Dan Levy, skaperen av Schitt’s Creek som fulgte Emmy-rekorden med sorg og gangstere

Dan Levy

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	9. august 1983 Toronto, Ontario, Canada
Yrke	Skuespiller, manusforfatter, regissør og produsent
Kjent for	Happiest Season, Haunted Mansion, Admission
Priser	4 Emmy · 2 Canadian Screen Award · Member of the Order of Canada

De fleste som vinner alt på én kveld, bruker resten av karrieren på å prøve å gjøre det igjen. Dan Levy valgte motsatt vei. Etter at komiserien han skapte sammen med faren, stakk av med de største prisene på amerikansk fjernsyns største festkveld, vendte han ryggen til oppskriften som hadde ført ham dit. Han laget en stillferdig film om en enkemann, ledet en matlagingskonkurranse som bare fikk én sesong, og skrev seg selv inn i en krimkomedie om en homofil pastor som utsettes for utpressing av mafiaen. Spørsmålet som har fulgt karrieren hans, har aldri vært om han kan få folk til å le. Det er om mannen som skapte David Rose, kan overbevise publikum om å bli med ham til steder David Rose aldri ville ha gått.

Svaret hans så langt er å stadig gå videre. Big Mistakes, Netflix-serien han har skapt sammen med Rachel Sennott, og der han selv spiller hovedrollen, har allerede fått en sesong til. Levy omtaler den som en historie med en planlagt slutt. Det er typisk for ham. Han er en planlegger i en bransje som belønner dem som improviserer, og planen har alltid vært å dra videre før noen ber ham om det.

Daniel Joseph Levy, sønn av komikeren Eugene Levy og Deborah Divine, vokste opp i Toronto. Han ble født 9. august 1983 i et hjem der både jul og hanukka ble feiret. Faren hans er jødisk, moren er protestant, og selv hadde han bar mitzva. Å vokse opp med en av Canadas mest gjenkjennelige komedieskuespillere som far var, slik Levy selv forteller det, ingen snarvei. Han gikk på North Toronto Collegiate Institute og studerte deretter filmproduksjon ved York University og Ryerson University – en utdanning for en som ville forstå hvordan en serie blir til, ikke bare hvordan man selv kan dukke opp i den.

Likevel var det nettopp foran kameraet han begynte. Levy var en av de sju opprinnelige programlederne for MTV Live på MTV Canada, og ble et kjent ansikt som medprogramleder sammen med Jessi Cruickshank for The After Show og avleggerne, deriblant The Hills: The After Show og The City: Live After Show. Programmene bygget på raske reaksjoner på andres fjernsynsserier, noe som viste seg å være god trening for en manusforfatter. Han skrev, produserte og spilte også hovedrollen i sin egen julespesial på MTV, Daniel Levy’s Holi-Do’s & Don’ts, ledet direktesendinger fra den røde løperen, jobbet med CTVs dekning av vinter-OL i Vancouver i 2010 og bar den olympiske fakkelen på en etappe av stafetten. Etter fem år sluttet han i MTV Canada i 2011.

Skuespillerrollene fra denne perioden var små. Han spilte en filmprodusent i fire episoder av Degrassi: The Next Generation, dukket opp i thrilleren Cyberstalker og hadde en birolle i Admission, komedien med Tina Fey og Paul Rudd. Ingenting av dette varslet det som skulle komme.

Det som kom, var et produksjonsselskap. I 2015 startet Levy Not a Real Company Productions sammen med faren og produsentene Andrew Barnsley og Fred Levy. Det første prosjektet ble Schitt’s Creek for CBC. Premisset – en rik familie mister alt og tvinges til å bo i en småby de en gang kjøpte på spøk – kunne høres ut som en farse om å få som fortjent. Levy skrev den som noe varmere. Han skapte serien sammen med Eugene Levy, spilte den spisse og imagebesatte sønnen David Rose og samlet faren, søsteren Sarah Levy, Catherine O’Hara, Annie Murphy og Chris Elliott rundt seg.

