Dak Prescott, Cowboys-quarterbacken som fortsatt venter på januar

Dak Prescott

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	29. juli 1993 Sulphur, Louisiana, United States
Yrke	Amerikansk fotballspiller (quarterback)
Individuelle priser	NFLs beste offensive rookie · NFLs Walter Payton Man of the Year · 4× Pro Bowl

Mandag kveld i Philadelphia kastet Dak Prescott tre touchdownpasninger, kastet ingen interceptions og passerte Roger Staubach. Seieren var hans 86. som Dallas’ quarterback fra start, og på klubbens liste er det nå bare Troy Aikman som har flere. Samme kveld tok han også en rekord fra Tony Romo: flest kamper med flere touchdownpasninger. Fra før hadde han overtatt Romos rekorder for flest yards og touchdownpasninger i karrieren. De tre navnene er historien om Cowboys’ quarterbacker, og Prescott fortsetter å klatre forbi dem.

De to som fortsatt ligger foran ham i den historien, Staubach og Aikman, huskes for noe annet. De vant i januar og februar. Prescott er inne i sin ellevte sesong og har aldri spilt i en NFC-finale, og laget han forlot banen sammen med mandag, hadde flere tap enn seire. I Dallas er det ingen som diskuterer om han kan kaste ballen. Diskusjonen handler om hvilken kolonne i rekordbøkene som teller.

Han vokste opp langt unna den diskusjonen. Rayne Dakota Prescott ble født 29. juli 1993 i Sulphur i Louisiana, som den yngste av Nathaniel og Peggy Prescotts tre sønner. Foreldrene skilte seg mens han gikk på barneskolen, og moren oppdro guttene samtidig som hun drev et truckstopp. På Haughton High School kastet han 39 touchdownpasninger i siste skoleår og løp nesten 1000 yards. Deretter valgte han Mississippi State, selv om han også hadde tilbud fra LSU og TCU. I Starkville gjorde han et middels sterkt program til en utfordrer: I 2014 nådde Bulldogs førsteplassen på den nasjonale rankingen for første gang i historien og spilte i Orange Bowl. Prescott endte på åttendeplass i Heisman-avstemningen. Moren hans hadde dødd av tykktarmskreft november året før, midt i sesongen da han for første gang ble lagets quarterback fra start. Han forlot universitetet med 38 skolerekorder og to grader: en bachelorgrad i pedagogisk psykologi og en mastergrad i arbeidslivsledelse. Begge var fullført før han ble draftet.

Dallas valgte ham i fjerde runde av draften i 2016, som nummer 135 totalt, med tanke på å utvikle ham som quarterback bak Romo. Han ba om draktnummer 4 fordi moren hadde bursdag 4. september. Så brakk Romo et bein i ryggen i en treningskamp mot Seattle, og nykommeren startet sesongåpningen. Dallas vant 13 kamper og tapte tre, og sikret seg førsteplassen i NFC. Prescott kastet 23 touchdownpasninger og bare fire interceptions, og ble kåret til årets offensive nykommer. Sesongen endte med et tap på 34–31 mot Green Bay i divisjonsrunden, et mønster ingen ennå hadde sett konturene av. Romo fikk aldri tilbake jobben.

Året som satte ham på den hardeste prøven, handlet knapt om fotball. I april 2020 døde storebroren Jace av selvmord. I september samme år fortalte Prescott i et intervju med Graham Bensinger at han hadde slitt med angst og depresjon i dagene før brorens død. Skip Bayless svarte på Undisputed at en lagsleder ikke burde vise svakhet, og Fox Sports tok offentlig avstand fra sin egen programleder. En måned senere brakk Prescott høyre ankel. Han fikk et åpent brudd og ankelen gikk ut av ledd i en kamp mot Giants, og sesongen var over. I mars 2021 skrev Dallas en fireårig kontraktsforlengelse med ham verdt 160 millioner dollar, med en signeringsbonus på 66 millioner dollar. På det tidspunktet var det den største kontrakten i ligaens historie.

Det er i sluttspillet saken mot ham står, og den er ikke oppdiktet. Prescott har vunnet to og tapt fem kamper i sluttspillet. Begge seirene kom i wildcardrunden: mot Seattle etter 2018-sesongen og borte mot Tampa Bay fire år senere. I januar 2022 endte sesongen med at Prescott løp med ballen i et løpsspill med 14 sekunder igjen. Tiden løp ut før han rakk å stanse klokken. Etterpå så det ut til at han støttet fans som kastet gjenstander mot dommerne, men senere ba han om unnskyldning. Det verste tapet kom etter hans beste grunnseriesesong. I 2023 ledet han ligaen med 36 touchdownpasninger og ble nummer to bak Lamar Jackson i MVP-avstemningen. Så, på hjemmebane mot Green Bay, som var seedet som nummer sju, kastet han to interceptions i første omgang. Den ene ble returnert for touchdown, og Dallas lå under 27–0 på vei mot et tap på 48–32. Noe av ansvaret ligger hos forsvarsspillerne og trenerne rundt ham. Men ikke alt. I september 2024 skrev Cowboys likevel en ny kontrakt med ham: fire år og 240 millioner dollar, tilsvarende 60 millioner i året. Da var det den største kontrakten i NFLs historie. To måneder senere måtte en avrevet hamstring opereres, og sesongen var over.

Det som fulgte, var et stillferdig svar på spørsmålet om han var ferdig. I 2025 startet han samtlige 17 kamper under den nye hovedtreneren Brian Schottenheimer og kastet for 4552 yards, 30 touchdowns og 10 interceptions. Han passerte Romos yardsrekord for klubben i november, da Dallas snudde kampen mot Eagles etter å ha ligget under 0–21, og ble tatt ut til Pro Bowl for fjerde gang. Dallas endte sesongen med sju seire, ni tap og én uavgjort, og gikk glipp av sluttspillet.

Denne sesongen har fulgt samme mønster. Fire touchdownpasninger mot Washington i uke to ga ham Romos rekord for touchdownpasninger i karrieren. I uke tre spilte Cowboys mot Baltimore på Maracanã i Rio de Janeiro, NFLs første kamp i byen, og tapte 34–31. Uken etter slo hans 12 yards lange touchdownpasning til CeeDee Lamb Houston med 40 sekunder igjen. Så fulgte tap mot Tampa Bay og Green Bay, med fire interceptions til sammen, før svaret mandag kveld i Philadelphia: 15 av 27 pasninger fullført, 212 yards og tre touchdowns – ingen av dem til motstanderlaget. Mot motstandere i NFC East har han nå vunnet 39 kamper og tapt 11.

Utenfor banen er bildet mer stabilt enn tabellen. Faith Fight Finish Foundation, som ble opprettet til minne om moren hans, skulle hjelpe mennesker gjennom motgang. I 2022 kåret ligaen ham til Walter Payton NFL Man of the Year. Han og Sarah Jane Ramos fikk en datter 29. februar 2024 og en til i mai 2025. Forlovelsen tok slutt i mars 2026, en måned før bryllupet skulle stå, og de deler på omsorgen for begge jentene. Han bor i Frisco i Texas, nær lagets hovedkvarter.

Dallas, med tre seire, fire tap og én uavgjort, møter Arizona på kort varsel 1. november, mens Giants leder divisjonen. Aikmans 94 seire er åtte unna, en rekord Prescott kan nå i grunnserien. Rekorden som vil endre måten Dallas snakker om ham på, kan ikke vinnes før januar.

Tagger: sport, athletes, NFL, amerikanske fotballspillere, Dak Prescott, Dallas Cowboys, CeeDee Lamb