Buck Meek, Big Thief-gitaristen som tok bandet med hjem til hytta

Buck Meek

Født	10. juli 1987 Wimberley, Texas, USA
Yrke	Gitarist, låtskriver og vokalist

I videoen til «Gasoline» synger Buck Meek fra verandaen på en tømmerhytte, mens bandet spiller inne, synlig gjennom stuevinduet. Hytta heter Ringo Bingo og er studioet han deler med kona, sangeren Germaine Dunes. Mannen som produserte plata der inne, var James Krivchenia, trommeslageren som sitter bak Meek hver kveld i Big Thief. For en gitarist hvis solokarriere gjerne beskrives som en sidedør ut av et av indiefolkens mest overvåkede band, sier bildet noe ganske enkelt: På The Mirror dro ikke Meek hjemmefra. Han inviterte alle inn.

Dette valget står i sentrum for karrieren hans. I over ti år har Meek vært den andre stemmen i et band bygget rundt Adrianne Lenkers låter: gitaristen hvis melodilinjer slynger seg rundt hennes melodier, og hvis lyse andrestemme gir refrengene mer fylde. Hans egne plater er mildere og mer omstreifende, men blir stadig vurdert opp mot bandet. Spørsmålet karrieren hans stadig stiller, er om en sidemanns soloprosjekt må være en flukt, eller om det kan være et annet rom i det samme huset.

Det hele begynte i Wimberley, en liten by i Texas Hill Country, der Alexander Buckley Meek ble født 10. juli 1987. Han begynte tidlig å spille gitar, og som tenåring spilte han allerede på barer og dansesaler rundt omkring i Texas. Han jobbet seg gjennom blues og western swing lenge før noen kalte musikken hans indie. Senere begynte han på Berklee College of Music i Boston, før han flyttet til New York. Der betalte han husleia ved å spille på gata på T-banestasjonene 14th Street–Union Square og Bedford Avenue.

Det var også i New York samarbeidet med Lenker tok form. De ga ut to EP-er som duo, a-sides og b-sides, i 2014, og året etter dannet de Big Thief i Brooklyn sammen med bassisten Max Oleartchik, som de kjente igjen fra Berklee. Krivchenia, først bandets lydtekniker, tok snart over trommene. Masterpiece kom i 2016, fulgt av Capacity i 2017. Så kom 2019, året da bandet ga ut to album, U.F.O.F. og Two Hands, og det første av dem ble nominert til Grammy i kategorien Best Alternative Music Album. Det omfangsrike dobbeltalbumet Dragon New Warm Mountain I Believe in You fulgte i 2022 og ga bandet en ny nominasjon i samme kategori.

Meek og Lenker giftet seg etter at de møttes i New York, og skilte seg i 2018. Bandet ble ikke splittet langs den samme bruddlinjen. Utenforstående har en tendens til å dvele ved dette. De to fortsatte å skrive, spille inn og turnere sammen, og begge Big Thiefs Grammy-nominerte album ble laget etter at ekteskapet tok slutt.

Solokatalogen hans begynte med det selvtitulerte albumet Buck Meek, som kom ut på det uavhengige plateselskapet Keeled Scales i 2018. Two Saviors fulgte i januar 2021, spilt inn under en hetebølge i New Orleans på hjørnet av Royal og Desire, med Andrew Sarlo som produsent. Sarlo hadde samarbeidet med Big Thief flere ganger, og pedal steel-gitaren til Mat Davidson og orgelet til Meeks bror Dylan ga plata en ledig countryfølelse. Samme år dukket Meek opp blant musikerne i Shadow Kingdom, Alma Har’els filmatiserte Bob Dylan-opptreden. Haunted Mountain, hans første album for 4AD, kom i 2023: Låtskriveren Jolie Holland var med på å skrive fem av de elleve låtene, blant dem tittellåta, Davidson var produsent, og plata nådde 82. plass på Billboards Current Album Sales-liste.

Den kritiske innvendingen mot Meeks solomusikk har vært den samme hele veien, og den fortjener å bli hørt. Da Phil Mongredien anmeldte Two Saviors i The Guardian, mente han at albumet var for tilbakelent til sitt eget beste, og at låtene gled ut av fokus bak en svært lett stemme. Fem år senere beskrev The List The Mirror som en Big Thief-plate i alt annet enn navnet, og kalte den en amuse-bouche. Begge anmeldelsene treffer noe reelt: Meek hever sjelden stemmen, og låtene hans bygger sjelden mot den typen forløsning man finner hos Lenker. Det de overser, er at det beskjedne formatet er selve temaet. I «Demon» synger han om å prøve å skrive for å holde livet sitt og kjærligheten til kona innenfor rammene; i «Heart In The Mirror» setter han seg fore å skrive en låt som ikke er for andre. Dette er plater om hjemmets målestokk, og å måle dem etter størrelsen på bandets forløsning er en kategorifeil. Den mer treffende kritikken er smalere: Når tekstene blir vage, har han ikke noe volum å gjemme seg bak.

Bandet endret form i mellomtiden. Oleartchik forlot Big Thief i 2024, og gruppa viste til mellommenneskelige årsaker. De tre gjenværende medlemmene spilte inn Double Infinity live over tre uker i Power Station i New York, med produsenten Dom Monks og en gruppe gjestemusikere. Albumet ble utgitt på 4AD i september 2025 og var det første Big Thief-albumet laget som trio.

The Mirror, hans fjerde soloalbum, kom ut på 4AD 27. februar 2026. Krivchenia, som har beveget seg i retning elektronisk musikk på sine egne plater, tok med seg modulærsynther til innspillingene i hytta og la dem under et liveband bestående av Ken Woodward, Adam Brisbin og Jesse Quebbeman-Turley. Lenker synger kor sammen med Holland, Staci Foster og Dunes; harpisten Mary Lattimore og komponisten Alex Somers bidrar med farge, og Dylan Meek er igjen med i rommet. I et intervju med Berlin-magasinet tip Berlin i mars fortalte Meek at de ordløse, oppdiktede stavelsene som åpner plata, ikke har noen fast betydning. Han beskrev albumet som en plate om kommunikasjon – den typen han best får til når han stoler på intuisjonen fremfor forklaringer.

Meek bor i Sør-California sammen med Dunes, som han møtte i Nederland. De spiller også sammen i Kisser, et band der Dunes har hovedvokalen og Meek trekker seg tilbake til gitaren – en rollefordeling som snur opp ned på hans plass i Big Thief. Kisser var også oppvarmingsband på det meste av vårturneen hans, som startet i South Pasadena 12. mars og deretter gikk videre gjennom Storbritannia, Irland og det europeiske fastlandet.

Året har vært delt mellom de to livene. Big Thief tilbrakte våren i Europa, blant annet med tre kvelder på O2 Academy Brixton i London, før bandet turnerte Nord-Amerika fra august til oktober. 6. oktober spilte de på Red Rocks Amphitheatre utenfor Denver. Nå legger Meek ut på veien alene igjen: En turné langs vestkysten starter på The Crocodile i Seattle 2. desember og går sørover via Vancouver, San Francisco og San Diego, før den avsluttes på Pappy and Harriet’s i Pioneertown 11. desember. Kisser står på plakaten flere av kveldene. Det er det samme mønsteret som under innspillingene i hytta, nå tatt med ut på veien: hans egne låter, hans eget band og familien på scenen ved siden av ham.