Charles Manson, kultlederen som aldri trengte å drepe selv

Charles Manson

Photo: Charles Manson / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	12. november 1934 Cincinnati, Ohio, United States
Død	19. november 2017 (83)
Yrke	Kultleder
Kjent for	When You're Strange, LA 92, Zappa

Det som gjør Manson-historien virkelig uhyggelig, er ikke drapene – så monstrøse de enn var – men mekanismen. Charles Manson førte ingen hær. Han bygde ingen organisasjon med hierarki og struktur. Han samlet de fortapte, de søkende og de forlatte, og lærte dem at mord var kjærlighet – at det å drepe for ham var et bevis på hengivenhet. Ingen kultleder i moderne amerikansk historie har klart å overbevise middelklasseungdom om å begå masseså effektivt. Han trengte aldri å ta i en kniv.

Han ble født i Cincinnati av en 16-åring som ikke hadde ønsket ham. Moren, Kathleen Maddox, var inn og ut av livet hans gjennom barndommen, to ganger fengslet. Han ble sendt til en rekke reformskoler fra niårsalderen – Boys Town, Gibault School for Boys, Indiana School for Boys – han rømte fra noen, strøk ut av andre. Institusjonene som skulle korrigere ham, ble i stedet hans utdannelse i hvordan makt, grusomhet og underkastelse fungerer på menneskelig nivå. Da han ble løslatt fra Terminal Island føderale fengsel i mars 1967, etter å ha sonet syv år for biltrafikk og andre lovbrudd, hadde han tilbrakt mer av sitt voksne liv innenfor murene enn utenfor. Han skal ha bedt om å få bli.

Han ankom San Francisco under Summer of Love, en 32 år gammel mann med en gitar og et tiår med fengselskjerpet psykologisk intuisjon, i en by som flommet over av tenåringer som hadde rømt fra familiene sine på leting etter noe å tro på. Tidspunktet var katastrofalt. Motkulturens vokabular – kjærlighet, familie, frihet, transcendens – var et språk han kunne håndtere perfekt. Han plukket opp unge kvinner på gatehjørner, tilbød dem tilflukt, mat, en følelse av mening. Manson-familien begynte å hope seg opp i Haight før gruppen reiste sørover til Los Angeles i en ombygd skolebuss, og slo seg til slutt ned på Spahn Movie Ranch, et nedlagt filmsett i Santa Susana-fjellene.

I Los Angeles kom Manson i kontakt med utkanten av musikkindustrien. Dennis Wilson fra The Beach Boys plukket opp to av tilhengerne hans på haiking sommeren 1968 og inviterte dem hjem; Manson og gruppen hans okkuperte deretter Wilsons Sunset Boulevard-hus i flere måneder. Wilson introduserte Manson for Terry Melcher – Doris Days sønn, produsenten som hadde jobbet med The Byrds – som kom til Spahn Ranch for å høre Manson opptre. Melcher avslo å signere ham. The Beach Boys spilte inn en av Mansons komposisjoner, «Cease to Exist», og ga den tittelen Never Learn Not to Love og krediterte Dennis Wilson alene. Mansons raseri over endringen var knapt holdt i sjakk – han la igjen en kule på Wilsons seng som en beskjed. Albumet hans LIE: The Love and Terror Cult, utgitt i 1970 mens han allerede var i varetekt, solgte færre enn 300 av de 2 000 eksemplarene som ble trykket. Kriminalpsykologer har antydet at avvisningen fra musikkindustrien akselererte hans vilje til å ty til vold.

