Naomi Ackie – fra prisbelønte biroller til forskeren som skaper Clayface

Naomi Ackie

Photo: Our Movie Guide / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	22. august 1991 Walthamstow, London, England
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Shelter, Star Wars: The Rise of Skywalker, Mickey 17
Priser	BAFTA · Independent Spirit · British Independent Film Award for Most Promising Newcomer

Rollene som gjorde Naomi Ackie kjent, var sjelden dem som sto på plakaten. Hun var tjenestejenta som får skylden i Lady Macbeth, den fremmede som kommer for å hevne seg i The End of the F***ing World, og bestevenninnen som holder lysene tent i Sorry, Baby. Prisene kom for disse rollefigurene, mens de to hovedrollene hun har båret, ga henne ros i filmer kritikerne var uenige om. James Watkins’ Clayface gir henne nå en annen oppgave. Hun spiller Dr. Caitlyn Corr, en forsker som arbeider i grenselandet for respektabel medisin, og som tilbyr en vansiret skuespiller å gi ham ansiktet tilbake – men forvandler kroppen hans til levende leire. I en stor studioproduksjon er det endelig hennes rollefigurs valg som driver handlingen framover.

Hun vokste opp i Walthamstow øst i London, som yngst av tre barn av foreldre med familierøtter på Grenada. Faren jobbet for Transport for London, og moren for National Health Service. Hun fikk sin første rolle som elleveåring, da Walthamstow School for Girls ga henne rollen som engelen Gabriel i skolens julespill.

Hun utdannet seg ved Royal Central School of Speech and Drama, på et kurs med vekt på samarbeid og kollektivt utviklet teater, og ble uteksaminert i 2012, året hun fylte 21. Først kom scenearbeidet, blant annet Billy the Girl på Soho Theatre og Solace of the Road på Derby Theatre. TV-debuten kom i 2015, med én episode av Doctor Who.

Den første spillefilmen endret omfanget på arbeidet. I William Oldroyds Lady Macbeth, basert på Nikolai Leskovs kortroman, spilte hun Anna, tjenestejenta til en ung brud spilt av Florence Pugh, i et hus der tjenerne må ta straffen som egentlig var ment for andre. Oldroyd castet filmen uten å ta hensyn til hudfarge, og valget ga historiens spørsmål om hvem som må betale for en forbrytelse en skarpere brodd. Ackie vant British Independent Film Award for mest lovende nykommer i 2017, samme år som Screen International kåret henne til en av sine Stars of Tomorrow.

Rollene som fulgte, var del av andres prosjekter. Hun spilte Mona i Yardie, Idris Elbas første film som regissør. J. J. Abrams ga henne rollen som Jannah i Star Wars: The Rise of Skywalker, en tidligere stormtrooper i First Order som lever blant desertører på planeten Kef Bir. Samme år ble hun med i andre sesong av The End of the F***ing World som Bonnie, en ung kvinne som legger ut for å hevne mannen hun elsket. Rollen ga henne BAFTA-prisen for beste kvinnelige birolle på TV i 2020. Året etter satte tredje sesong av Master of None, lansert under tittelen Moments in Love, seriens opprinnelige hovedperson til side for å følge et ekteskap. Ackie spilte Alicia, kona til Denise, spilt av Lena Waithe. Anmelderne trakk fram de to skuespillerprestasjonene som grunnen til å bli værende gjennom fem bevisst langsomme episoder.

Så kom hovedrollen. I Kasi Lemmons’ I Wanna Dance with Somebody skulle hun spille Whitney Houston, og hun fikk også en plass som executive producer. Det meste av sangen vi hører på lerretet, er Houstons egne innspillinger, så prestasjonen måtte sitte i pusten, kroppsholdningen og timingen mellom munnen og en stemme publikum allerede kjente utenat. Variety kalte henne «en ekte kunstner i leppesynkronisering», mens The Hollywood Reporter bemerket at hun selv er en dyktig sanger, og at vi får høre henne kort i noen av de tidlige scenene. Hun ble nominert til BAFTA Rising Star-prisen og mottok Trophée Chopard som årets kvinnelige nykommer i Cannes.

