Choo Young-woo, koreansk stjerne i dobbeltroller, møter sin største prøve

Choo Young-woo

Photo: K-POPIT 케이팝잇 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	5. juni 1999 Seoul, South Korea
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Even If This Love Disappears Tonight
Priser	Baeksang Award · Blue Dragon Award · KBS Drama Award for Best New Actor · APAN Star Award for Excellence, Actor in a Web Series

Gjennom det meste av serien som gjorde ham kjent, måtte Choo Young-woo være to personer med samme ansikt. I The Tale of Lady Ok spilte han både en tilslørt omreisende historieforteller og mannen som er nesten identisk med ham, og som senere blir heltinnens ektemann. Begge var knyttet til den samme rømte slaven, som levde under falskt navn. I Head Over Heels var han både en gutt født under en skjebnesvanger stjerne og den onde ånden som holdt til inne i ham. Koreansk TV fant en skuespiller som kunne slå om bak øynene – og fortsatte å skrive slike rollebytter for ham. Serien han er aktuell med nå, den siste Ahn Pan-seok rakk å regissere, tar den muligheten fra ham.

I Between Steps, på ENA, spiller han Park Min-jae, en doktorgradsstudent i robotikk som konkurransesvømte på videregående helt til en sykdom kostet ham det ene beinet. Her finnes ingen dobbeltgjenger eller besettelse å gjemme seg bak. Her er det en mann som strever med å sette ord på følelsene sine, et laboratorium han driver på vegne av professoren sin, og Kim So-hyun som masterstudenten som havner der etter at instituttet hennes stemplet henne som en bråkmaker. Ahn var en regissør som lot stillheten vare. Om Choo klarer å bære en scene uten å ha noen å skifte over til, er det høsten i år egentlig setter på prøve.

Han vokste opp tett på et kamera, men ble ikke oppdratt med tanke på å stå foran det. Faren, Choo Seung-il, regnes blant Sør-Koreas første generasjon profesjonelle motemodeller, sammen med blant andre Cha Seung-won, og moren hans jobbet også som modell. Choo ble født i Seoul 5. juni 1999. Han gikk ut fra Hansol High i Sejong og måtte prøve to ganger før han kom inn på universitetet. Da han endelig kom inn, begynte han på skuespillerlinjen ved School of Drama på Korea National University of Arts, der han også medvirket i studentenes kortfilmer. Yngrebroren Cha Jung-woo er også skuespiller og var stand-in for ham i The Tale of Lady Ok.

De første rollene kom raskt, og de fleste var i skoleuniform. Nettserien You Make Me Dance ble starten på karrieren i 2021. Samme år fulgte rollen som kadett i KBS-serien Police University og den kjølige, innadvendte nye eleven Jung Young-joo i School 2021. En enakter for tvN, Babel Syndrome, ga ham hans første tittelrolle i 2022. Romantikkserien Once Upon a Small Town på Kakao TV, der han spilte Han Ji-yul, sikret ham en APAN Star Award for skuespill i en nettserie. Så fulgte Oasis, et KBS-drama der han spilte Choi Chul-woong mot Jang Dong-yoon og Seol In-ah. Under KBS Drama Awards i 2023 delte han prisen for beste nykommer med Lee Won-jeong og takket salen med en dyp, tradisjonell bukking.

Ingenting på den merittlisten varslet omfanget av det som fulgte. JTBCs historiske drama The Tale of Lady Ok, med Lim Ji-yeon i rollen som en slave som rømmer og lever under et lånt navn, hadde premiere 30. november 2024. Serien ble avsluttet i januar 2025 med en seerandel på 13,6 prosent på landsbasis – seriens høyeste. Choos rollefigur, historiefortelleren Cheon Seung-hwi, forelsker seg i henne ved første blikk og fortsetter å elske henne etter at han får vite hvem hun er. Mens de siste episodene gikk, slapp Netflix The Trauma Code: Heroes on Call 24. januar. Choo spilte Yang Jae-won, en lege i spesialisering fra en familie der legene har gått i arv gjennom tre generasjoner, som blir den første eleven til Ju Ji-hoons traumekirurg. Etter ti dager var serien den mest sette ikke-engelskspråklige serien på Netflix globalt og lå på førsteplass i 17 land.

Prisene kom etter i vår. I mai 2025 vant han Baeksang Arts Award for beste nye TV-skuespiller for The Tale of Lady Ok, og Blue Dragon Series Awards ga ham prisen for beste nykommer for The Trauma Code. I juni kom ytterligere to serier samme måned: Netflix’ Mercy for None, en actionpreget noirserie med So Ji-sub i hovedrollen, der Choo spilte den ambisiøse aktoren Lee Geum-son, og tvNs Head Over Heels, basert på Ahn Su-mins nettserie. Der ble han gjenforent med School 2021-kollegaen Cho Yi-hyun som en videregående-elev og sjaman som forsøker å redde ham fra skjebnen hans.

Den tette rekken av roller er også et argument mot ham. Fire serier med premiere i løpet av sju måneder gjorde ansiktet hans vanskelig å unngå for koreanske seere, og mye av gjennombruddet bygget på dobbelthet: dobbeltrollen, den komiske legen som både er klønete og dyktig, gutten og demonen. Hans første spillefilm viste hva som skjer når han bare har ett uttrykk å spille på. Even If This Love Disappears from the World Tonight, Kim Hye-youngs koreanske nyinnspilling av Misaki Ichijos roman, hadde premiere på julaften 2025, med Shin Si-a mot Choo i en av hovedrollene. Filmen solgte over 800 000 billetter på en måned og passerte dermed nullpunktet før den gikk videre til Netflix. Kritikerne var delt i synet på Choo. Noen mente det følelsesmessige registeret hans var for jevnt for en romantisk film bygget på lengsel og smerte, mens andre påpekte at en tenåring som dør av en hjertelidelse, ble spilt av en synlig robust ung mann. Han fortalte at han hadde gått ned rundt 13 kilo innen innspillingen var over, men at han likevel så kraftig ut på kamera.

Derfor hviler det så mye på denne høsten. Det er dette gapet Between Steps ber ham tette. Serien er skrevet av Min Hyo-jung, som blant annet står bak Full House, hadde premiere 5. oktober og består av 12 episoder som sendes mandag og tirsdag. Den strømmes parallelt med TV-sendingen på Genie TV og Disney+. Ahn Pan-seok, som med Something in the Rain og One Spring Night gjorde en langsomt oppbygd romanse til sitt varemerke, rakk å fullføre innspillingen og klippingen før han døde 12. august, 64 år gammel, etter en hjerneblødning. Serien er nå hans avskjed, og Choo er ansiktet utad.

Rollebyttet er tilbake i neste prosjekt. Netflix har bekreftet Long Vacation, der Choo spiller Djevel nr. 3375, som sendes til Korea på et nytt oppdrag og innlosjerer seg på et hotell ved sjøen. Der krysser han veier med den ansatte som spilles av Lee Se-young. Lee Jung-hyo, regissøren bak Crash Landing on You, står bak kamera, og noen premieredato er ennå ikke kunngjort. Men før djevelen kommer de siste episodene med en mann som har ett bein og ingenting å gjemme seg bak. De vil fortelle mer om skuespilleren enn begge ansiktene han bar i gjennombruddsåret.