Manson bygget en apokalyptisk kosmologi fra tekstene til Beatles’ White Album – spesielt «Helter Skelter», «Revolution 9» og «Blackbird». Han trodde en rasekrig mellom svarte og hvite amerikanere var nært forestående, at Beatles profeterte om den, og at hans Familie ville overleve den i en underjordisk tilflukt i Death Valley før de kom fram for å herske. Tate-LaBianca-drapene i august 1969 var ment å akselerere denne krigen. Natten 8.–9. august kjørte Tex Watson, Susan Atkins og Patricia Krenwinkel til 10050 Cielo Drive – huset i Benedict Canyon som Manson kjente fra tidligere besøk da produsent Terry Melcher hadde leid det – og drepte fem personer, inkludert skuespilleren Sharon Tate, kone til Roman Polanski og åtte og en halv måned gravid. Manson var ikke til stede. Den påfølgende natten kjørte han til hjemmet til Leno og Rosemary LaBianca, gikk kort inn i huset, bandt paret, forlot dem og overlot til andre å utføre drapene. Han påførte ikke de dødelige sårene i noen av tilfellene.

Rettssaken – som startet i juni 1970 og varte i ni måneder – var en av de lengste og mest teatralsk bisarre i amerikansk rettshistorie. Manson risset en X inn i pannen, senere omgjort til et hakekors. Han kastet seg mot dommeren. Tilhengerne hans slo leir utenfor rettsbygningen, barberte hodene sine i solidaritet. Aktor Vincent Bugliosi bygde saken ikke på en avtrekker trukket av Manson, men på den juridiske teorien om konspirasjon: at det å orkestrere mord er mord. Domfellelsen kom i januar 1971. Dødsdommen ble omgjort i 1972 da California midlertidig avskaffet dødsstraff. Manson tilbrakte de resterende 46 årene av sitt liv i Corcoran State Prison, nektet prøveløslatelse 12 ganger.

Den kulturelle romantiseringen av Manson begynte nesten umiddelbart etter domfellelsen og har aldri helt stoppet. Marilyn Manson valgte artistnavnet sitt som en bevisst sidestilling av Marilyn Monroe og Charles Manson, og gjorde en provokasjon til en karriere. T-skjorter, dokumentarer, true crime-podkaster: ansiktet hans ble et symbol på overskridelse som noen behandlet som motkulturell kapital. Dette er delen som Sharon Tates søster Patti, som grunnla Doris Tate Crime Victims Bureau, kjempet mot i flere tiår. Quentin Tarantinos Once Upon a Time in Hollywood (2019) gjenoppfant drapene fra perspektivet til fiktive karakterer knyttet til hendelsene – Damon Herriman spilte Manson – og gjenopptok debatten om hvordan kino skal nærme seg saken. Så sent som i juli 2026 ga Hulu ut My Grandfather Charles Manson, en dokumentar der filmskaper Sophia Maddox via en DNA-test oppdager at Manson var hennes biologiske bestefar, og åpner nylig utgitte lydopptak. Manson døde før den kunne bringe ham i forlegenhet.

Manson døde på Kern County Memorial Hospital 19. november 2017, 83 år gammel, av hjertestans tilskrevet tykktarmskreft og respirasjonssvikt. Dødsfallet genererte omfattende mediedekning og en langvarig strid om boet hans. Leslie Van Houten, en av de dømte drapsmennene og kanskje den mest offentlig rehabiliterte av familiemedlemmene, ble endelig løslatt fra fengsel i 2023, etter mer enn 50 års fengsling og gjentatte avslag på prøveløslatelse, da Californias høyesterett avgjorde at hennes fortsatte fengsling var grunnlovsstridig. Andre medlemmer sitter fortsatt fengslet.

Det Charles Manson bygget var ikke en ideologi i noen sammenhengende forstand. Det var en teknologi for å omdanne menneskelig ensomhet til vold. Grunnen til at historien hans fortsetter å generere nye undersøkelser og nye arvtagere – DNA-oppdagelser, dokumentarer, endeløse true crime-iterasjoner – er at teknologien i seg selv forblir lesbar, forblir forklarlig, og av den grunn forblir urovekkende. Han oppfant ikke psykologisk manipulasjon. Han foredlet den, og dokumenterte dens grenser, på den verst tenkelige måten.

Tagger: skuespillere, kultledere, Charles Manson, Helter Skelter, Manson-familien, sann kriminalitet

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon