Hver høstfestival som vil tas seriøst, møter til slutt samme spørsmål: hvis smak vil den prege sin hovedpris? Tokyos svar i år er Rolf de Heer – ikke en rød løper-magnet, men en fire tiår gammel tasmansk outsider hvis filmer har forstyrret Cannes, Venezia og Berlin uten noen gang å mykne for Hollywood. Å gi ham juryledelsen i den internasjonale konkurransen er et veddemål om at kuratorisk troverdighet, ikke kjendisstatus, fortsatt er det som skiller én høstfestival fra den neste.

Som Deadline først meldte, skal de Heer lede den internasjonale konkurransejuryen ved Tokyo International Film Festival – panelet som tildeler Tokyo Grand Prix og den spesielle juryprisen. Festivalen gir også hans eget arbeid en plass: The Survival of Kindness, hans stramme, nesten ordløse spillefilm fra 2022, vises som en del av en Australia Spotlight satt opp sammen med Australias ambassade i Japan under festivalens World Focus-paraply.

Det er et elegant stykke programmeringssymmetri. The Survival of Kindness konkurrerte under Berlinale i 2023, der den tok FIPRESCI-kritikerprisen – den samme utmerkelsen som først presenterte de Heer for verden da Bad Boy Bubby detonerte i Venezia i 1993. Mellom disse polene sitter en filmografi de fleste stjerner ville misunne: Ten Canoes, vinner av en spesiell jurypris i Cannes’ Un Certain Regard i 2006, og Charlie’s Country, begge sendt inn av Australia som sine Oscar-bidrag.

For en regissør som har tilbrakt karrieren med å jobbe fra Tasmania fremfor Los Angeles, fremstår utnevnelsen mer som en anerkjennelse av utholdenhet enn en kroning. «For enhver av oss som deltar på Tokyo International Film Festival, er det et privilegium,» sa de Heer; «for meg, som filmskaper, er det enda mer,» og viste til muligheten til å se minst femten filmer og diskutere dem med kolleger fra hele verden. Det er språket til en cinefil, ikke en merkevareambassadør – og det er nettopp Tokyos poeng.

Den 39. utgaven går fra 26. oktober til 4. november, med hele konkurranseprogrammet klart 1. oktober og de resterende jurymedlemmene offentliggjort nærmere åpningen. Hvem som enn blir med ham, har juryens president allerede satt tonen: en festival som heller vil måle seg mot filmene som motstår enkel konsensus, enn mot navnene som fyller rommet.

The Survival of Kindness åpner med en kvinne som blir etterlatt for å dø i et låst bur midt i en ørken, og som sleper seg mot en sivilisasjon som har glemt henne. Det er ikke bildet en festival velger for å selge billetter – og det er nettopp derfor Tokyo valgte mannen som laget den.

Tagger: festival-deal, jury-president, Rolf de Heer, The Survival of Kindness, Tokyo International Film Festival