Bryan Konietzko, skaperen av Avatar: Legenden om Aang som overlevde sine egne studioer

Bryan Konietzko

Photo: Mike Rollerson at https://www.flickr.com/photos/mikerollerson/ / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	1976 Cleveland, Ohio, United States
Yrke	Animatør, manusforfatter og utøvende produsent
Priser	Peabody

Verdenene Bryan Konietzko tegner, har en tendens til å vokse seg større enn skjermene de er laget for. En kabelkanal tok en gang Legenden om Korra av sendeplanen midt i en sesong, og fullførte serien på nett. Paramount avlyste kinolanseringen av den første Avatar Studios-filmen, og den ferdige filmen lekket deretter ut på sosiale medier flere måneder før den kom på strømmetjenester. Fansen forsvant aldri. Avstanden mellom publikums lojalitet og nervøsiteten hos selskapene som eier seriene, går igjen gjennom hele karrieren hans. Nå er spørsmålet om han kan bygge bro over den fra showrunner-stolen.

Konietzko ble født i en forstad til Cleveland i Ohio og vokste opp i områdene rundt Atlanta og Louisville. Han fullførte videregående skole i Roswell i Georgia. Etter et grunnår ved Art Academy of Cincinnati begynte han på Rhode Island School of Design, der han møtte Michael Dante DiMartino, samarbeidspartneren han siden har delt nesten alle meritter med. Etter å ha tatt en grad i illustrasjon fulgte han DiMartino til Los Angeles, der vennen hjalp ham med å få foten innenfor i TV-animasjonsbransjen.

Læretiden tilbrakte han på andres serier. Han tegnet figurer for Familien Griffin hos Film Roman, jobbet som assisterende regissør på Mission Hill og King of the Hill, og begynte i 2000 på Nickelodeons Invader Zim som storyboardtegner og art director. Da Invader Zim ble avsluttet i 2002, inviterte Nickelodeon-sjefen Eric Coleman ham og DiMartino til å presentere et forslag til sin egen serie.

Forslaget ble til Avatar: Legenden om Aang, som gikk på Nickelodeon fra 2005 til 2008. Serien fulgte Aang, en gutt som våkner etter et århundre innfrosset i is og oppdager at verden er i krig, og at det er hans ansvar å få slutt på den. Den hentet inspirasjon fra asiatisk kampsport og buddhistisk og hinduistisk tenkning, med et alvor som sjelden ble forsøkt i barne-TV. Konietzko var medskaper, eksekutiv produsent og art director, og la stemme til noen mindre roller, blant annet en ropende sjørøver. Peabody Awards, som hedret serien i 2008, beskrev den som nærmere The Lord of the Rings i ånd og kompleksitet enn en typisk eventyrtegnefilm.

Suksessen førte til det første sammenstøtet med et større apparat. Konietzko og DiMartino var eksekutive produsenter på M. Night Shyamalans live action-film Luftens siste mester fra 2010, og har senere sagt at innspillene deres i stor grad ble ignorert. Hovedmanusforfatteren Aaron Ehasz hevdet senere at en fjerde sesong av tegnefilmserien var blitt lagt på is til fordel for filmen. Skaperne avviser at en slik sesong noen gang var aktuell.

Svaret deres var Legenden om Korra, en oppfølger som gikk over 52 episoder fra 2012 til 2014, med en tenåringsjente i hovedrollen. Nickelodeon nølte, og Konietzko har fortalt om bransjevisdommen de måtte kjempe mot: «Jenter ser gjerne serier om gutter, men gutter ser ikke serier om jenter.» Den siste scenen, der Korra og Asami Sato står vendt mot hverandre hånd i hånd, komponert som et ekko av avslutningsbildet i originalserien, blir nå regnet som et gjennombrudd som åpnet døren for skeive historier i barneanimasjon.

