Damian Lewis: engelskmannen amerikanerne trodde på – og sorgen som førte ham hjem

Damian Lewis

Foto: Hans-Ulrich Graedener / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	11. februar 1971 London, Storbritannia
Yrke	Skuespiller og musiker
Kjent for	Once Upon a Time… in Hollywood, Pressure, An Unfinished Life
Utmerkelser	Emmy · Golden Globe · Officer of the Order of the British Empire · Commander of the Order of the British Empire

Det er et stille paradoks ved Damian Lewis’ karriere. Han gikk på Eton, studerte ved Guildhall School of Music and Drama sammen med Ewan McGregor og Jude Law, ble medlem av Royal Shakespeare Company og tilbrakte så de mest omtalte årene av yrkeslivet med å spille de mest utpreget uengelske figurene amerikansk TV kunne by på: en hjernevasket amerikansk marinesoldat mistenkt for terrorisme og en hensynsløs hedgefondmilliardær fra New York. Aksenten var feilfri. Det var nettopp poenget.

Lewis ble født i februar 1971 i St. John’s Wood nord i London, i en familie med penger på begge sider. Faren jobbet i finans, mens moren, som omkom i en bilulykke i India i 2001, hadde forbindelser til Royal Court Theatre. Allerede midt i tenårene hadde han startet et teaterkompani – The Chameleons – ved Eton College. I begynnelsen av tjueårene spilte han Laertes i Royal Shakespeare Companys oppsetning av Hamlet i 1995, som etter hvert ble satt opp på Broadway. Det var på denne scenen Steven Spielberg først fikk øye på ham.

Spielberg ba ham prøvespille for rollen som major Richard Winters i Band of Brothers, HBO-miniserien som ble en av de definerende TV-produksjonene tidlig på 2000-tallet. Lewis’ rolletolkning – kontrollert og verdig, med autoritet som vokste fram gjennom stillhet snarere enn store ord – ga ham en Golden Globe-nominasjon og plasserte ham blant skuespillerne amerikanske studioer ønsket å bygge produksjoner rundt. I årene som fulgte, vekslet han mellom teater og TV. Han var en omreisende skikkelse snarere enn en stjerne, helt til en CIA-thriller endret alt.

Homeland kom i 2011, med Lewis i rollen som Nicholas Brody, en amerikansk marinesersjant som vender hjem etter flere år i fangenskap – sympatisk, vettskremt, kanskje omvendt. Rollen krevde at han holdt fast ved en umulig tvetydighet gjennom to sesonger: Figuren kunne verken være uskyldig eller skyldig, bare stadig være et spørsmålstegn. I 2012 vant Lewis Primetime Emmy Award for beste mannlige hovedrolle i en dramaserie, og året etter fikk han en Golden Globe. Han forlot serien etter den tredje sesongen, mens den fortsatt var på høyden av populariteten, fordi Brodys historie var fortalt.

Med Billions gikk han fra mistenkt terrorist til en utvetydig hensynsløs mann. Han spilte hedgefondmilliardæren Bobby Axelrod i Showtime-dramaet, som hadde premiere i 2016. Lewis trakk seg fra serien i 2021, tilsynelatende nok en gang på toppen av sin kommersielle karriere, og viste til at den kreative reisen var fullført. Han vendte tilbake i den siste sesongen i 2023. I mellomtiden spilte han kong Henrik VIII i Wolf Hall, BBC-filmatiseringen av Hilary Mantels romaner, der han forvandlet den velkjente kongelige karikaturen til en privat og eksplosiv skikkelse. Ti år senere fikk miniserieoppfølgeren Wolf Hall: The Mirror and the Light, vist mot slutten av 2024, ham tilbake i rollen som Tudor-kongen – nå eldre, med en tyngde både skuespilleren og rollefiguren bar mer synlig.

De gjentatte avskjedene med lukrative serier reiser det åpenbare spørsmålet: Handler dette om prinsipper eller privilegier? Lewis vokste opp med en økonomisk trygghet få britiske skuespillere har, og valgene hans – å forlate populære serier, gi ut et bluesalbum og ta mindre roller i litterære filmatiseringer – bærer tydelig preg av en som aldri har måttet kjempe for å få endene til å møtes. Motargumentet er hvor konsekvent han har valgt slik. I tre tiår har han nektet å bli definert av rollen han nettopp har lagt bak seg. Brody ga plass til Axe, og Axe ble fulgt av Henrik VIII. Mannen som er kjent for å spille moralsk tvetydige karakterer, har i yrkesvalgene sine vært nesten demonstrativt prinsippfast.

Da Helen McCrory, hans kone gjennom tretten år, døde av brystkreft i april 2021, 52 år gammel, snakket Lewis åpent og offentlig om sorgen på en måte britiske skuespillere med hans bakgrunn sjelden gjør. Han omtalte sorgen som et «manisk forsvar» – en voldsom bekreftelse av livet som en måte å håndtere månedene da den slo ham i bakken. Det som fulgte, var uventet: Han spilte inn debutalbumet Mission Creep, som kom ut i juni 2023. Plata er en blanding av roots, blues og folk, laget sammen med jazzmusikeren Giacomo Smith og Kansas Smitty’s House Band. Han fremførte den live, dro på turné og snakket om musikken som noe som lå der før skuespillerkarrieren – et språk han har båret med seg siden lenge før Eton.

Tempoet har ikke avtatt. I 2025 lånte han stemmen sin til Raoul Pecks dokumentar Orwell: 2+2=5, der han forteller som George Orwell selv – et naturlig valg for en skuespiller som i årevis har levd seg inn i autoritetsfigurer hvis makt langsomt smuldrer bort. Han medvirket også i Fackham Hall, en komedie som parodierer dramaer fra herskapshus på landet. Midt i 2026 var han i gang med innspillingen av Day 1s, et britisk fotballdrama produsert av Cristiano Ronaldo og regissert av Matthew Vaughn. Der spiller han Stanley Dalton, en innflytelsesrik fotballagent. I tillegg har han fullført innspillingen av Pressure, der han spiller feltmarskalk Bernard Montgomery, og The Runner, som også har premiere i 2026.

Han har omsorgen for de to barna sine, Manon og Gulliver, og er sammen med Alison Mosshart, vokalist i The Kills. Joel Coens film Jack of Spades, et gotisk mysterium lagt til Skottland mot slutten av 1800-tallet, med Frances McDormand og Josh O’Connor på rollelisten, ble vist for studioene i august 2026 og ventes lansert i 2027. Etter to tiår på TV fortsetter skuespilleren som forlot to populære serier for å finne seg selv, å oppsøke nye rom å tre inn i. Det – ikke aksenten, ikke Emmy-prisen – er det som gjør karrieren hans verdt å følge.