Ron Howard: Hollywoods snilleste regissør lager nå sine mest ubehagelige filmer

Ron Howard

Photo: Jay Dixit / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	1. mars 1954 Duncan, Oklahoma, United States
Yrke	Filmregissør
Kjent for	Et Vakkert Sinn, Rush, Apollo 13
Priser	Oscar · Oscar (delt) · Directors Guild of America Award for Outstanding Directing · 2 Emmy · Grammy · National Medal of Arts

Det morsomste noen har gjort med Ron Howard i det siste, er å la være å si sannheten til ham. I «The Note», en episode av Seth Rogens Apple TV+-komedie The Studio, grubler toppsjefene i et filmstudio over hvordan de skal gi den berømt hyggelige regissøren en kritisk tilbakemelding om den nye filmen hans. Howard spiller en versjon av seg selv med et temperament ingen noen gang har forbundet med ham. Vitsen fungerer fordi ingen som ser på, trenger noen forklaring. Mer enn seks tiår etter at han først stilte seg foran et kamera, ga gjesterollen ham hans første Emmy-nominasjon for skuespill.

Ryktet ble etablert før han var gammel nok til å velge det selv. Howard ble født i Duncan i Oklahoma, som eldste sønn av Rance Howard, en skuespiller og forfatter som hadde endret etternavn fra Beckenholdt, og skuespilleren Jean Speegle. Familien slo seg ned i Burbank, og som liten gutt ble Ronny Howard, som han het i rulletekstene, Opie Taylor, sønnen til Andy Griffiths sheriff i den lille byen i The Andy Griffith Show. Han var med i alle de åtte sesongene, tok timer på Desilu-området og spilte mellom episodene Winthrop, gutten med lespingen i The Music Man. Lillebroren Clint ble også skuespiller, og flere tiår senere skrev de to memoarboken The Boys: A Memoir of Hollywood and Family sammen, om hvordan foreldrene deres oppdro to barneskuespillere i Hollywood.

Det andre kapittelet i karrieren begynte med George Lucas. Howard, som ble født 1. mars 1954, var fortsatt tenåring da han spilte Steve Bolander i Siste natt med gjengen i 1973. Han var et av holdepunktene i et ensemble som også omfattet Richard Dreyfuss, Cindy Williams og en ung Harrison Ford, og filmens suksess ledet rett videre til Happy Days. Fra 1974 spilte han Richie Cunningham, den ordentlige motvekten til Henry Winklers Fonz. Skuespill var aldri hele ambisjonen. Howard inngikk en avtale med Roger Corman: Han skulle spille i Eat My Dust! hvis Corman lot ham regissere. Resultatet ble Grand Theft Auto fra 1977, som Howard skrev sammen med faren. I 1980 forlot han Happy Days for å regissere på heltid.

Den tidlige rekken av studiofilmer besto av kommersielle satsinger som slo til. Night Shift satte Michael Keaton på skjermen sammen med Winkler. Splash ga Tom Hanks en havfrue, spilt av Daryl Hannah, og en hitfilm. Cocoon – Dypets hemmelighet ga Don Ameche en Oscar, og Parenthood, med Steve Martin i spissen for et ensemble, spilte inn over 100 millioner dollar på kino i Nord-Amerika. Sammen med produsenten Brian Grazer bygde Howard opp Imagine Entertainment, selskapet som senere skulle lage Arrested Development. Howard fortalte sitcomen utenfor kamera gjennom hele serien, og etter den første sesongen vant den Emmy-prisen for beste komedieserie.

Så fulgte årene med prestisjeprosjekter. Apollo 13, med Hanks, Kevin Bacon og Bill Paxton, gjorde en romferd alle kjente slutten på, om til en prosedyrethriller. Filmen fikk ni Oscar-nominasjoner og sikret Howard Directors Guild-prisen. Grinchen, med Jim Carrey under grønn protesesminke, ble den mest innbringende filmen i USA i 2000. Deretter vant Et vakkert sinn, med Russell Crowe som matematikeren John Nash, Howard Oscar-prisene for beste regi og beste film; sistnevnte delte han med Grazer. Etterpå kom Cinderella Man, Da Vinci-koden og Frost/Nixon. Den siste av dem ga ham et nytt par nominasjoner i de samme to kategoriene.

