Boots Riley, rapperen fra Oakland som ga ut sin første film som et album

Boots Riley

Photo: Mateusz Malta / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	1. april 1971 Chicago, Illinois, United States
Yrke	Rapper, musikkprodusent og filmskaper
Kjent for	Sorry to Bother You, I Love Boosters
Priser	Independent Spirit

Boots Riley ga ut sin første film som et album. Manuset, om en telefonselger som blir rik ved å legge om stemmen og høres hvit ut, lå i årevis uten finansiering. Derfor gjorde han historien om til en plate med The Coup, hiphop-bandet fra Oakland som han har frontet det meste av sitt voksne liv. Da pengene omsider kom, ble han filmregissør, og siden har regissøren skjøvet rapperen ut av det meste av medieomtalen. Den nye spillefilmen hans, I Love Boosters, startet som en Coup-låt og får nå kinopremiere utenlands etter en tøff sommer på amerikanske kinoer. Spørsmålet som følger ham fra festival til festival, er om lerretet slukte bandet eller bare ga det et større rom.

Raymond Lawrence Riley ble født i Chicago, som sønn av Anitra Patterson og Walter Riley, en borgerrettighetsadvokat. Riley har omtalt begge foreldrene som aktivister for sosial rettferdighet. Familien flyttet til Detroit da han var ett år, og videre til Oakland da han var seks. Oakland ble stedet han hørte til. På Oakland High School var han med på å organisere en skoleboikott i protest mot budsjettkutt. Skolen ble tømt, og bare rundt 200 elever ble igjen. Han sluttet seg til International Committee Against Racism som 14-åring og Progressive Labor Party som 15-åring, flere år før han ga ut plate.

Han startet The Coup i 1991 sammen med rapperen E-roc, og året etter kom DJ-en Pam the Funkstress med i bandet. Riley skrev tekstene og produserte musikken. Debutalbumet, Kill My Landlord, kom ut på Wild Pitch Records i 1993, og singlene Dig It og Not Yet Free ble spilt på Black-radio, BET og Yo! MTV Raps. En linje fra Not Yet Free – «I got a mirror in my pocket and I practice lookin’ hard» – ble omkvedet i en E-40-låt, og Riley sang den i musikkvideoen sammen med E-40 og Tupac Shakur. Genocide & Juice fulgte i 1994 og klatret på listene da EMI slukte Wild Pitch, og satsingen stanset. E-roc sluttet på god fot med bandet, og Riley la musikken til side for flere år med lokalt organisasjonsarbeid i Oakland.

Comebacket, Steal This Album, kom på det lille plateselskapet Dogday i 1998. Her fant bandets lydbilde formen: langsom, bassdrevet funk med tekster bygget opp som noveller. Rolling Stone kalte albumet «et mesterverk i langsom, rullende vestkystfunk». Midtpunktet, Me and Jesus the Pimp in a ’79 Granada Last Night, er en åtte minutter lang fortelling om en voksen sønn som kjører morens drapsmann til et avsides sted. Party Music fra 2001 ble bandets kritikerfavoritt: albumet kom på åttendeplass i Village Voices Pazz & Jop-kåring og ble kåret til årets hiphop-album av Rolling Stone. Samtidig skapte det bandets største kontrovers. Det opprinnelige omslaget, fotografert flere måneder tidligere, viste Riley og Pam the Funkstress foran tvillingtårnene mens de eksploderte. Etter 11. september ble utgivelsen utsatt, og omslaget byttet ut. Låten 5 Million Ways to Kill a CEO førte Riley inn på kabelnyhetene, og kommentatoren Michelle Malkin kalte tekstene hans «et kvalmende eksempel på antiamerikanisme forkledd som høyttravende intellektuelle ytringer».

Pick a Bigger Weapon, utgitt av Epitaph i 2006, hadde gjesteartister fra Tom Morello og Talib Kweli til Black Thought og Jello Biafra. Turneen ble avsluttet i desember samme år, da bandets buss kjørte av veien etter en konsert i San Diego og tok fyr. Alle kom seg ut, men instrumentene og utstyret gikk tapt. Morello og Riley dannet deretter Street Sweeper Social Club. Det selvtitulerte albumet kom ut i 2009, og de turnerte med Nine Inch Nails og Jane’s Addiction. Ved siden av dette laget Riley musikk til The Simpsons-episoden Pranksta Rap og turnerte med New Orleans-bandet Galactic, mens to Coup-låter, My Favorite Mutiny og Pork & Beef, ble med i Superbad. I 2010 ble bandets bassist Dewey Tucker skutt og drept på en motorvei i Bay Area, i en sak om forveksling av identitet.

