André Derain, medgrunnleggeren av fauvisme som snudde ryggen til sin egen revolusjon

André Derain

Photo: Agence de presse Meurisse / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	17. juni 1880 Chatou, France
Død	8. september 1954 (74)
Yrke	Maler og skulptør
Priser	Carnegie Prize (1928)

Av de to mennene som oppfant fauvismen, ble Henri Matisse værende. Det gjorde ikke Derain. Sommeren 1905 i Collioure, der de to malerne arbeidet side om side og skapte lerreter så mettet med farge at en parisisk kritiker kalte Salon d’Automne-utstillingen deres et bur med ville dyr, skulle ha vært en begynnelse for dem begge. For Matisse var det det. For Derain var det allerede et platå — det høyeste punktet før en bevisst, livslang nedstigning.

Han ble født i Chatou, en landsby nordvest for Paris som allerede hadde et malerisk krav på historien — Renoir hadde arbeidet der, og det hadde også hans fremtidige samarbeidspartner Maurice de Vlaminck, som Derain delte atelier med i begynnelsen av tyveårene. Partnerskapet var lærerikt: to menn som malte mot den akademiske strømmen i en forstad ingen i hovedstaden tok på alvor. Da han møtte Matisse i 1898, som studenter ved Académie Julian, begynte retningen å krystallisere seg. Militærtjeneste avbrøt det hele i tre år, men i 1905 hadde Derain kommet frem til en posisjon — farge som struktur, penselføring som argument, lerreter som nektet å beskrive virkeligheten på virkelighetens premisser.

Salon d’Automne-utstillingen i Paris den høsten — med Matisse, Derain, Vlaminck og flere andre samlet i et gallerirom som kritikeren Louis Vauxcelles døpte «cage aux fauves» — markerte fauvismens formelle inntog i historien. Derains bidrag var blant de mest ekstreme: rene fargetoner drevet til sin strukturelle grense, bildet holdt sammen av fargens kraft alene. Mottakelsen var, på sin måte, en dom over hvor langt han hadde gått. Ingen var nøytrale.

London-oppdraget som fulgte, er perioden da hans ambisjon og tvil samtidig blir synlige. Utsendt av kunsthandleren Ambroise Vollard for å male byen, produserte Derain tretti lerreter av Themsen, Tower Bridge og Charing Cross — malerier som fremdeles er blant de mest levende skildringene av edvardiansk London i eksistens. Fargene er bøyd mot emosjonell sannhet snarere enn topografisk nøyaktighet. De skulle ha vært åpningsakten i en lang, kompromissløs karriere.

I stedet snudde Derain. Innflytelsen fra Cézanne, som han og Picasso studerte i tilstøtende Montmartre-atelierer, trakk ham vekk fra fauvismens emosjonelle direkthet og mot noe mer strukturert og dempet. I 1908 var bevegelsen i gang. I 1914 var han kommet frem til et helt annet kunstnerisk landskap. Den postimpresjonistiske vendingen stabiliserte seg i mellomkrigstiden til en klassisk orientering — tradisjonell figurasjon, dempet palett, de gamle mestrene referert uten ironi. Kunsthandleren Daniel-Henry Kahnweiler hadde kjøpt hele atelieret hans i 1907; arbeidet han laget tjue år senere, bar lite likhet med det Kahnweiler hadde satset penger på.

Kunstverdenens respons var i stor grad utålmodig. I et århundre som organiserte seg rundt påfølgende brudd, fremstod en kunstner som trakk seg tilbake til klassisismen etter å ha vært med på å grunnlegge ett av disse bruddene, som om han kapitulerte. Carnegie-prisen i 1928 var genuin anerkjennelse, men anerkjennelse av håndverk snarere enn risiko. Hans teaterarbeid for Diaghilevs Ballets Russes — La Boutique fantasque i 1919, med commedia dell’arte-figurer og levende farge — viste at det fauvistiske instinktet hadde overlevd et sted. Kritikerne anerkjente det uten å justere sin overordnede dom.

Krigstiden er det mest omstridte kapitlet. Da Tyskland okkuperte Frankrike, takket Derain ja til en invitasjon om å reise til Berlin i 1941 sammen med andre franske kunstnere for å delta på en nazi-organisert utstilling av billedhuggeren Arno Breker. Hans nærvær ble brukt i tysk propaganda for okkupasjonen. Hans forsvar — at han dro under press, at han ble lovet løslatelse av franske fanger, at kunsten hans stod over politikk — var den typen argument som historien har en tendens til å behandle unådig når bevisene for utnyttelse er dokumentert. En komité som inkluderte Picasso, frikjente ham i oktober 1944, men et ettårig profesjonelt utstillingsforbud fulgte etter frigjøringen, og den kulturelle skaden varte betydelig lenger.

I en etterkrigstidens kunstverden som belønnet radikalisme og behandlet ethvert kompromiss med mistenksomhet, ble Derains klassisisme og hans krigstidsforbindelser gjensidig forsterkende bevis på den samme svikten av mot. Han døde i Garches i september 1954, truffet av et kjøretøy, 74 år gammel. Han hadde allerede begynt å miste synet. Det siste tiåret av livet tilbrakte han stort sett utenfor den etablerte samtalen om hva maleri skulle være.

Den posthume revurderingen har vært gradvis og ufullstendig. Hans fauvistiske lerreter oppnår betydelige auksjonspriser, og Londonserien leses nå som en av det tjuende århundrets mest vedvarende utforskninger av en by. I 2023 ble verk som hadde gått gjennom hendene på jødiske samlere hvis eiendom ble beslaglagt under okkupasjonen, fortsatt restituert til deres arvinger — noe som gjenåpnet spørsmål om nettverkene Derain beveget seg innenfor. Maleriene holder likevel sitt standpunkt. Om mannen som skapte dem fortjener rehabilitering, delvis anerkjennelse eller permanent utestengelse, er et spørsmål som salene på MoMA og Musée d’Orsay påfallende lar stå åpent.

Tagger: artists, malere, André Derain, fauvisme, Henri Matisse, moderne Kunst

Relaterte personer

Wassily Kandinsky

Jean-Pierre Jeunet

François Truffaut

Louise Bourgeois

Gerhard Richter

Andy Warhol