Noni Madueke: Fra fansens protestliste til seriemester med Arsenal – og fortsatt innbytter

Noni Madueke

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	10. mars 2002 Barnet, London, England
Yrke	Profesjonell fotballspiller
Titler	Premier League 2025 · Conference League 2024 · VM for klubblag 2025 · EM U21 2023 · KNVB-cupen 2021 · Tredjeplass i VM 2026 · EM for U21 2023
Individuelle priser	Premier League · UEFA Conference League · FIFA Klubb-VM · U21-EM · KNVB Cup · Tredjeplass i VM

Målet som avgjorde Arsenals ettermiddag på City Ground, var ikke særlig pent. Noni Madueke kom inn ved pause for Eberechi Eze, passerte backen på utsiden to ganger langs venstrekanten uten å få noe ut av det. Tredje gang skar han inn på høyrefoten og skjøt. Ballen traff Jair Cunha på veien forbi Matz Sels. Det var mesternes eneste skudd på mål mot Nottingham Forest gjennom hele kampen. Etterpå nevnte Mikel Arteta knapt retningsforandringen. I stedet fortalte han om et intervju der flere av spillerne hans ble spurt om hvem de ville ringt hvis de fikk et problem. «Og noen av dem sa Noni, noe jeg ble overrasket over», sa Arsenal-manageren.

Den overraskelsen sier mer enn noe annet om Madueke. Han er kantspilleren en del av Arsenal-fansen forsøkte å holde utenfor klubben, spilleren som har fått sistepasningene sine kritisert i hver eneste klubb han har spilt for, og en av dem Thomas Tuchel utelot fra sin siste England-tropp. Ifølge manageren er han også en av personene garderoben støtter seg på. De to sidene av ham er ennå ikke forent. Så langt har karrieren hans vært et langt forsøk på å gjøre den andre synlig på banen.

Fra Nord-London til en nederlandsk landsby

Familien er nigeriansk og har igbo-bakgrunn. Gutten som kom til Barnet 10. mars 2002, var ni år da Crystal Palace tok ham inn i akademiet sitt. Tre år senere flyttet han på tvers av London til Tottenham Hotspur. Der var han kaptein for U16-laget og spilte for U18-laget som 15-åring, samtidig som han gikk på St Columba’s College, en privatskole i St Albans.

Så gjorde han noe få engelske tenåringer gjorde på den tiden. I juni 2018 takket han nei til Manchester United og skrev under for PSV Eindhoven. Han flyttet til landsbyen Wintelre utenfor byen sammen med moren sin. Fire år senere fortalte han The Guardian at spillerne «innser at det finnes en verden utenfor England». Han hadde vært blant de første som handlet deretter.

Årene i Nederland gjorde ham fra et talent til en profesjonell spiller. Han debuterte på seniornivå for Jong PSV i landets nest øverste divisjon, nådde førstelaget i januar 2020 og scoret i sin første kamp fra start mot Emmen i september samme år. Eredivisie-sesongen endte med sju mål. I august 2021 scoret han to ganger da PSV slo Ajax 4–0 i Johan Cruyff Shield. Kort tid etter fikk han draktnummer 10, og samme sesong vant han KNVB-cupen. PSV hadde hentet ham som «en kreativ, fysisk sterk, venstrebent midtbanespiller». I Eindhoven ble han en kantspiller som vil ha ballen i beina og en forsvarer foran seg.

Chelsea – og et rykte som følger med

Chelsea betalte rundt 28,5 millioner pund for ham i januar 2023 og ga ham en kontrakt på sju og et halvt år. Hans første mål for klubben kom på Emirates Stadium, i et 1–3-tap mot Arsenal. I løpet av de neste to og et halvt årene viste han begge sidene ved spilleren folk fortsatt diskuterer. I august 2024 scoret han hat trick i en 6–2-seier borte mot Wolverhampton. Samme dag hadde han publisert, og deretter slettet, en Instagram-story som gjorde narr av byen. Han beklaget etter kampen. Fire måneder senere ba Enzo Maresca ham om å «jobbe hardere» etter at han mistet plassen på laget. Likevel forlot han Stamford Bridge med UEFA Conference League-tittelen og FIFA Club World Cup 2025.

Tvilene var ikke noe rivaliserende fans fant på. Maduekes spill bygger på at han utfordrer backene, og kritikken som har fulgt ham fra klubb til klubb, handler om hva som skjer etter at han har passert dem. Da Arsenal gikk etter ham i juli 2025, spredte kampanjen #NoToMadueke seg på nettet, og en underskriftskampanje mot overgangen samlet tusenvis av signaturer. Noe av fiendtligheten var tribalistisk: Han kom fra en London-rival. Noe av den bunnet i et rimelig spørsmål om en kantspiller med hans måltall var verdt 48,5 millioner pund i overgangssum, før eventuelle tillegg. Declan Rice, som senere skulle bli lagkameraten hans, kritiserte kampanjen. Arteta sa at motreaksjonene gjorde ham enda mer bestemt på å hente spilleren, og at Madueke brukte dem som motivasjon.

Den første sesongen ga et delvis svar. Han debuterte som innbytter mot Manchester United, før han skadet kneet mot Manchester City i september og var ute i rundt to måneder. Hans første Arsenal-mål kom i en 3–1-seier over Bayern München i Champions League. Det første Premier League-målet, mot Leeds i januar 2026, gikk rett i mål fra en corner. Først ble det ført som selvmål, men ligaens komité ga senere målet til ham. Han endte sesongen med åtte mål på 43 kamper, mens Arsenal vant sin første ligatittel på 22 år og nådde Champions League-finalen, som laget tapte.

England – og benken

Landslagskarrieren følger samme mønster. Madueke vant U21-EM i 2023 med et England-lag som ikke slapp inn et eneste mål i turneringen. Han debuterte for A-landslaget mot Finland på Wembley i september 2024, da han kom inn for Bukayo Saka og la opp til mål for Harry Kane etter mindre enn ti minutter. Hans første A-landslagsmål kom året etter, i en 5–0-seier over Serbia i Beograd. Tuchel tok ham med til VM i 2026. Mens Saka slet med en akillesskade, startet Madueke kvartfinalen mot Norge i Miami. Han ble tatt av ved pause og måtte høre ekspertene, blant dem Zlatan Ibrahimović, slakte prestasjonen hans mens Jude Bellingham avgjorde kampen i ekstraomgangene. England tapte semifinalen for Argentina og slo Frankrike 6–4 i kampen om tredjeplassen.

I september tok Tuchel ut troppen til høstens Nations League-kamper uten Madueke. I Arsenal hadde han startet den nye sesongen mest som innbytter, som del av en benk Arteta åpent bruker for å sikre seieren mot slutten av kampene. Madueke har ikke klaget offentlig. Han har fortsatt å spille.

Derfor betydde Forest-målet mer enn bare de tre poengene. Arteta sa at han hadde sett «et nytt nivå av sinne, et nytt nivå av overbevisning» hos kantspilleren siden landslagspausen, og at Madueke var i ferd med å bli avgjørende i kampene. Som 24-åring er han ligamester, men må fortsatt kjempe for plassen hver uke i en klubb som ligger tre poeng bak Manchester City. Den neste England-troppen vil vise om Tuchel har sett det samme.

Tagger: sport, athletes, fotballspillere, Arsenal, Thomas Tuchel, chelsea, Mikel Arteta, Englands herrelandslag i fotball, Noni Madueke