Claude Monet, maleren som skapte sine mesterverk mens synet sviktet

Claude Monet

Photo: Didier Descouens / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	14. november 1840 Paris, France
Død	5. desember 1926 (86)
Yrke	Maler

Grå stæren kom langsomt, så på en gang. Da Claude Monet endelig innrømmet problemet, hadde han allerede brukt et tiår på å justere paletten for å kompensere for det linsene ikke lenger formidlet – blått forsvant, rødt og gult fløt over i hverandre, former som en gang hadde krevd presisjon begynte å oppløses i noe som nesten så tilsiktet ut. Han fortsatte å male. Panelene han produserte i denne tilstanden av akselererende øyesvikt – den enorme Nymphéas-syklusen som nå henger i Orangeriet i Paris – ble det mest reproduserte, mest analyserte, mest institusjonelt feirede maleriet på 1900-tallet. Det ligger en spesiell ironi i at mannen som insisterte på at et lerret bare skulle fange det umiddelbare inntrykket av lys, skapte sine definerende verk i det øyeblikket han ikke lenger kunne se lys korrekt.

Oscar-Claude Monet ble født i Paris i 1840 og vokste opp i Normandie, hvor kvaliteten på kystlyset – foranderlig, sølvaktig, i konstant forhandling med vann og sky – skulle bli motivet han brukte hele karrieren på å jage. Faren ville ha ham inn i familiebedriften, en dagligvarebutikk. Maleren som omdirigerte ham, var Eugène Boudin, en lokal landskapsmaler som arbeidet utendørs og fortalte tenåringen Monet at himmelen, havet og skyene var de eneste motivene verdt å forfølge.

Han ankom Paris i 1859 med ambisjoner som den offisielle Salongen gjentatte ganger avviste. Académie des Beaux-Arts ønsket historiemaleri – allegorier, mytologi, portretter, scener som kunngjorde sin egen betydning. Monet ville male lyset på en kvinnes kjole ved middagstid i en hage, måten snø forandret fargen på skygger, øyeblikket en høystakk fanget den lave solen en vinterettermiddag. Gapet mellom hva institusjonene ønsket og hva han laget, var den konstitutive friksjonen i karrierens første tiår.

Det avgjørende øyeblikket kom på den uavhengige utstillingen i 1874, der Monet viste Impression, Soleil levant, et lite lerret laget i Le Havre havn som fanget daggryets lys gjennom havdis i brede, ubesluttsomme strøk. En kritiker ved navn Louis Leroy brukte maleriets tittel for å håne hele bevegelsen – han kalte deltakerne «impressionister» som et nedsettende uttrykk. Monet og hans samtidige, inkludert Pierre-Auguste Renoir, Alfred Sisley og Camille Pissarro, adopterte etiketten. Det som hadde vært et skjellsord, ble navnet på den mest innflytelsesrike bevegelsen i 1800-tallets vestlige kunst.

Hans innsikt – nesten metodisk i sin anvendelse – var at et enkelt motiv sett under ulike lys-, vær- og årstidsforhold ikke var det samme motivet sett flere ganger, men et annet motiv hver gang. Fra 1890 med Les Meules-serien malte han de samme høystakkene i sommerlys, i oktobertåke, under snø, ved solnedgang – to dusin ganger. Rouen-katedralen-serien kom deretter – tretti malerier av samme fasade laget til forskjellige tider over to år. Steinene var tilfeldige; lyset som gjorde dem synlige, var det egentlige motivet.

Claude Monet, fotografert av Nadar i 1899 — Claude Monet i Giverny, 1899. Foto: Nadar / Offentlig eiendom.

Han flyttet til Giverny i 1883, leide et hus og den omkringliggende jorden før han kjøpte eiendommen i 1890. Hagen han anla der – og særlig vannliljedammen han skapte ved å lede en liten sideelv til Epte – ble både motivet og atelieret hans. Han bygde den japanske broen. Han arrangerte beplantningen i bevisste fargebuer. Og så malte han det han hadde skapt, tusenvis av ganger, fra forskjellige vinkler og til forskjellige tider, og produserte det som utgjorde den lengste vedvarende meditasjonen over et enkelt motiv i vestlig malerihistorie.

Bildet av Monet som naturens ensomme poet – vadere i hånden, palettkniven som gjorde arbeidet i friluft – var ikke unøyaktig så mye som nøye vedlikeholdt. Han var blant de tidligste moderne kunstnerne som forsto markedsdynamikk. Han korresponderte systematisk med forhandlere, timet utgivelsen av fullførte serier for å maksimere interessen, og opprettholdt relasjoner med samlere over hele Frankrike med en profesjonell selgers oppmerksomhet. Da Les Meules-serien ble lagt ut for salg hos Galerie Durand-Ruel i 1891, ble femten malerier solgt på tre dager. Motsetningen mellom det romantiske friluftsbildet og den beregnende kommersielle intelligensen bak det er ikke en skandale – det er rett og slett det som opprettholdt ham gjennom tretti år med arbeid utenfor institusjonell støtte.

Grå stær ble formelt diagnostisert rundt 1912. I 1922 kunne Monet nesten ikke skille blått: linsene hadde gulnet så kraftig at de filtrerte hele synsfeltet hans mot rødt og oransje. Han gjennomgikk kirurgi i 1923, men tilpasningsperioden var desorienterende – det korrigerte øyet viste farger som for kalde, alt hardt og ukjent. Han skal ha ødelagt noen av maleriene han laget i denne overgangsperioden. Han døde i desember 1926, fortsatt arbeidende. De store Nymphéas-panelene – noen over fire meter – som han hadde til hensikt som en gave til den franske staten, installert i Orangeriet i 1927, ble fullført i denne perioden med svekket syn. De kom til å påvirke Color Field-malere, abstrakte ekspresjonister og hver påfølgende bevegelse som behandlet farge som opplevelse snarere enn beskrivelse.

Hans første kone, Camille Doncieux, døde i 1879, et tap han sa han ikke hadde klart å stoppe seg selv fra å observere som maler – han la merke til de skiftende fargene i ansiktet hennes med en distanse som forstyrret ham i ettertid. Han giftet seg senere med Alice Hoschedé, hvis barn ble en del av den utvidede familien i Giverny. Sønnen Michel donerte eiendommen til Académie des Beaux-Arts i 1966; Fondation Claude Monet åpnet for publikum samme år og har tatt imot besøkende siden.

Hundreårsmarkeringen for Monets død faller i desember 2026. Minneprogrammet har vært omfattende: en stor retrospektiv utstilling på Artizon Museum i Tokyo, basert på et enestående lån fra Musée d’Orsay; en utstilling i Giverny som sporer hans tidligste år før Vannliljene definerte ham; en samtidskunstrespons som strekker seg over Normandie gjennom sommeren. I april ble to Monet-lerret som hadde vært i en privatsamling i over et århundre, solgt hos Sotheby’s i Paris for 6,5 millioner euro. Markedet, museene og reiselivsnæringen fortsetter å bearbeide omfanget av det han skapte. Maleriene har holdt oppmerksomheten i hundre år allerede. Hundreårsmarkeringen tilfører ingenting de trengte.

Tagger: artists, malere, Impresjonisme, Pierre-Auguste Renoir, Claude Monet, fransk måleri