Korra er også utgangspunktet for kritikken av ham. Noen kritikere mente at romansen ikke var godt nok bygget opp, og serien som helhet vekslet mellom sesonger som beundrere og kritikere fortsatt er uenige om. Nettverket gjorde ikke saken enklere. Etter at den tredje sesongen fikk lave seertall, fjernet Nickelodeon de gjenværende episodene fra TV og publiserte dem på nett. Deretter kuttet kanalen budsjettet for den fjerde sesongen med et beløp tilsvarende én episode. Skaperne fylte hullet med en klippeepisode i stedet for å si opp ansatte. En mer grunnleggende kritikk handler om spennvidde. På mer enn to tiår har nesten alt Konietzko har laget, holdt seg innenfor én og samme fiktive verden, og Threadworlds, science fiction-tegneserieromanen han annonserte sammen med First Second i 2015, har aldri fått noen utgivelsesdato.

I 2018 utnevnte Netflix duoen til ansvarlige serieskapere for en live action-versjon av Avatar: Legenden om Aang. To år senere trakk begge seg, med henvisning til kreative uenigheter, og Konietzko skrev til fansen på Instagram at uttalelsen var alt han kunne si. Samme år kom den opprinnelige tegnefilmserien på Netflix i USA, der den lå på den daglige topp ti-listen i rekordlange 60 dager på rad. Publikum hadde blitt eldre, ikke gått videre. Live action-serien hadde premiere i 2024 uten dem.

Nickelodeon la merke til tallene. I februar 2021 startet selskapet Avatar Studios, med Konietzko og DiMartino som likestilte kreative ledere. Den første spillefilmen, Avatar Aang: The Last Airbender, er regissert av Lauren Montgomery etter en historie Konietzko skrev sammen med andre, og produsert av ham. Den følger Aang og vennene hans som voksne, med Eric Nam som stemmen til Aang og Dave Bautista som den eldgamle luftbenderen Tagah. Paramount skrotet kinolanseringen til fordel for Paramount+, og i april 2026 lekket hele filmen ut på nettet. «Jeg våknet til nyheten en søndag morgen», fortalte Konietzko til Reuters under San Diego Comic-Con. «At noe så uformelt og ganske frekt skulle skje, var temmelig brutalt.» Filmen ble tilgjengelig for strømming 25. juli, etter en ukes kvalifiseringsvisninger til prisutdelinger på én kino i Los Angeles og én i New York.

Avatar: Seven Havens, som han skapte sammen med DiMartino, kom på Paramount+ 9. oktober 2026 med tre episoder. Resten av den første bokens 13 episoder publiseres ukentlig fram til 30. oktober. Handlingen utspiller seg 225 år etter Korra, i en verden ødelagt av en katastrofe som får skylden på henne, og følger tvillingavatarene Pavi og Nisha. Det franske studioet La Chouette Compagnie står for animasjonen, og skaperne har trukket fram Mœbius og anime fra 1990-tallet som visuelle referanser. På premieredagen fornyet Paramount+ serien for bok 3 og 4.

Utenfor studioet er Konietzko gift med danseren Lisa Wahlander, som jobbet med originalserien som kampsportkoordinator og videograf. Han lager også musikk, først med bandet Ginormous og, siden 2017, med heavy metal-prosjektet Eonothem.

På det samme New York Comic Con-panelet som feiret Avatar: Seven Havens, ble Avatar Kuruk: Wave of Chaos annonsert. Serien handler om en opprørsk tenåringsavatar som bryter med tusenvis av år med tradisjon ved å lære seg de fire elementene på reise, alltid ett skritt foran en sint lærer, bråkete sjørøvere og kaotiske ånder. I Paramounts kunngjøring står Konietzko oppført som showrunner. Noen premieredato er ikke satt. Etter tjue år der andre har bestemt hvor verdenen hans kunne vises, får han nå bestemme hva som skal inn i den.

Utvalgte serier

Tagger: animasjon, Avatar: Seven Havens, Bryan Konietzko, Michael Dante DiMartino, Avatar Aang: The Last Airbender, Avatar: Legenden om Aang, Lauren Montgomery, Legenden om Korra

Relaterte personer

Michael Dante DiMartino

Hideaki Anno

Brad Bird

Gore Verbinski

Anne Rice

Gabriel Basso