Manuset sprang ut av Rileys egne år som telefonselger. Han fullførte det i 2012, men klarte ikke å skaffe finansiering. I oktober samme år ga han derfor ut Sorry to Bother You som The Coups sjette album, på Anti- Records. Filmen, med LaKeith Stanfield, Tessa Thompson, Armie Hammer og Terry Crews, hadde premiere på Sundance i januar 2018. Annapurna lanserte den i juli samme år, og den spilte inn 18,3 millioner dollar på et budsjett på 3,2 millioner. Filmen vant Independent Spirit Award for beste debutfilm. Ingen av låtene fra 2012 ble med i filmen; The Coup spilte inn et nytt lydspor med Janelle Monáe, Killer Mike og E-40. Pam the Funkstress, bandets DJ siden 1992, var død måneden før. Deretter fulgte TV: I’m a Virgo, en serie på sju episoder som Riley skapte og regisserte, hadde premiere på SXSW i mars 2023 og kom på Prime Video i juni samme år. Jharrel Jerome spiller Cootie, en 13 fot høy tenåring som vokser opp i skjul i Oakland.

Riley kaller seg kommunist og har aldri tonet ned standpunktene sine for å passe inn i en presseperiode. Politikken hans er både drivkraften i arbeidet og streken kritikerne stadig trekker rundt det. Omtalene av filmene hans kretser rundt spørsmålet albumene reiste: Holder argumentet mål når vitsene kommer? Peter Debruge i Variety kalte Sorry to Bother You «vanvittig kreativ og ambisiøs til det overdrevne», men mente at andre halvdel fikk publikum til å lure på hva Riley egentlig ville si. Maya Phillips i The New York Times skrev at noe av det absurde i I Love Boosters virket «mer tegneserieaktig og oppbrukt enn de mer nyskapende krumspringene hans». Det har også en musikalsk kostnad. Siden lydsporet fra 2018 har The Coup ikke gitt ut noe nytt album, og et band som en gang tok en pause mens frontmannen organiserte, må nå vente på filmkalenderen. Riley har vært direkte om hvordan bransjen har tatt imot ham. I mai sa han at Cannes hadde avvist I Love Boosters, slik festivalen også hadde gjort med I’m a Virgo.

I Love Boosters bygger på premisset i Coup-låten I Love Boosters!. Keke Palmer, Naomi Ackie og Taylour Paige spiller Velvet Gang, en gjeng butikktyver fra Bay Area som tømmer motekjeden til en designer spilt av Demi Moore. LaKeith Stanfield er tilbake i Rileys univers. Filmen åpnet SXSW 12. mars 2026, og Neon hadde premiere på den 22. mai. Kritikerne var positive, med 92 prosent gode anmeldelser på Rotten Tomatoes, men filmen spilte inn 9,7 millioner dollar i Nord-Amerika mot et budsjett på rundt 20 millioner. Riley kalte resultatet skuffende. Musikken holdt seg i den nære kretsen: Palmer sang på en EP med fem låter fra lydsporet, ledet an av singelen 2-D, produsert av Riley og skrevet sammen med datteren hans, Alina. Tune-Yards komponerte filmmusikken.

Denne måneden begynner filmen på nytt. Den ble vist som Headline Gala på BFI London Film Festival, konkurrerer i seksjonen Progressive Cinema på Rome Film Festival og får kinopremiere i Storbritannia og Irland gjennom Focus Features 30. oktober. Riley har også bekreftet at han lager en filmatisering av Anne Washburns teaterstykke Mr. Burns, a Post-Electric Play. I stykket forsøker overlevende etter et samfunnskollaps å gjenskape en episode av The Simpsons fra hukommelsen, men verken studio, skuespillere eller premieredato er kunngjort. Stykket handler om historier som overlever systemene som skapte dem, og passer godt for en mann som i tre tiår har flyttet de samme ideene fra plater til lerret. Han har ikke sagt om neste steg bringer The Coup tilbake i studio.

Tagger: singers, hiphop, rappere, Boots Riley, I Love Boosters, Party Music

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon