Aiden Markram, helten fra Lord’s som fortsatt må bevise seg

Aiden Markram

Photo: Michael Sherman / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	4. oktober 1994 Centurion, South Africa
Yrke	Cricketspiller
Priser	Vinner av ICC World Test Championship · Kampens spiller i finalen av ICC World Test Championship · ICC Men's Player of the Month · Vinner av ICC Under-19 Cricket World Cup som kaptein · Turneringens spiller i ICC Under-19 Cricket World Cup · SA20-mester som kaptein · ICC T20I Team of the Year

Sørafrikansk cricket har ventet på en bestemt type Aiden Markram helt siden han var tenåring: den sindige lederen med den klassiske cover driven, spilleren Graeme Smith en gang pekte ut som en framtidig kaptein for landslaget. Markram slik han faktisk har vist seg å være, er vanskeligere å sette i bås. Han kan virke urørlig gjennom en hel økt, for så å være ute i neste over. Han har stått på tapende side i nok utslagskamper til å kunne rutinene utenat. Så kom en ettermiddag på Lord’s, mot Australia, da han bar landet sitt over målstreken og endret diskusjonen om Sør-Afrika. Men diskusjonen om Markram selv tok ikke slutt der.

Han vokste opp i Centurion, i utkanten av Pretoria, og begynte på Pretoria Boys High School på grunn av skolens lange idrettstradisjoner. Det første beviset på at forventningene hadde noe for seg, kom i Dubai, der han ledet Sør-Afrika til seier i junior-VM og ble kåret til turneringens beste spiller. En av hurtigbowlerne hans var Kagiso Rabada. Han ble den første sørafrikanske kapteinen som vant et cricket-VM, selv om det var i en aldersbestemt klasse.

Tittelen i ICC U19-VM kom tidlig i 2014, noen måneder før han fylte 20 i oktober, og bygget på 370 runs med et gjennomsnitt på 123,33. Veien inn i seniorcricket gikk raskt. Han debuterte i førsteklassecricket for Northerns i oktober 2014, scoret mange runs for Titans og ble kåret til Cricket South Africas årets hjemlige nykommer i 2017. I september samme år scoret han 97 i sin Test-debut mot Bangladesh, fulgte opp med 143 i sin andre kamp og ble i desember den første sørafrikaneren som scoret to centuries i sine tre første tester. I februar 2018, 23 år gammel, vikarierte han for den skadde Faf du Plessis som kaptein i endagskamper mot India. Han ble dermed den nest yngste til å lede Sør-Afrika i formatet, etter Smith. Noen uker senere scoret han 152 mot Australia på Wanderers – fortsatt hans høyeste Test-resultat.

Framgangen kunne ikke vare så friksjonsfritt, og måten den stoppet opp på, sier mye om ham. På baner der ballen snurret mye, så teknikken hans skjør ut: I Sri Lanka i 2018 hadde han et gjennomsnitt på rundt 10, og i India året etter fikk han to nuller i Pune. I den ene omgangen ble han dømt lbw på den andre ballen, og i den andre ble han også dømt lbw uten å be om en videodommergjennomgang, selv om reprisene viste at ballen ville ha gått utenfor stumps. Rasende på seg selv slo han mot en solid gjenstand, brakk høyre håndledd og gikk glipp av den siste testen i Ranchi. Han forsøkte ikke å bortforklare det. «Følelsene tar overhånd, og noen ganger blir frustrasjonen for stor», sa han, og kalte sin egen oppførsel uakseptabel og uten unnskyldning. For en spiller som ble framstilt som den rolige arvingen etter Smith, var det en ubehagelig avsløring: Roen var ekte, men det var også presset han la på seg selv.

