Managementspill har alltid elsket det tomme kartet. Fornøyelsesparken, byen, dyreparken: alle begynner på en flat, føyelig tomt som venter på spillerens vilje. Et skisted kan ikke fungere slik, for fjellet var der først, og hver løype, hver heis og hver hytte må forhandle med skråningen den står på. Ski-E-O! Ski Resort Tycoon, skistedsimulatoren fra det uavhengige studioet Falling Damage Games, gjør den forhandlingen til hele premisset sitt.

Spillet, som nå er i early access på Steam, gir deg en billettluke, litt penger og et ekte fjell. Toppene er bygget på virkelige høydedata, LiDAR-skanninger ifølge butikksiden, så ryggene og falllinjene er de en skiløper ville kjent igjen. Det finnes ikke noe stivt rutenett: du maler løypene rett på terrenget, fra snille grønne sirkler til svarte diamanter for de modige, og omgir så bunnstasjonen med en landsby av hytter, restauranter og afterski-barer.

A snow-covered mountain valley with a growing ski village and lift lines in Ski-E-O Ski Resort Tycoon — Image: Falling Damage Games

Pressemeldingen fremstiller lanseringen som en jorda rundt-reise. Early access åpner med fjellregioner i Japan, Alpene, Andesfjellene, Canada, Australia, New Zealand, Hawaii og Kina, og Steam-siden legger til fem amerikanske skiregioner med hvert sitt temperament. Utahs lette pudder beskrives som det mest tilgivende stedet å bygge; Sierra Nevada svinger mellom begravende snøstormer og tørre perioder; østkysten er isete og avhengig av kunstsnø. Over 60 bygninger, fra vaffelboder og varmestuer til spa og femstjerners hoteller, skal holde en svært blandet skare gjester fornøyd.

Det som løfter premisset over en ren vinterkulisse, er været. Snø faller, setter seg, smelter og fokker på et simulert snødekke, og skiløperne skjærer spor i puddersnøen når de passerer. Sesongene har konsekvenser: et El Niño-år kan gjøre stormene varme og våte og vaske bort løypene dine, tørke holder snøkanonene i gang døgnet rundt, og et kraftig snøfall kan begrave bygninger før heisene i det hele tatt har startet. Skistedet er mindre en maskin du finjusterer enn et veddemål mot et klima. Det er plass til slapstick også: studioet inviterer deg til å se en overmodig skiløper gå over ende i en løype han aldri burde ha begitt seg ut i, og deretter sjekke at du har ansatt nok skipatrulje.

The trail editor sets a black diamond run painted onto real mountain terrain in Ski-E-O Ski Resort Tycoon — Image: Falling Damage Games

Falling Damage Games ser alt dette som et utgangspunkt. Planen for early access omfatter ifølge kunngjøringen flere virkelige fjell og også fiktive, veier og parkeringsplasser samt sommeraktiviteter som skal bære stedet forbi snøsesongen, sammen med jevnlige innholdsoppdateringer og rettelser formet av tilbakemeldinger fra fellesskapet.

Ski-E-O! Ski Resort Tycoon kom i early access 12. november til PC og Mac via Steam og er oppført som spillbart på Steam Deck. Det koster 19,99 dollar eller 20,49 euro, med en tidsbegrenset lanseringsrabatt på 10 prosent.

For en sjanger bygget på å bøye landskapet etter spillerens vilje er det et forfriskende forslag: her har fjellet og himmelen også stemmerett.

Tagger: Steam, Early Access-spill, Falling Damage Games, managementspill, Ski-E-O! Ski Resort Tycoon, skisteder