Marvin Harrison Jr. får en ny sjanse i Houston med quarterbacken fra college

Marvin Harrison Jr.

Photo: Alexander Jonesi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	11. august 2002 Philadelphia
Yrke	Wide receiver i amerikansk fotball
Individuelle priser	Fred Biletnikoff Award · Unanimous All-American (2x) · Big Ten Most Valuable Player · Big Ten Offensive Player of the Year · Big Ten Receiver of the Year (2x)

Noen receivere bruker hele karrieren på å bevise at de hører hjemme i NFL. Marvin Harrison Jr. slapp å bevise det da han kom: Etternavnet hans, to sesonger som enstemmig All-American ved Ohio State og Arizona Cardinals hadde allerede gjort jobben. Cardinals brukte draftens fjerdevalg på ham for å gjøre ham til selve midtpunktet i pasningsspillet. Men ingen hadde svaret på hva som skjer når prestasjonene ikke lenger svarer til forventningene. Før den tredje sesongen hans var en måned gammel, svarte Arizona med å sende ham til Houston Texans mot et andrevalg i draften.

Byttet gjør spørsmålet smalere, men gir ikke noe endelig svar. I Houston blir han gjenforent med C.J. Stroud, quarterbacken som kastet til ham i Columbus, på et lag som hadde tapt sine fire første kamper etter å ha blitt utpekt som en Super Bowl-kandidat. Texans-ledelsen spurte Stroud om Harrison før avtalen ble sluttført, og svaret hans til journalistene var helt uforbeholdent: «Han er sannsynligvis den hardeste arbeideren jeg noen gang har vært rundt.» Det er Houstons veddemål oppsummert i én setning: Spilleren var det ikke noe galt med, det var omgivelsene.

Han vokste opp i Philadelphia, der han ble født i august 2002 av Dawne Harrison og Marvin Harrison, receiveren som spilte 13 sesonger for Indianapolis Colts og senere ble innlemmet i Pro Football Hall of Fame. Etter et førsteår ved La Salle College High School begynte han på St. Joseph’s Preparatory School. Der vant han tre delstatsmesterskap på rad og satte karriererekorder i Philadelphia Catholic League med 2 625 receiving yards og 37 touchdown-mottak. Quarterbacken hans der, Kyle McCord, forpliktet seg også til Ohio State.

Ohio State vant kampen om ham foran en rekke universiteter som blant andre omfattet Syracuse, farens gamle skole. Harrison trakk fram receivertrener Brian Hartline som en avgjørende grunn til valget. Som førsteårsstudent satt han bak tre framtidige førstevalg i draften – Garrett Wilson, Chris Olave og Jaxon Smith-Njigba – og tok bare imot fem pasninger gjennom hele grunnserien. Da Wilson og Olave forlot laget tidlig for å melde seg på draften, fikk Harrison sin første kamp fra start i Rose Bowl mot Utah. Stroud var quarterback, og Harrison tok imot tre touchdown-pasninger i en seier på 48–45.

De to neste sesongene gjorde ham til den mest ettertraktede receiveren i college football. I 2022 hadde han 1 263 yards og 14 touchdowns og ble enstemmig valgt til All-American. I første omgang mot Georgia i Peach Bowl, en semifinale i College Football Playoff, tok han imot fem pasninger for 106 yards og to touchdowns. Et treff fra Javon Bullard i tredje periode ga ham hjernerystelse, og Georgia snudde kampen og vant 42–41. I 2023 la han til 1 211 yards og ytterligere 14 touchdowns, vant Fred Biletnikoff Award, ble kåret til Big Ten Most Valuable Player og endte på fjerdeplass i avstemningen om Heisman Trophy. Fox-kommentatoren Gus Johnson hadde allerede gitt ham kallenavnet som fulgte ham inn i proffene: Maserati Marv.

Arizona valgte ham som nummer fire totalt i 2024 og ga ham en fireårig rookie-kontrakt verdt 35,3 millioner dollar, fullt garantert. I hans andre kamp så det ut til at planen fungerte: Fire mottak, 130 yards og to touchdowns mot Los Angeles Rams – alt i første periode av en 41–10-seier. Han avsluttet rookiesesongen med 62 mottak, 885 yards og åtte touchdowns. Dermed tangerte han Larry Fitzgerald og Anquan Boldin med flest touchdown-mottak av en rookie i klubbens historie.