Kritikken mot Howard har alltid vært to sider av samme sak. Filmene hans er tydelige: Det er aldri tvil om hvor en scene utspiller seg, og de følelsesmessige innsatsene blir gjort klare tidlig og innfridd som planlagt. Denne tydeligheten gjorde ham til regissøren et studio ringer når en produksjon er i vanskeligheter. Det var slik han endte opp med å fullføre Solo: A Star Wars Story etter at Lucasfilm ga Phil Lord og Christopher Miller sparken med flere ukers innspilling igjen. Samtidig sliper tydeligheten ned materialet som trenger skarpe kanter. Hillbilly Elegy, hans Netflix-adapsjon av en bestselgende memoarbok om fattigdom i Appalachene, fikk gjennomgående negative anmeldelser, og In the Heart of the Sea gikk med tap. Det mest avslørende eksempelet er Eden, en nådeløs overlevelsesthriller om europeiske bosettere på Galápagos-øya Floreana, med Jude Law, Ana de Armas, Vanessa Kirby og Sydney Sweeney. Det er den minst publikumsvennlige filmen han har laget. Etter verdenspremieren i Toronto fikk den blandet mottakelse, slet med å finne en amerikansk distributør og spilte inn rundt én million dollar den første helgen da Vertical til slutt lanserte den på 664 kinoer. Hollywoods hyggeligste mann laget sin grusomste film, og kinopublikummet uteble. Først senere fant filmen seere, da den klatret inn på Netflix’ amerikanske topp ti-liste.

Det er i dokumentarene Howard virker friest i den senere delen av karrieren. The Beatles: Eight Days a Week ga ham en Grammy, mens Pavarotti, We Feed People, om kokken José Andrés, og Jim Henson Idea Man gjorde arkivmateriale til portretter av mennesker som bygde noe. Avedon er den mest ambisiøse av dem. Filmen er laget i samarbeid med Richard Avedon Foundation og bygger på stillbilder og opptak bak kamera som aldri før har vært vist. Den hadde verdenspremiere som en spesialvisning i det offisielle utvalget på Cannes-festivalen i mai, og Netflix kjøpte de verdensomspennende rettighetene i juli, med sikte på lansering før årets slutt. «Jeg har alltid vært tiltrukket av historier som hjelper oss å forstå bemerkelsesverdige mennesker bedre», sa Howard da avtalen ble kunngjort.

Han har ikke gitt opp fiksjonsfilmene. Howard spilte inn Alone at Dawn i Budapest for Amazon MGM, med Adam Driver som John Chapman, en kampkontrollør i det amerikanske flyvåpenet som ble drept i Afghanistan i 2002 og posthumt tildelt Medal of Honor. Anne Hathaway og Betty Gilpin er også med i rollebesetningen. Innspillingen ble avsluttet i februar. Amazon MGM har fastsatt lansering på strømmetjenesten til første juledag 2027, før en bred kinolansering i januar 2028 – en dato et studio velger for en film det har tenkt å drive en priskampanje for.

Utenfor lerretet er stabiliteten ekte. Howard har vært gift med Cheryl Alley siden juni 1975, og sammen har de fire barn, blant dem skuespilleren og regissøren Bryce Dallas Howard og skuespilleren Paige Howard. I fjor fikk han vite at han og Don Knotts, medspilleren hans fra Mayberry, var fjerne slektninger – noe ingen av dem visste mens Knotts levde.

Det neste prosjektet kan bli en retur til hans største hit. Universal og Imagine utvikler en oppfølger til Grinchen, og Jim Carrey er i samtaler om å spille Grinchen igjen, mens Howard ventes å regissere. Da prosjektet ble kjent i juni, var ingen avtale imidlertid inngått. Ved siden av en krigsfilm, et portrett av en fotograf og en Galápagos-thriller publikum overså, ville dette vært det sikre kortet i syttiårene hans. Resten av filmplanene tyder på at Howard, 72 år gammel, ikke lenger trenger at alle filmene hans blir likt.