James Rolfe – skrekkfilmskaperen Angry Video Game Nerd aldri slapp taket i

James Rolfe

Photo: Rob DiCaterino / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	10. juli 1980 Philadelphia, Pennsylvania, USA
Yrke	Filmskaper, skuespiller og youtuber
Kjent for	In Search of Darkness, Return to… Return to Nuke 'Em High aka Vol. 2, Angry Video Game Nerd: The Movie

Bak James Rolfe står det som regel en vegg av grå spillkassetter, og for de fleste av seerne hans er den veggen hele historien: en mann i hvit skjorte med penner stukket ned i brystlomma, som banner over spill som var ødelagt før mange av seerne hans ble født. Filmskaperen bak figuren får langt mindre oppmerksomhet. Rolfe utdannet seg innen film og brukte tenårene på å spille inn korte skrekkfilmer blant foreldrenes Halloween-rekvisitter. Angry Video Game Nerd begynte som en spøk han aldri hadde tenkt å vise noen. Spøken bidro til å skape YouTube-anmeldelsen av dataspill, og siden har den måttet finne sin plass blant alle de andre planene hans.

Rolfe vokste opp sør i New Jersey, på den andre siden av Delaware-elva fra byen der han ble født. En lydopptaker og senere et kamera, begge julegaver, ble starten på en vane: Før han fylte ti, filmet han kortfilmer med venner, og da de ble lei av å pugge replikker, gikk han over til actionfigurer og dukker. Han fikk spesialundervisning i sju og et halvt år. «På skolen hadde jeg det vanskelig med å kommunisere», har han fortalt. «Kunst fikk meg alltid til å føle meg trygg.» Han omtaler A Night of Total Terror, en kort skrekkfilm han spilte inn i familiens bakgård da han var femten, som vendepunktet i livet sitt.

På University of the Arts i Philadelphia, byen der han ble født 10. juli 1980 på Jeanes Hospital, studerte han filmskaping og møtte folk som skulle bli en del av arbeidene hans i de neste to tiårene. Blant dem var Mike Matei og Kyle Justin, som senere skulle skrive temalåten til serien sammen med ham. Han hadde allerede fullført The Head Incident, en B-skrekkfilm han lot ligge på hylla i ti år, og etter eksamen i 2004 betalte han regningene ved å redigere sikkerhetsvideoer for bedrifter.

I mai 2004 filmet han en fem minutter lang tirade om Castlevania II: Simon’s Quest og kalte den «Bad NES Games». En andre anmeldelse, av et Jekyll-og-Hyde-spill han mislikte enda mer, skulle sette punktum. Matei snakket ham fra det, og i april 2006 la han videoene ut på en YouTube-kanal kalt JamesNintendoNerd. I september samme år gikk en anmeldelse av et Ninja Turtles-spill viralt. The Angry Nintendo Nerd ble til Angry Video Game Nerd, dels for å unngå Nintendos varemerke og dels fordi også spillhyllene med Atari og Sega fortjente oppmerksomhet. Distribusjonsavtaler med ScrewAttack og GameTrailers bidro til at serien nådde rundt 30 millioner visninger i måneden.

Formatet virker enkelt i dag fordi så mange har kopiert det: spillhistorie, fornærmelser som komikk, fortvilet øldrikking og sketsjer med hjemmelagde effekter. JonTron, Doug Walker og den franske serien Joueur du Grenier har alle en tydelig linje tilbake til serien, og en kritiker i Michigan Daily skrev at nesten alle de store nettbaserte spillanmeldelsene skylder Nerd-formatet sitt.

Prisen viste seg tidlig. En sliten stemme førte til at han måtte avlyse en opptreden på en spillmesse mot slutten av 2007, og i mars 2010 fortalte Rolfe at han var utbrent etter å ha båret hver eneste episode på egne skuldre. Cinemassacre, produksjonsselskapet hans, fortsatte likevel å vokse, med skrekkmaratonen Monster Madness hver oktober og Board James, en komedieserie om brettspill som gradvis utviklet seg til en psykologisk skrekkserie. I 2014 hentet han inn Screenwave Media for å dele på manusarbeidet og klippingen, slik at han kunne tilbringe mer tid med familien.