Gnisningene startet før han hadde spilt et eneste NFL-spill. Som rookie takket han nei til NFL Players Associations lisensieringsprogram for spillergrupper, og dermed kunne Cardinals-drakten hans ikke selges. Fanatics saksøkte ham og selskapet hans, The Harrison Collection, med utgangspunkt i et avtaledokument han hadde undertegnet mens han gikk på Ohio State. Senere ble også faren hans ført inn i søksmålet. Harrison-familien hevdet at dokumentet aldri var en bindende kontrakt. Saken ble forlikt i en domstol i New York i mars 2025 på vilkår som ikke ble offentliggjort, og draktene kom for salg dagen etter. Sett på én måte var dette en ung spiller som nektet å selge navnet sitt til en collegepris. Sett på en annen var det en sentral profil i laget som forhandlet hardere om merkevaren sin enn om rutene sine. I praksis hevet det lista for hva han måtte prestere på banen.

Den andre sesongen innfridde ikke forventningene. En hjernerystelse i uke 6, en blindtarmsoperasjon i november, en hælskade og deretter en fotskade kostet ham kamper. 2. januar 2026 plasserte Arizona ham på skadelisten for resten av sesongen, med 41 mottak for 608 yards og fire touchdowns. Cardinals byttet hovedtrener i løpet av vinteren, og under Mike LaFleur ble tallene enda svakere: Fem mottak på 12 mål for 85 yards og én touchdown i løpet av de fire første kampene i 2026. Cardinals-statistikken hans endte på 33 kamper, 108 mottak, 1 578 yards og 13 touchdowns. Det er respektable tall for et valg midt i draften, men beskjedne for spilleren som ble valgt som nummer fire.

Avslutningen kom i løpet av én helg. Arizona meldte ham ute av troppen til kampen i uke 5 mot Detroit Lions. Ifølge ESPN var han heller ikke til stede på lagmøtene kvelden før. Søndag avsluttet Texans-trener DeMeco Ryans pressekonferansen etter en 26–3-seier i Tennessee med å kunngjøre byttet. Arizona bekreftet det mandag 12. oktober, med forbehold om en medisinsk undersøkelse: Harrison og et sjettevalg i 2027 går til Houston, mens Cardinals får et andrevalg i 2027 og et sent valg i draften. «Avgjørelser som denne er aldri enkle», sa daglig leder Monti Ossenfort i lagets uttalelse. LaFleur, som sa at overgangen var «til klubbens beste», tok også på seg ansvaret for at det ikke hadde fungert: «Når en spiller ikke presterer på det nivået jeg mener han er i stand til, kommer jeg alltid til å legge det på meg selv og trenerarbeidet generelt.»

På kort sikt får Houston ham billig. Cardinals har allerede betalt signeringsbonusen på 22,5 millioner dollar. Han skal ha 4 millioner denne sesongen og 5,62 millioner i 2027, og Texans må i løpet av denne offseasonen avgjøre om de skal benytte seg av femteårsalternativet i kontrakten. Det er den egentlige fristen. Laget står med én seier og fire tap, og gjenforeningen med Stroud er den tydeligste testen av det forsvarerne hans har hevdet siden rookiesesongen: at en receiver som dominerte college football sammen med denne quarterbacken, bare ventet på å komme til et angrep som passet ham.

Utenfor banen er Harrison kristen og samarbeidspartner med Ronald McDonald House Charities of Central Ohio. Når han stiller opp for Houston, blir det første gang siden Peach Bowl-kvelden i Atlanta at Stroud kaster til ham i en tellende kamp. Om Texans benytter seg av femteårsalternativet, blir dommen denne sesongen feller.

Tagger: sport, athletes, NFL, amerikansk fotball, Houston Texans, Arizona Cardinals, C.J. Stroud, Marvin Harrison Jr., Ohio State Buckeyes