Her blir resultatene mer blandede. Houston-filmen fikk blandede anmeldelser, med kritikk av lengden og den steg-for-steg-trofastheten mot malen for musikkbiografier. Den spilte inn 59,8 millioner dollar på et budsjett på 45 millioner, før den fikk et nytt liv på toppen av den amerikanske Netflix-listen. Zoë Kravitz’ Blink Twice ga henne deretter en ny hovedrolle som Frida, en cocktailservitør som inviteres til den private øya til en teknologimilliardær spilt av Channing Tatum. Filmen gjorde det godt hos kritikerne, men Rotten Tomatoes’ samlede vurdering framhevet den som debuten som plasserte Kravitz blant regissørene det er verdt å følge med på. Den nærliggende konklusjonen er at Ackie av natur er en birolleskuespiller. Men det som faktisk kommer fram, er noe annet: I begge hovedrollene var hun det anmelderne var enige om, mens det var filmen rundt henne som ble diskutert.

De siste to årene har vært de travleste i karrieren hennes. Bong Joon Ho ga henne rollen som Nasha, sikkerhetsagenten som forblir lojal mot Robert Pattinsons utbyttbare klon i Mickey 17. Hun har fortalt at rollen begynte med en spontan samtale med regissøren i Boston, på en fridag under innspillingen i Houston. I Eva Victors Sorry, Baby, Sundance-filmen som A24 lanserte i 2025, spilte hun Lydie, venninnen som blir ved siden av en student etter et overgrep og stadig vender tilbake til henne. Prestasjonen ga henne Independent Spirit Award for beste birolle i februar 2026. Hun dukket også opp som PC Donna De Freitas i Chris Columbus’ The Thursday Murder Club, der hun delte scener med Helen Mirren, Pierce Brosnan og Ben Kingsley. For disse tre filmene samlet ble hun nominert til årets britisk-irske skuespiller av London Film Critics’ Circle.

2026 har holdt tempoet oppe. I januar spilte hun Roberta Frost, konstituert sjef for MI6, mot Jason Statham i Ric Roman Waughs Shelter. I Boots Rileys I Love Boosters, som hadde premiere på South by Southwest og fikk kinopremiere i USA gjennom Neon i mai, spiller hun Sade, en del av en butikktyvbande sammen med Keke Palmer. Hun er den i gjengen som vil selge de stjålne dressene for å sikre framtiden til barna sine. Hun gikk på filmens røde løper under BFI London Film Festival 9. oktober.

Clayface, den tredje filmen i DC Studios’ nye univers, hadde premiere i Los Angeles 13. oktober og får amerikansk kinopremiere 23. oktober. Filmen er skrevet av Mike Flanagan og Hossein Amini og spilt inn i Liverpool og ved Warner Bros. Studios Leavesden. Her spiller Ackie mot Tom Rhys Harries som Matt Hagen, skuespilleren hun står bak forvandlingen til, og Max Minghella som etterforskeren hun er sammen med. Rollefiguren hennes er blitt sammenlignet med Elizabeth Holmes, noe som gjør Caitlyn Corr til en rolle der Ackie skal være problemet, ikke personen som må ta støyten for det.

To filmer til er i etterarbeid. Hun har fått selskap av Maika Monroe i They Follow, David Robert Mitchells oppfølger til It Follows, som foregår ti år etter originalen og skal lanseres av Neon. Hun har også hovedrollen i To Make Ends Meat, Luna Carmoons andre spillefilm, om tre kvinner som står i gjeld til voldelige menn. Uansett hvordan Clayface gjør det på kino neste helg, ligger en skrekkfilmoppfølger og en hovedrolle i Carmoons film allerede foran henne.