Dan Stevens forlot Downton Abbey og ble Hollywoods kunstige mann

Dan Stevens

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	10. oktober 1982 Croydon, London, England
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Skjønnheten og Udyret, Call of the Wild – Når villdyret våkner, Godzilla x Kong: The New Empire
Priser	SAG (delt) · Galaxy National Book Award for Audiobook of the Year

Når Dan Stevens neste gang dukker opp i hovedrollen i en stor serie, blir det inne i en metallrustning. Prime Video har bekreftet at den britiske skuespilleren skal spille Alex Murphy, politimannen som blir drept og vekket til live igjen som maskin, i en ny RoboCop-serie. Valget er logisk. Siden han forlot rollen som Matthew Crawley i Downton Abbey, har Stevens nesten bare spilt menn som ikke helt er mennesker.

Spørsmålet som driver karrieren hans, er om en skuespiller med en romantisk helts ansikt kan bygge et yrkesliv på å la være å bruke det. Svaret hans har vært en supersoldat med feilfrie manerer, en mutant der sinnet fører krig mot seg selv, en android konstruert for å være den perfekte partneren og et udyr satt sammen av markører for bevegelsesopptak.

Daniel Jonathan Stevens ble født 10. oktober 1982 i Croydon sør i London og adoptert ved fødselen av to lærere. Han vokste opp i Wales og det sørøstlige England sammen med en yngre bror, som også var adoptert. Et stipend tok ham til kostskolen Tonbridge i Kent, der en Shakespeare-audition dro ham mot scenen, og siden til Emmanuel College i Cambridge for å studere engelsk litteratur. Der spilte han med komikergruppen Footlights, sammen med Tim Key og Mark Watson, og med Marlowe Society, der regissøren Peter Hall fikk øye på ham. Hall ga ham i 2004 rollen som Orlando i Som dere vil ha det, mot datteren Rebecca. Oppsetningen turnerte internasjonalt og ga Stevens en hederlig omtale ved Ian Charleson Awards.

Julian Fellowes’ serie for ITV gjorde den klassiske læretiden til berømmelse. Downton Abbey hadde premiere i 2010, og Matthew Crawley, middelklasseadvokaten som uventet blir arving til Granthams gods, bar seriens store kjærlighetshistorie. Ensemblet delte i 2013 Screen Actors Guilds pris for beste ensemble i en dramaserie. Da hadde Stevens allerede bestemt seg for å slutte. Matthew døde i en bilulykke i julespesialen i 2012, bare timer etter å ha møtt sin nyfødte sønn, og fansen reagerte med raseri i sosiale medier.

Samme år flyttet han med familien til New York og debuterte på Broadway i The Heiress mot Jessica Chastain. De første amerikanske årene besto av biroller, til The Guest kom i 2014, skrevet av Simon Barrett og regissert av Adam Wingard. Stevens spilte David, en dimittert soldat som sjarmerer seg inn hos en familie i sorg og viser seg å være det rømte produktet av et militært eksperiment. Den lille filmen fikk kultstatus, ga ham en Saturn-nominasjon og startet et samarbeid som fortsatt varer.

Deretter bygde Noah Hawley serien Legion rundt ham. I tre sesonger på FX, fra 2017 til 2019, spilte han David Haller, en Marvel-mutant som store deler av serien ikke vet hvilke av inntrykkene hans som er virkelige. Nervøst, morsomt og fysisk løst, alt det Downton aldri hadde bedt ham om.

Paradokset i karrieren hans ligger i den største suksessen. Bill Condons spillefilmversjon av Skjønnheten og udyret spilte inn over 1,2 milliarder dollar i 2017, og publikum så nesten ikke ansiktet til Stevens. Han spilte på stylter i en muskeldrakt på rundt 18 kilo, dekket av grå lycra og markører, og vendte annenhver uke tilbake til en bås for ansiktsopptak for å gjenta hvert eneste uttrykk. Satsingen på det rare lønner seg heller ikke alltid. I Onslaught, Wingards og Barretts indirekte oppfølger til The Guest, spiller han Hans Kammler, en skallet tysk forsker skapt med fire timer proteser om dagen, som på konas ordre kryper over gulvet for å slikke føttene hennes. Scenen var hans egen idé, foreslått for å gjøre rollen attraktiv for Rebecca Hall, vennen hans fra universitetet. Filmen kom på amerikanske kinoer via A24 4. september 2026, fikk blandede anmeldelser og spilte inn rundt 3,4 millioner dollar mot et budsjett på 15 millioner. Å være filmens rareste skikkelse beskytter mot typecasting. Publikum garanterer det ikke.

Det gir derimot bredde. Han var en lysten russisk crooner i Eurovision Song Contest: The Story of Fire Saga og, på tysk, en android ved navn Tom i Maria Schraders Drømmemannen, en rolle som ga ham en nominasjon til den tyske filmprisen. Han spilte John Dean, Det hvite hus’ jurist som ble nøkkelvitne i Watergate, i Gaslit, og fra fjerde sesong har han lagt stemme til Korvo i animasjonsserien Solar Opposites. Så fulgte sjangerfilmer: den urovekkende sjefen for et alpehotell i Tilman Singers Cuckoo, en korrupt tidligere etterforsker i Abigail og Trapper, titanenes veterinær som trekker en tann ut av munnen til Kong i Godzilla x Kong: The New Empire. I 2025 spilte han mot Robert De Niro i Netflix-thrilleren Zero Day.

I år har vært det travleste. I mai lanserte AMC+ og Shudder The Terror: Devil in Silver, der han har hovedrollen og er utøvende produsent som Pepper, en flyttemann som urettmessig blir innlagt på et psykiatrisk sykehus. I september kom Onslaught, og noen dager senere ble Babies, Lauren Miller Rogens komedie med Anna Kendrick og Seth Rogen, vist på filmfestivalen i Toronto med Stevens som Luke. 30. oktober går han inn i andre sesong av Dexter: Resurrection på Paramount+ som Five Borough Killer. «Det er en virkelig ekkel karakter», sa han til The Hollywood Reporter. «Så gøy som det har vært, blir jeg glad for å gi slipp på ham.»

Privat har Stevens siden 2009 vært gift med Susie Hariet, sørafrikansk jazzsanger og sanglærer, og paret har tre barn. Han har lest inn over 30 lydbøker, satt i juryen for Bookerprisen i 2012 og var med på å grunnlegge det litterære kvartalstidsskriftet The Junket.

Mye venter. Han spiller Bill Haydon, John le Carrés Cambridge-utdannede forræder, i Legacy of Spies for BBC og MGM+, mot Matthew Macfadyen som George Smiley. Han kommer tilbake som Trapper i Godzilla x Kong: Supernova, med amerikansk kinopremiere 26. mars 2027, og spiller mot Mia Goth og Zach Galifianakis i Jonathan Krisels hevnkomedie Hey Bear. Og i Prime Videos RoboCop, åtte episoder under Peter Ocko, blir han Alex Murphy. Paul Verhoevens original regner han blant favorittfilmene sine, «kanskje mitt første møte med ekstrem vold». En død politimann med bevisstheten lastet inn i en maskin eid av et konsern: etter ti år med konstruerte menn får Stevens den tydeligste versjonen av sitt eget tema.