Publikum under BFI London Film Festival har kåret La Bola Negra til sin favoritt blant spillefilmene, og få festivalpriser er så tydelig knyttet til menneskene som laget filmen. Javier Calvo og Javier Ambrossi, manusforfatter- og regissørduoen som i Spania kalles Los Javis, fortsetter å vinne publikumsavstemningen som passer til starten på karrieren deres: den der stemmene kommer fra folk som har kjøpt billett.

Utenfor hjemlandet var de ukjente. Ambrossi har fortalt Associated Press at Cannes-sjefen Thierry Frémaux møtte filmen med et kompliment og et spørsmål: «Jeg elsker denne filmen. Hvem er dere?» Hjemme i Spania ville spørsmålet ha virket absurd. Begge startet som skuespillere, og Calvo er best kjent i Spania for ungdomsserien Física o Química. Sammen skapte de TV-seriene Paquita Salas og Veneno, laget spillefilmen Holy Camp!, satt i juryen for Drag Race España og ledet prisutdelinger. Publikum kjente dem lenge før festivalverdenen gjorde det.

En rekke festivalpriser avgjort av publikum

Cannes, der de delte prisen for beste regi med Paweł Pawlikowski for Fatherland, var juryens øyeblikk. Siden har filmen reist fra den ene publikumsavstemningen til den neste. I september vant den People’s Choice Award i Toronto. Ifølge Netflix var det første gang en film fra strømmetjenesten tok prisen, og første gang på 15 år at en internasjonal film vant. I San Sebastián fulgte publikumsprisen med en score på 9,4 av 10 – ifølge Netflix den høyeste en spansk film har fått der. Distributøren oppgir også publikumspriser i Busan og Sydney.

I London gjentok skillet seg. Juryene ga den offisielle konkurranseprisen til Sergei Loznitsas Imperium; publikum valgte det spanske eposet. «Det betyr spesielt mye å få denne anerkjennelsen fra publikum», sa Los Javis i en uttalelse til The Hollywood Reporter, der de takket «alle som kom for å se filmen og stemte på oss». I Toronto hadde de ikke vært til stede for å ta imot prisen, og i en melding lest opp av festivalsjef Cameron Bailey sto det omtrent det samme: At publikum gjør filmen «til sin egen, er den største gaven vi kunne fått». I London var de selv på plass og presenterte gallavisningen sammen med Penélope Cruz, Miguel Bernardeau og Guitarricadelafuente, som debuterer som skuespiller etter å ha slått gjennom som singer-songwriter.

Partnerskapet som nesten tok slutt ved målstreken

Prisen går til en duo som nesten sluttet å være en duo. Calvo og Ambrossi var kjærester i flere år, ifølge AP. De gikk fra hverandre som par mens de fullførte La Bola Negra, og bestemte seg også for å skille lag profesjonelt. Før Cannes ombestemte de seg. «Jeg vet ikke hva det vil si å være regissør hvis han ikke er der», sa Ambrossi til nyhetsbyrået. Calvo var mer kortfattet om prisen de delte for regi: «Vi vant prisen for beste regi, begge to. Très chic.»

Den doble signaturen er også nøkkelen til hvordan de forklarer filmens omfang. AP anslår budsjettet til 15 millioner dollar – en beskjeden sum for en fortelling som spenner over den spanske borgerkrigen – og Ambrossi gir partnerskapet æren: «Det hjelper virkelig å være to. Man kan få til mer med mindre.» Til Netflix’ Tudum fortalte han at strukturen var fastlagt allerede under manusarbeidet, og at «til og med klippene» sto i manuset. For den som leser filmen som et auteurverk, er det en talende detalj. Filmskapernes særpreg ligger i oppbygningen: De tre tidsperiodene 1932, 1937 og 2017 ble skrevet sammen til en helhet før kameraene begynte å rulle.

Lorca, Almodóvar og en Oscar-kampanje

Tittelen er hentet fra et uferdig verk av Federico García Lorca, og duoen skrev manuset sammen med dramatikeren Alberto Conejero, med utgangspunkt i skuespillet hans La piedra oscura. Pedro Almodóvar er produsent, og Glenn Close spiller sammen med Cruz. «Det er en måte å hedre besteforeldrene våre og de eldre i LGBTQ-miljøet på», sa Calvo.

Filmen er Spanias offisielle kandidat i kategorien beste internasjonale film, og The Hollywood Reporter omtaler den nå som en reell utfordrer til The Odyssey i kampen om prisen for beste film. Netflix, som vant budkampen etter Cannes, har gitt filmen et eksklusivt kinovindu på 46 dager – det lengste selskapet noen gang har innvilget.

Festivalen gikk fra 7. til 18. oktober under sin 70. utgave, som meldte om rekordhøyt besøk. Grace Harper Brighouses dokumentar Dependence vant publikumsprisen for beste britiske nykommer. Altitude setter opp La Bola Negra på kinoer i Storbritannia og Irland 6. november, og Netflix begynner å strømme filmen i USA og Canada 2. desember.

Frémaux spurte hvem de var. Publikum etter publikum har svart med stemmesedlene sine, og fredag begynner det britiske publikummet å svare med kinobilletter.