Shawn Levy, regissøren som gikk fra Natt på museet til Star Wars og Marvel

Shawn Levy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	23. juli 1968 Montreal, Quebec, Canada
Yrke	Filmregissør og produsent
Kjent for	Deadpool & Wolverine, Free Guy, Real Steel
Priser	Producers Guild of America Award for enestående produsent av tv-serie, drama · TIFF Tribute Awards: Norman Jewison-prisen · CinemaCon: Årets regissør

To av Hollywoods best bevoktede filmserier er nå i de samme hendene. Shawn Levy gjør ferdig Star Wars: Starfighter for Lucasfilm og forbereder Marvels Ghost Rider, med Ryan Gosling i hovedrollen i begge og Jonathan Tropper som manusforfatter for begge filmene. For en filmskaper bransjen lenge har plassert i familiefilmkomedienes bås, er dette en uvanlig tillitserklæring. Det spisser også spørsmålet karrieren hans aldri helt har gitt svar på: Er instinktet for å lage publikumsfavoritter et håndverk – eller en begrensning?

Den enkle merkelappen på Levy pleide å være opplagt. Han var regissøren studioene ringte når de trengte en julepremiere med en stjerne på plakaten og familier på alle seteradene, mannen bak Natt på museet og Dusinet fullt. Så kom den lange andre akten som sjelden får plass i merkelappen: Han produserte Stranger Things for Netflix fra første episode til siste og sørget for at Deadpool & Wolverine ble den største R-merkede kinofilmen noensinne. Ingen av delene passer med den gamle merkelappen. Men ingen av dem har heller helt erstattet den.

Før han ville regissere, ville han bli skuespiller. Levy vokste opp i en jødisk familie i Montréal, der han ble født 23. juli 1968. Som tenåring gikk han på St. George’s High School og fikk opplæring ved Stagedoor Manor, en leir for scenekunst i Catskill-fjellene i delstaten New York. Senere studerte han scenekunst ved Yale og tok eksamen i 1989.

Skuespillerårene ble korte og besto stort sett av småroller. Han spilte lederen for en gjeng tenåringer i Zombie Nightmare, en lavbudsjetts skrekkfilm som senere ble gjort narr av i Mystery Science Theater 3000. Han hadde en gjesterolle i 21 Jump Street og en tilbakevendende rolle i Beverly Hills 90210, samtidig som han allerede var på vei over på den andre siden av kameraet. Han flyttet til Los Angeles for å studere regi og tok en mastergrad i film ved USC School of Cinematic Arts i 1994. Han dukker fortsatt opp i småroller i egne produksjoner, helt ned til rollen som likhusarbeider i Stranger Things.

Den egentlige læretiden fikk han i barne-TV. Mot slutten av 1990-tallet regisserte han episoder av The Secret World of Alex Mack og Animorphs, og ble hovedregissør for Disney Channel-serien The Famous Jett Jackson. I seriens tredje sesong var han også en av de utøvende produsentene. Spillefilmene fulgte raskt. Big Fat Liar, hans første kinofilm, hadde premiere i 2002. Just Married spilte inn over 100 millioner dollar på kino året etter, og til julen 2003 hadde han Steve Martin som overhode for en familie med tolv barn i Dusinet fullt.

Natt på museet gjorde formelen til en filmserie. Ben Stiller som nattevakt, med oppgaven å se utstillingene våkne til liv, og Robin Williams som en voksfigur av Theodore Roosevelt, gjorde filmen til en av de mest innbringende i 2006. Levy regisserte begge oppfølgerne, den siste i 2014. Han gjenforentes med Martin i Den rosa panteren, satte Steve Carell og Tina Fey sammen i Date Night, og lot Hugh Jackman spille hovedrollen i robotboksedramaet Real Steel, med Steven Spielberg som utøvende produsent. Produksjonsselskapet hans, 21 Laps, hadde base hos 20th Century Fox fram til 2020.

De mer avslørende valgene var dem han tok som produsent. 21 Laps sto bak The Spectacular Now for A24 og deretter Arrival, Denis Villeneuves film om en lingvist som forsøker å kommunisere med besøkende fra verdensrommet. Filmen ga Levy en Oscar-nominasjon for beste film. Samme år, i 2016, lanserte selskapet Stranger Things, Duffer-brødrenes overnaturlige serie fra en småby i Indiana. Levy var utøvende produsent for alle de fem sesongene, regisserte den tredje og fjerde episoden i hver av de fire første og delte Producers Guild-prisen for den første. I desember 2017 inngikk han en eksklusiv TV-avtale med Netflix, som holdt ham der i nesten et tiår.

Det siste karrierespranget kom via skuespillere. Jackman introduserte ham for Ryan Reynolds, og samarbeidet resulterte i Free Guy, en komedie om en statist i et videospill som våkner til sin egen eksistens. Filmen spilte inn 331,5 millioner dollar på verdensbasis i 2021. Deretter kom The Adam Project for Netflix. Så regisserte han Netflix-miniserien Alt lyset vi ikke ser. Reynolds og Jackman delte senere lerret i Deadpool & Wolverine, som Levy skrev sammen med andre, regisserte og produserte for Marvel Studios. I 2024 spilte filmen inn 1,338 milliarder dollar.

Det er her diskusjonen om Levy begynner, ikke slutter. Filmene hans har gjerne fått anmeldelser som ligger et hakk under billettsalget: Real Steel fikk blandet mottakelse, og kritikerne av Deadpool & Wolverine roste Reynolds, Jackman og vitsene, men fant mindre å beundre ved filmen som helhet. Den enkle tolkningen er at Levy bygger for jubelen snarere enn for scenen, og at arbeid med filmserier belønner nettopp det. Den er bare delvis riktig. Produsenten som satte navnet sitt på Arrival, var ikke ute etter å følge en formel, og Toronto International Film Festival gjorde ham til den første mottakeren av sin Norman Jewison Award for karriereprestasjoner i 2023. Den skarpeste skuffelsen kom i år, da den siste sesongen av Stranger Things ble utelatt fra Emmy-kappløpet om beste dramaserie, etter at hver av de foregående sesongene hadde blitt nominert.

Ingenting av dette satte en stopper for neste oppdrag. Lucasfilm annonserte Star Wars: Starfighter i april 2025: et frittstående eventyr som utspiller seg omtrent fem år etter slutten på Skywalker-sagaen, med Gosling i hovedrollen og kinopremiere 28. mai 2027. På San Diego Comic-Con i juli 2026 avslørte Marvel Studios at Levy igjen skulle regissere Gosling, denne gangen i Ghost Rider, med premieredato 28. juli 2028. Linus Sandgren skal filme den på film, innspillingen ventes å starte i New York neste år, og Connor Storrie er i forhandlinger om rollen som skurken. I slutten av september meldte Variety at Levy og 21 Laps hadde inngått en overordnet avtale med Disney’s 20th Television. Avtalen starter i oktober 2027 og avslutter et Netflix-samarbeid som begynte i 2017.

Utenfor filmsettet har Levy vært gift med kona Serena siden 1995, og sammen har de fire døtre. Han ble amerikansk statsborger i 2008. Etter mange år i Los Angeles flyttet familien til Manhattan tidlig på 2020-tallet, og siden 2009 har de også hatt et hjem i New Paltz i Hudson Valley.

Kalenderen framover gir den tydeligste dommen noen har felt over ham. Star Wars: Starfighter kommer først, og Ghost Rider året etter, etter tre tiår der Levy ble oppfattet som en ren håndverker for massene. Nå satser Disney på to av sine mest verdifulle merkevarer, i troen på at det hele tiden var nettopp massene som var poenget.