Veien tilbake var gradvis. I Pakistan tidlig i 2021 scoret han sitt første Test-century på mer enn to og et halvt år og ble seriens mestscorende spiller, selv om Sør-Afrika tapte. I kortere formater fikk han en ny identitet. Under ODI-VM i 2023 nådde han et century mot Sri Lanka på 49 baller – en kort stund det raskeste i turneringens historie, helt til Glenn Maxwell gjorde det enda raskere. I den nye SA20-ligaen ledet han Sunrisers Eastern Cape til tittelen i hver av de to første sesongene. IPL var mindre vellykket. Sunrisers Hyderabad gjorde ham til kaptein i 2023, endte sist og ga året etter jobben til Pat Cummins.

Sør-Afrika utnevnte ham til kaptein for T20-landslaget i mars 2023, og i 2024 ledet han laget til deres første finale i T20-VM for menn. Der tapte de mot India. Han hadde en stille turnering med balltreet og sa senere at han hadde følt seg hjelpeløs etter å ha blitt slått ut.

Den følelsen tok han med seg til Lord’s til finalen i World Test Championship i juni 2025. I den første omgangen ble han slått ut for null av Mitchell Starc, og han hadde allerede fått Steve Smith ut med off-spin da Sør-Afrika begynte jakten på 282 runs for å vinne. Han batte i 383 minutter og scoret 136 på 207 baller, la til 147 runs sammen med en haltende Temba Bavuma og ble slått ut da det gjensto seks runs. Sør-Afrika vant med fem wickets – landets første senior-ICC-tittel siden 1998 – og Markram ble kåret til banens beste. «Alle spørsmålene som har blitt stilt tidligere, har heldigvis nå fått svar», sa han, og la til at det ville være flott aldri å høre ordet «chokers» igjen. Da han etterpå forsøkte å forklare omgangen, var han påfallende lite sentimental: «Jeg følte meg egentlig aldri ‘inne’ i kampen.»

Månedene etter Lord’s viste bredden hans. I Guwahati i november 2025 tok han ni catches i en Test-kamp, rekord for en spiller som ikke er wicketkeeper. Sør-Afrika slo India med 408 runs og vant en Test-serie i India for første gang på 25 år. I desember scoret han et century i en endagskamp mot India og ble igjen kåret til banens beste.

T20-VM i 2026, arrangert i India og Sri Lanka, brakte tilbake det gamle mønsteret. Markram ledet laget fra toppen av slagrekkefølgen, med 86 not out mot New Zealand og 82 not out mot Vestindia. Sør-Afrika var ubeseiret fram til semifinalen på Eden Gardens, der New Zealand slo dem med ni wickets. Han kalte det en uheldig kveld og innrømmet at 169 runs for åtte wickets rett og slett ikke var nok. Klubbåret var mindre innholdsrikt. I IPL med Lucknow Super Giants scoret han 231 runs uten å nå et fifty, mens laget endte sist. I SA20 endte hans nye lag, Durban’s Super Giants, på femteplass, til tross for at han scoret 108 på 58 baller i lagets siste kamp i seriespillet.

Utenfor banen holder han en lav profil. I juli 2023 giftet han seg med Nicole O’Connor, som han hadde vært sammen med i mer enn ti år.

Han fylte 32 i begynnelsen av denne måneden, like før en hjemmekampserie i Test-format mot Australia. I tapet i Durban batte han 237 baller og scoret 75, mens resten av slagrekkefølgen kollapset rundt ham. I Gqeberha ble han bowlet av Scott Boland for 11 på en regnfull første morgen, da Sør-Afrika allerede lå under 1–0. En tredje Test-kamp gjenstår, og deretter kommer ODI-VM i 2027, som delvis spilles på hjemmebane. Lord’s avgjorde om Sør-Afrika kunne vinne den store tittelen. Det Markram fortsatt må bevise, både som kaptein og åpningsspiller, er at omgangen han spilte der, var regelen og ikke unntaket.

Tagger: sport, athletes, cricketspillere, Aiden Markram, Temba Bavuma, ICC World Test Championship, South Africa national cricket team