biografi og fra arvingen han møtte underveis. Oppsettet peker mot en film om forfatterskap som medskyld: Romanforfatteren trenger en morders fantasi, og beundreren som vil ha en ny Ripley, kan vise seg å ha mer av den enn henne. TheWrap kalte filmen «et anspent og lekent lite kammerspill som leker med mordgåtens form».

Det er lesningen materialet legger opp til, og kritikerne er langt fra sikre på at filmen lever opp til den. Screen International kalte den skuffende og skrev at «filmens overdrevne lurhet til slutt sliter ut i stedet for å fenge», mens The Film Stage avfeide den som «definisjonen på kompetent middelmådighet». Selv den mer velvillige AV Club bemerket at Corbijn ikke helt klarer å riste av seg det teatralske i en historie som nesten bare utspiller seg i ett hus, prisen for å filmatisere et stykke bygget rundt to personer. I tillegg kommer et spørsmål filmen aldri trenger å svare på: Hvor mye av dette er Highsmith? Handlingen foregår i hennes siste leveår, men plottet er oppdiktet, og Austin Chronicle snakker om et portrett som tar seg store friheter med fakta. Den som håper på en biografi om forfatteren av Strangers on a Train, får en thriller som låner navnet og temperamentet hennes, ikke livet hennes.

Rundt Mirren, Ehrenreich og Cooke finner vi Juliet Stevenson som Peggy, Clementines tante, samt James Faulkner og Bríd Brennan. Murray-Smith, den australske dramatikeren som fikk Switzerland satt opp i USA for første gang på Geffen Playhouse, har skrevet manuset. Blant produsentene er Gabrielle Tana, Mickey Liddell, Pete Shilaimon, Troy Lum og Andrea Occhipinti, hvis italienske selskap Lucky Red samproduserer med Zurich Avenue, Lunar Pictures og LD Entertainment; FilmNation Entertainment står for det internasjonale salget. Filmen varer 106 minutter og har aldersgrensen R i USA.

A Talent for Murder hadde verdenspremiere som galavisning på Toronto International Film Festival 14. september 2026, og Bleecker Street og LD Entertainment sendte den på amerikanske kinoer 23. oktober. Den kommer til Storbritannia og Irland 20. november. Det er foreløpig ingen bekreftet norsk kinopremiere.

Skuespillere

Foto: The Movie Database (TMDB)

Tagger: Thriller, Alden Ehrenreich, Helen Mirren, Olivia Cooke, Patricia Highsmith, A Talent for Murder

Mer som dette

Claire Foy leder ‘You Are Here’, den litterære rollen karrieren hennes etter ‘The Crown’ siktet mot

Mot orkanen Otis på Netflix: to halvbrødre på en yacht mens kategori 5-stormen treffer Acapulco

Game of Thrones-filmen Aegon’s Conquest kommer i 2029, regissert av mannen bak ‘San Junipero’

Takashi Miike flytter Bad Lieutenant til Tokyo – Toronto-kritikerne lar seg ikke overbevise

The Weekend Away er en tøysete, men avhengighetsskapende thriller som vet hva den er

The Last Mercenary er en rotete, men sjarmerende Van Damme-komedie som vinner på velvilje