Uavhengige sjangerfilmer går sjelden under på manusstadiet. De bukker under i førproduksjonen, når kulissene er halvferdige og én uunnværlig rolle fortsatt står ubesatt. Det var situasjonen for «Green Room» da Patrick Stewart – en skuespiller med en karriere som strakte seg fra Royal Shakespeare Company til Star Trek: The Next Generation og X-Men-filmene – bestemte seg for at han ville spille en nynazistisk klubbeier i en punkthriller fra den amerikanske utkantbygda. Slik regissør Jeremy Saulnier forteller historien, er det ene ja-et grunnen til at filmen i det hele tatt finnes.

Saulnier fortalte historien da han introduserte en jubileumsvisning av filmen i Los Angeles, få dager etter Stewarts død, slik The Hollywood Reporter først kunne melde. Produksjonen var, sa han, «kommet til et punkt uten vei tilbake, vi bygde kulisser og hadde kniven på strupen uten Darcy» – Darcy Banker, den stillfarne eieren av spillestedet for hvit makt, der et turnerende band blir vitne til et drap og sperret inne bak scenen. «Vi var nær ved å legge ned», mintes Saulnier, helt til Stewart «helt ut av det blå på en måte viste interesse for prosjektet».

Omtrent en uke senere snakket regissøren med ham på telefon. «Denne fyren dukket opp fra intet, langt over vår liga, stupte rett ned i den elendige filmen vår, reddet oss og sa ja», fortalte han. «Og filmen fikk grønt lys med det samme.» Det er det eldste trikset i uavhengig filmfinansiering, her gjort uvanlig synlig: Et navn som er kjent over hele verden gjør et skjørt prosjekt finansierbart, og en produksjon som står på randen av å bli avviklet, kan fortsette.

Saulnier, som siden har regissert Hold the Dark og Rebel Ridge for Netflix, beskrev Stewart som «en sann gentleman» og «en svært omsorgsfull leder for hele ensemblet vårt» – et ensemble som også besto av Anton Yelchin, Imogen Poots, Alia Shawkat og Macon Blair. Han husket også at skuespilleren ba om å få legge til «en liten ting» i én scene: et enkelt kraftuttrykk, mens kameraet beveget seg gjennom bildet. «Tillatelse innvilget, sir», svarte Saulnier. For ham viste forespørselen at Stewart var «fullstendig på linje med filmen, uttrykket, intensjonene og meg som filmskaper».

«Green Room» hadde premiere i Directors’ Fortnight-programmet i Cannes i 2015, to år etter at Saulniers Blue Ruin fikk sitt gjennombrudd i samme program, og A24 satte filmen opp på amerikanske kinoer i april 2016. Stewart døde hjemme i Los Angeles, 86 år gammel, etter det hans mangeårige talsperson Kelly Bush Novak omtalte som «en kort og gripende reise med Alzheimers sykdom og demens med Lewy-legemer». Ian McKellen, Hugh Jackman, William Shatner og Halle Berry var blant dem som hedret ham. Saulnier innrømmet at han hadde kommet til visningen for å promotere sin neste film, Slayground, en skrekkthriller fra A24 som utspiller seg i en hjemsøkt attraksjon, og som etter planen får premiere 29. januar 2027.

«Patrick Stewart er grunnen til at jeg fortsatt kan lage film», sa Saulnier. Den neste prøven på hvor sant det er, blir Slayground, som igjen fører ham til A24 – selskapet som satte «Green Room» opp på kino for ti år siden fordi en skuespiller langt over filmens budsjettklasse tok telefonen.