Serien vokste langsomt, før den plutselig skjøt fart. Mye av omdømmet skyldes et valg Levy tok om selve småbyen: Han skrev fram et sted der homofobi rett og slett ikke finnes. David er panseksuell, forholdet hans til Patrick blir behandlet med samme alvor som enhver annen romanse i serien, og ingen av karakterene straffes for hvem de elsker. Levy har sagt at Davids seksuelle tvetydighet var et stort spørsmålstegn i deler av USA, og at temaer som dette var nettopp det som begeistret ham. Tidlig oppfattet enkelte seere valget som naivt. I den siste sesongen fremsto det som et tydelig program.

Han bestemte også når serien skulle ta slutt. I mars 2019 kunngjorde Levy at den sjette sesongen ville bli den siste, og kalte muligheten til å avslutte på lagets egne premisser et sjeldent privilegium. Den siste sesongen fikk 15 Primetime Emmy-nominasjoner. I 2020 ble Schitt’s Creek den første komedieserien som vant alle de fire store skuespillerprisene samme år, og den første komedie- eller dramaserien som tok hjem alle de sju hovedprisene. Levy vant for komedieserie, birolle, manus og regi, og ble den første som vant i alle disse fire kategoriene i løpet av ett år. Serien hadde allerede gitt ham Canadian Screen Awards for beste komedieserie og manus, og arbeidet hans med den innbrakte ham fire priser totalt.

Det offentlige bildet av Levy som vokste fram i disse årene – den imøtekommende sønnen som delte scenen med faren – utelater hvor skarpt han kunne reagere. I 2017 begynte han å lede The Great Canadian Baking Show på CBC sammen med Julia Chan. En kritiker i The Globe and Mail omtalte Levys «feyness» i anmeldelsen av den første episoden. Levy kalte ordet støtende, uansvarlig og homofobisk. Avisens publikumsredaktør svarte at kritikeren ikke visste at Levy var homofil, og hadde ment at han virket affektert, samtidig som hun innrømmet at ord endrer betydning i miljøene de berører. Levy fortsatte i en sesong til og sluttet i 2019, med timeplanen som begrunnelse. Episoden viste noe som senere skulle bli viktig: Han har ingen interesse av å være den hyggelige programlederen hvis prisen er å la et skjellsord passere som en beskrivelse.

Den samme innstillingen preget hvordan han brukte rekkevidden sin da Schitt’s Creek ble et strømmefenomen. Sommeren 2020 meldte han seg på Indigenous Canada, et gratis nettkurs fra University of Alberta, oppfordret følgerne sine til å gjøre det samme, arrangerte tolv direktesendte samtaler med kursets undervisere og gjester og lovet å matche donasjoner til universitetets Faculty of Native Studies med inntil 25 000 dollar. I 2023 ble han utnevnt til medlem av Order of Canada. Begrunnelsen trakk fram både arbeidet hans for 2SLGBTQI+-miljøer og innsatsen for å fremme kanadisk fjernsyn.

Årene etter Emmy-prisene gjør bildet av ham mer sammensatt, og mer interessant. Levy inngikk en overordnet avtale med Netflix i 2021, etter en tidligere treårig avtale med ABC Signature, og brukte den første delen av perioden på å takke ja til andres prosjekter. Han var med i ensemblet i Paul Rudnicks HBO-film Coastal Elites, som ble spilt inn på avstand under pandemien. I februar 2021 var han programleder for Saturday Night Live, med Phoebe Bridgers som musikalsk gjest. Han spilte John, vennen som snakker Kristen Stewarts rollefigur til fornuft i Happiest Season, en reiseleder i Disneys Haunted Mansion, Andy Warhol i Jerry Seinfelds Unfrosted og Mr Molloy, den krevende skrivelæreren Maeve møter i USA, i den siste sesongen av Sex Education.

Hans egne prosjekter fikk en vanskeligere mottakelse. The Big Brunch, matlagingskonkurransen han skapte og ledet for HBO Max med dommerne Sohla El-Waylly og Will Guidara, ga kokker muligheten til å vinne 300 000 dollar, men ble lagt ned etter én sesong på åtte episoder. Good Grief, hans første spillefilm som manusforfatter og regissør, fikk begrenset kinopremiere mot slutten av 2023 før den kom på Netflix. Han spiller Marc, en mann som sørger over ektemannen sin, spilt av Luke Evans, og forsøker å holde vennskapene med rollefigurene til Ruth Negga og Himesh Patel samlet under en tur til Paris. Kritikerne var delt. Peter Debruge i Variety lot seg begeistre av filmens oppriktighet, mens Brian Tallerico i RogerEbert.com skrev at Levy var naturlig foran kamera, men fortsatt lette etter sin stemme som regissør. The Hollywood Reporter mente filmen var mer oppriktig enn rørende. Filmen har de samme svakhetene som førstefilmer ofte har, men den er også den tydeligste erklæringen om hva Levy ønsket å gjøre etter Rose-familien: ta med seg varmen fra komedien og undersøke om den bar også uten vitsene.