Spillefilmen skulle bli utgangen. Angry Video Game Nerd: The Movie, som han regisserte sammen med Kevin Finn og finansierte med over 325 000 dollar samlet inn fra fans på Indiegogo, sendte Nerd til søppelfyllingen i New Mexico der Atari hadde gravd ned E.T.-spillkassettene sine. Filmen hadde premiere på Egyptian Theatre i Hollywood i juli 2014, med musikk av Bear McCreary. Handlingen var påfallende selvbevisst: Nerd er motløs fordi fansen kjøper nettopp de spillene han advarer dem mot. Anmeldelsene var likevel blandede. The Hollywood Reporter kalte filmen «overdrevent lang og nærmest tvangsmessig selvopptatt». For å få den ferdig hadde Rolfe takket nei til en rolle Adam Wingard tilbød ham i en oppfølger til en skrekkantologifilm.

Figuren har også påvirket hvordan folk oppfatter mannen bak. I mai 2016 la han ut en kort video der han forklarte at han, ut fra trailerne, verken kom til å se eller anmelde nyinnspillingen av Ghostbusters med kvinnelige hovedroller. Videoen fikk over 700 000 visninger på to dager. Mange kritikere mente den ga uttrykk for kvinnehat, selv om han aldri nevnte kjønn, og Patton Oswalt og Dane Cook sluttet seg til kritikken. Rolfe sa til The New York Times at mange av dem som angrep ham, ikke hadde sett videoen, eller «vrir på ordene mine». Avisens Brooks Barnes påpekte at den innvendingen skurret litt når Rolfe selv hadde basert avgjørelsen på trailerne. Episoden viste hvor hårfin grensen mellom Nerdens manusbundne klaging og Rolfes egen smak var blitt i offentligheten. Han har vært strengere med sin egen kanal: I 2021 trakk han tilbake og laget to Monster Madness-episoder på nytt etter å ha oppdaget at en innleid manusforfatter hadde plagiert tekstene.

Skrekkfilmskaperen måtte vente. En skrekkfilm som skulle foregå i ett rom, ble annonsert i 2017 og ferdig skrevet i 2019, men lagt på is i oktober 2020. I stedet laget Rolfe The Head Returns, der han samlet skuespillerne fra filmen sin fra 1999 igjen. I 2021 fortalte han hva den skrinlagte filmen skulle handle om: en mann som sitter fast i fornøyelsesparken fra barndommen. Historien dukket omsider opp i september 2025 som Gnome Cave, en kort roman som er ment å ta omtrent like lang tid å lese som det tar å se en film, med et forord som åpent håper på en filmatisering. Bloody Disgusting mente den slet med å finne publikum. Boka kom etter memoarene hans fra 2022, A Movie Making Nerd.

Figuren fortsetter imens å gi inntekter. Angry Video Game Nerd 8-bit, utviklet av Mega Cat Studios, kom til moderne konsoller og PC i oktober 2025. Spillet finnes også som en ekte kassett til den opprinnelige NES-konsollen, med instruksjonshefte illustrert av Matei, som forlot Cinemassacre i desember 2020 for å strømme på Twitch.

Borte fra kameraet giftet Rolfe seg med April Chmura, filmfotograf på de første Nerd-episodene, i 2007. De har to døtre. Etter at den eldste datteren fikk behandling for en nerveskade hun ble født med, auksjonerte han bort Cinemassacre-effekter i 2016 til inntekt for Shriners Hospitals for Children. Han spiller også rytmegitar i Rex Viper, et coverband som spiller musikk fra dataspill og filmer fra 1980-tallet.

I oktober kom den 20. utgaven av Monster Madness, med en ny runde skrekkfilmanmeldelser fra Rolfe og en jubileumsplakat til fansen som har fulgt serien helt fra starten. Filmen om fornøyelsesparken er fortsatt ikke laget. Foreløpig finnes den som ei bok der forordet, med få ord, ber noen om å filmatisere den.

Tagger: Angry Video Game Nerd, James Rolfe, Angry Video Game Nerd: The Movie, Board James, Kevin Finn, Mike Matei