The Last Mercenary er en rotete, men sjarmerende Van Damme-komedie som vinner på velvilje

Richard Brumére er en legendarisk hemmelig agent som har holdt seg skjult i årevis. Så kommer han tilbake til Frankrike, fordi han har en sønn han aldri har møtt, og sønnen har store problemer med myndighetene. Det er utgangspunktet i The Last Mercenary, en fransk actionkomedie regissert av David Charhon, med Jean-Claude Van Damme i hovedrollen. Salgsargumentet er lett å få øye på: Van Damme som hemmelig agent, med den fysiske tyngden han alltid har hatt, satt inn i en historie der han skal prøve seg som far for første gang. Filmen kom på Netflix 30. juli 2021, og den er laget for å ses på en sofa en fredagskveld, ikke for å diskuteres i etterkant.

Sønnen heter Archibald Al Mahmoud. Moren ba om to ting for ham: penger fra staten og noen som kunne passe på ham. Agenten Fernand tok jobben, og Archibald har vokst opp i den tro at Fernand er faren hans. Så oppdager ministeren Sivardière at en falsk ansatt i en bank i årevis har utbetalt penger til Archibald, og pengene stanses. Det fjerner også immuniteten hans, og plutselig står staten på døren, for Archibald er oppført som ettersøkt for våpen- og narkotikasmugling. Fernand dør av hjerteinfarkt når pacemakeren svikter under en enhet som bare kalles Big Mac. Archibald blir arrestert og forhørt, men er så omtåket at han knapt får svart. Dette åpningspartiet er filmens mest effektive. Trusselen og den ubehagelige komikken ligger i samme scene, og man skjønner raskt hva som står på spill.

Deretter kommer Richard. Han iscenesetter en redningsaksjon, og det ender i en lang slåsskamp med regjeringens agenter. Charhon regisserer den med fart og med tydelig glede over å la Van Damme gjøre det han kan. Likevel klarer jeg ikke å huske én enkelt kamp etterpå. Koreografien er håndverksmessig grei og sjelden overraskende, og kampene tar mer plass enn ideene i dem tilsier.

Anbefalt lesing«Ingenting å tape» på Netflix: hvor langt går en mor når ingen donor matcher sønnen hennes

Det mest interessante grepet er at Richard ikke sier hvem han er. Han redder sønnen under dekknavnet George og holder faderskapet for seg selv. Det gir en skjev, litt bittersøt dynamikk, siden publikum vet mer enn Archibald. Midt i flukten, mens Richard kidnapper Sivardière (som for øvrig blir med frivillig), blir han avslørt, og Archibald føler seg forrådt. Her får vi også vite at Archibalds mor var ekskona til Richards venn Jouard, og at hun og Richard fikk sønnen sammen etter en tidligere operasjon. Det er en fin intrige på papiret, men filmen bruker den mest som kulisse for tempoet.

De beste øyeblikkene er de stilleste. Richard tenker på kvinnen som snurret et smykke rundt fingeren, og Archibald forstår at mannen som trøstet ham i begravelsen, var Richard. Han ble aldri forlatt, bare holdt utenfor. Scenen virker fordi den får lov til å være liten, og fordi Van Damme spiller den helt rett fram. Det er her filmen kommer nærmest å bli noe annet enn en film for de troende.

Resten av tiden sliter The Last Mercenary med balansen. Handlingen er forutsigbar, og flere vitser lander ikke. De bremser tempoet akkurat når kampene burde ta over. Éric Judor som Paul Lesueur og Patrick Timsit som Commandant Jouard er velvalgte navn for en fransk komedie, men rollene er tegnet så lett at jeg sitter igjen med skisser, ikke figurer. Jouard, som til slutt insisterer på at Richard må tas inn for den gamle operasjonen Cup-and-Ball, kunne ha båret mye mer.

Alban Ivanov spiller Alexandre Lazare, og Miou-Miou har rollen som Marguerite. Assa Sylla er Dalila, Djimo Salim er Momo, og Nassim Lyes spiller Simyon Novak. Jeg skulle gjerne sagt mer om dem, men filmen gir meg for lite å ta tak i. Valérie Kaprisky spiller ministeren, en rolle som først og fremst får handlingen i gang.

Slutten er derimot godt valgt. Jouard får tilbake Big Mac, og det er den samme enheten som drepte Fernand som Richard setter i gang for å slå ut strømmen i bygningen og komme seg unna. Han lover likevel å være der for sønnen sin. Det er nok, og det er greit at filmen ikke gjør noe mer stas av det.

Mottakelsen var delt. På Rotten Tomatoes er 58 prosent av 26 anmeldelser positive, og på Metacritic ligger filmen på 48 av 100, som betyr blandede anmeldelser. Det stemmer godt med inntrykket mitt. Filmen fungerer ikke når den slåss eller spøker, men i de få minuttene da en gammel agent står foran en voksen sønn og ikke vet hva han skal si. Det bærer ikke hele filmen, men det er der The Last Mercenary får noe menneskelig over seg.

Skuespillere

Foto: The Movie Database (TMDB)

Tagger: Netflix, action, Jean-Claude Van Damme, Alban Ivanov, David Charhon, Le Dernier Mercenaire

Mer som dette

Den siste kjempen på Netflix stiller ikke spørsmålet om Boris kan tilgi faren. Den spør om han er forpliktet til det

The Last House — i Louis Leterriers Netflix-thriller er den forseglede døren ikke trusselen; ekteskapet er det

I Will Find You på Netflix: en far dømt for sønnens død drar ut for å finne ham etter å ha sett ham i live

Little Brother: Eric André raserer John Cenas perfekte liv på Netflix

Barnehviskeren på Netflix — James Ashcroft lager en thriller om det arrestasjoner ikke lukker

Barnehviskeren, slutten forklart: hvorfor Frank Carters siste offer er hans egen sønn