Den samme spenningen fulgte ham opp på bransjens største scene. I september 2024 ledet han og Eugene Levy Primetime Emmy Awards for 76. gang sammen. Noen anmeldere trakk fram den ledige og varme tonen mellom far og sønn, mens andre, blant dem Variety, syntes kvelden var tam og programlederne sjarmerende, men forglemmelige. Levy hadde blitt en av dem fjernsynet stoler på til å lede sin viktigste kveld, men anmeldelsene tydet på at tilliten ikke automatisk førte til overraskelser.

Bak kamera fortsatte han å bygge videre. Gjennom produksjonsselskapet sitt produserte han Lilith Fair: Building a Mystery, Ally Pankiw-dokumentaren om musikkfestivalen Sarah McLachlan grunnla. Filmen hadde premiere på Toronto International Film Festival i 2025. Han ga også stemme til Joel i animasjonsfilmen Smurfs. Ingen av prosjektene var noen programerklæring, men begge passet inn i et mønster av lojalitet til kanadiske samarbeidspartnere og historier om miljøer som har skapt noe på egen hånd.

Big Mistakes er prosjektet som endelig setter spørsmålet som fulgte Levy ut av Schitt’s Creek, på prøve. Netflix plukket opp serien i 2025 som en del av avtalen med ham. Den var først tenkt som et prosjekt der Levy og Rachel Sennott skulle spille søsken, men etter at Sennotts HBO-komedie I Love LA fikk klarsignal som serie, overtok Taylor Ortega rollen som søsteren hans. Levy er serieskaper og spiller Nicky, en åpent homofil pastor som sammen med sin retningsløse søster Morgan blir utsatt for utpressing og dras inn i organisert kriminalitet. Laurie Metcalf spiller moren deres, og Abby Quinn, Boran Kuzum og Jack Innanen har sentrale roller. Serien ble spilt inn i New Jersey, og de åtte episodene kom 9. april 2026. Anmeldelsene var mer positive enn de hadde vært for Good Grief, og serien lå to uker på Netflix’ globale topp ti-liste for engelskspråklige serier. I mai 2026 kunngjorde Netflix en sesong til og en ny avtale med Levy om første kikk på prosjektene hans. Levy har beskrevet serien som en historie formet for fem sesonger, med det siste bildet allerede klart for seg.

Året brakte også sorg. Catherine O’Hara, som spilte moren hans, Moira Rose, i seks sesonger, døde 30. januar 2026, 71 år gammel. Under Primetime Emmy Awards for 78. gang i september åpnet Levy minnesegmentet In Memoriam sammen med Annie Murphy og Macaulay Culkin. De tre mintes kvinnen som hadde spilt moren deres på skjermen. Levy sa at hun lærte ham å stole på instinktene hennes og si ja, fordi hun alltid lå milevis foran, og alle andre etter hvert ville lære å holde følge. Det minnet oss om hvor mye av seriens magi han hadde delt med menneskene rundt seg, og hvor nøye han fortsatt er med å gi dem æren.

Utenfor skjermen deler Levy tiden sin mellom Toronto og Los Angeles, og han har omtalt London, der han bodde i 2005, som favorittbyen sin. Han har vært åpen om at han er homofil siden han var 18 år, og i 2019 kåret Queerty ham til en av sine Pride50-profiler. Han holder det meste av privatlivet for seg selv, og lar arbeidet bære budskapet han ønsker å fremme offentlig.

Nå venter en sesong til av Big Mistakes, der Levy igjen har ansvaret som manusforfatter, produsent og hovedrolleinnehaver. Det er den første langsiktige satsingen på et univers skapt av Dan Levy som ikke er Schitt’s Creek, og de tidlige tallene tyder på at publikum er villige til å bli med ham dit. Mannen som en gang planla sin egen utgang fra en suksesserie, må nå gjøre noe vanskeligere: bli værende lenge nok til å bygge en ny.