Disneys største lokale premiere noensinne har ikke en nykommer i hovedrollen. The Remarried Empress har satt rekord som lokal originalproduksjon på Disney+ og Hulu, og kvinnen som bærer kronen, er Shin Min-a – en skuespiller Korea har kjent siden hun var tenåring og medvirket i reklamefilmer. Resten av verden oppdaget henne senere, stort sett på en konkurrerende strømmetjeneste. Denne rekorden viser hvordan en lang karriere kan se ut når den endelig får en global hovedrolle å vise til.

Omtalen så langt har videreformidlet Disneys kunngjøring og gått videre: rekorden, markedene, sendeskjemaet, rollelisten lest opp i en bolk. Det åpenbare spørsmålet om hvem som bærer serien, er blitt forbigått. Shin spiller keiserinne Navier, kona som går med på skilsmisse fra ektemannen på én betingelse: at hun får gifte seg med rivalen hans. Det er hele premisset, og kritikeren i South China Morning Post kalte henne «i enhver praktisk forstand Koreas første Disney-prinsesse».

Dette er det Disney faktisk hevder

Ifølge Disney ble The Remarried Empress den mest sette premieren på en lokal originalproduksjon noensinne på Disney+ og Hulu globalt, målt etter visningene de tre første dagene. Serien er også den koreanske tittelen med den største premieren i mer enn 50 markeder, blant dem USA, Storbritannia, Frankrike, Spania, Tyskland, Mexico, Chile, Australia, New Zealand og Canada.

Les det som står med liten skrift. The Hollywood Reporter påpeker at Disney ikke har offentliggjort seertall, så rekorden bygger på Disneys egne tall for en periode på tre dager. Bransjebladet trekker imidlertid fram den relevante sammenligningen: Serien går forbi Moving, superheltserien fra 2023 som ble strømmetjenestens mest sette koreanske originalproduksjon, med en suksess særlig konsentrert i Sør-Korea og Asia. Denne serien setter rekorder i Europa og Amerika – et bredere gjennombrudd enn Moving oppnådde, ifølge bransjebladets vurdering.

Shin Min-as lange vei til Navier

Shin, som ble født Yang Min-a, begynte som modell i 1998 etter at en venn meldte inn bildet hennes til en konkurranse i et ungdomsblad uten å fortelle henne om det. Reklamefilmene gjorde henne til en av Koreas «fire tenåringsstjerner fra reklame», og hun debuterte som skuespiller i 2000. Romantiske komedien My Girlfriend Is a Gumiho gjorde henne mest kjent i 2010, og for Oh My Venus fikk hun prisen for beste kvinnelige skuespiller i en miniserie under KBS Drama Awards i 2015.

Det internasjonale gjennombruddet kom via Netflix. Hometown Cha-Cha-Cha fra 2021 ble en av plattformens mest sette serier på andre språk enn engelsk. Den lå på listen over ikke-engelskspråklige serier i 16 uker og nådde topp 10 i mer enn 20 land. I 2022 spilte hun en skilt kvinne som oppdrar et barn i Our Blues, og i fjor hadde hun hovedrollen i Netflix’ kriminalthriller Karma.

I år viste hun også at hun kan trekke publikum til en film på egen hånd. Thrilleren The Eyes, der hun spiller tvillingsøstre, trakk 1,5 millioner kinogjengere i Korea og skjøv, ifølge SBS Star, Disneys egen Toy Story 5 ned fra kinotoppen. Samme år som hun slo Disney på kino, ble hun ansiktet utad for selskapets største lokale lansering.

Det finnes også en mer stillferdig tråd i rollebesetningen. Ju Ji-hoon, som spiller den utro keiseren Sovieshu, var motspiller med henne i den psykologiske thrilleren Lucifer fra 2007. Nesten to tiår senere spiller de ekteparet som hele serien er bygget opp rundt å splitte.

Mottakelsen er lunere enn pressemeldingen

Hjemme er dommen mer avmålt. Koreas Dispatch meldte at premieren fikk godkjent for underholdningsverdien, og at kulissene og musikken ble rost, men at det også kom innvendinger: Noen seere syntes det var uvant å se koreanske skuespillere spille en vestlig keiserfamilie, mens andre var skuffet over enkelte dataanimerte effekter og den enorme mengden kostymer og frisyrer.

Det er her hovedrolleinnehaveren blir viktig. The Hollywood Reporter mener seriens appell ligger i den voksne nerve den har: en eventyrheltinne som må håndtere utroskap, skilsmisse og et strategisk nytt ekteskap. Dette er alvorlige spørsmål for voksne, og Shin har allerede spilt en skilt kvinne i Our Blues. Praktprakten er Disneys bidrag. Det voksne maktspillet i sentrum er det kritikerne stadig trekker fram, og det hviler på Shin.

De øvrige lanseringstallene peker i samme retning. Disney opplyser at traileren som ble sluppet etter premieren, fikk 13 millioner visninger i løpet av de første 48 timene, at Naver-webtoonen serien bygger på, har nærmere tre milliarder visninger, og at forhåndsvisningene under Busan International Film Festival ble utsolgt.

Slik ser du serien – og dette skjer videre

The Remarried Empress består av ti episoder. Disney slapp de fire første 3. november, én dag før den planlagte premieren 4. november, som en takk til fansen. To nye episoder kommer hver onsdag fra 11. november fram til sesongfinalen 25. november, eksklusivt på Disney+ og Hulu. Cho Suwon regisserer serien, som er bearbeidet av Yeoh Geena og Hyun Choongyeol etter Alphatarts nettroman og Naver-webtoonen. Lee Jongsuk spiller kronprins Heinrey, og Lee Seyoung spiller Rashta, den rømte slaven som Sovieshu tar til elskerinne.

Shins neste annonserte rolle er allerede tilbake på koreansk kringkastings-TV: MBC-dramaet Wednesday-Thursday-Friday, som etter planen skal vises i 2027. Disney har rekorden. Shin Min-a har forhandlingskortene.