Dan Nigro, produsenten bak Olivia Rodrigo som startet plateselskap for Chappell Roan

Dan Nigro

Photo: Justin Higuchi / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	14. mai 1982 Long Island, New York, United States
Yrke	Musikkprodusent, låtskriver
Priser	Grammy Award for Produsent av Året, Ikke-Klassisk · Grammy Award for Beste Popvokalalbum — Sour · ASCAP Pop Music Awards — Årets Sangskriver

De fleste popprodusenter gjør seg bemerket ved å knytte navnet sitt til stjerner. Dan Nigros rykte bygger på to sangere som var langt unna hitlistene da han begynte å jobbe med dem: en Disney-skuespiller han hadde hørt synge i et videoklipp, og en låtskriver fra Missouri som ble droppet av det store plateselskapet sitt mens de to fortsatt laget plater sammen. Begge ble hovednavn, og den sistnevnte gir fortsatt ut musikken sin på et plateselskap han opprettet for henne. Spørsmålet karrieren hans reiser nå, er om én produsent kan fortsette å lage de definerende platene i to artistkarrierer på én gang, uten at platene begynner å høres ut som ham.

Før alt dette var han vokalist i et band. Han vokste opp i Massapequa Park på Long Island, som sønn av en butikkeier i andre generasjon og en oljemaler, og tok piano-, gitar- og sangtimer som barn. Han gikk på katolsk skole fra barnehagen til videregående og begynte på Fordham University, men sluttet for å satse på musikken på heltid.

Bandet var As Tall as Lions, som ble dannet i 2001 sammen med skolevennene Saen Fitzgerald, Cliff Sarcona og Brian Fortune. Island og Triple Crown Records signerte dem i 2003, og debutalbumet Lafcadio kom året etter. Etter at Fortune sluttet, spilte Nigro også gitar i tillegg til å synge. Et album med bandets navn kom i 2006, de opptrådte på Jimmy Kimmel Live! i 2007, og i 2009 ga de ut You Can’t Take It with You, som nådde 88. plass på Billboard 200. Gruppen kunngjorde en minnelig oppløsning i september 2010. Avskjedskonsertene ble utsolgt, og da bandet ble gjenforent i 2015, kom det ingen nye låter. Nigro ble født i mai 1982.

Nigro flyttet til Los Angeles for å skrive låter for andre, og jobbet sammen med barndomsvennen Justin Raisen. Den første betalte suksessen hans var en reklamejingel for McDonald’s. Deretter fulgte låtskriverbidrag på Sky Ferreiras Night Time, My Time, Kylie Minogues Kiss Me Once og Carly Rae Jepsens Emotion. Han har fortalt at han lærte seg å produsere fordi han følte seg snakket ned til av produsentene han skrev med, og ikke så noen annen måte å få kontroll over sine egne låter på. Mot slutten av tiåret var han eneste produsent på det meste av Conan Grays Kid Krow og medproduserte «So Hot You’re Hurting My Feelings» på Caroline Polacheks Pang.

Så fikk han se et klipp av Olivia Rodrigo som sang den uutgitte låten «Happier». «Stemmen hennes er helt utrolig», sa han, og tok kontakt med henne. Pandemien satte planene på vent, men etter noen måneder jobbet de sammen i hjemmestudioet hans, og i juli 2020 skrev de «Drivers License». Da låten ble utgitt i januar 2021, ble den en av de mest dominerende hitene i Billboard Hot 100s historie. Sour, albumet som ble bygget rundt låten, vant Grammy-prisen for beste popvokalalbum – en pris Nigro deler som produsent og lydtekniker. To år senere byttet Guts ut noe av pianoballadenes hjertesorg med høyere, punkinspirerte gitarer.

Det andre samarbeidet begynte i Los Angeles noen år tidligere, med Kayleigh Rose Amstutz, som gir ut musikk under navnet Chappell Roan. Synthpoplåten «Pink Pony Club» kom i april 2020, etter at Atlantic Records hadde strittet imot i et år. I august droppet plateselskapet henne. Nigro fortsatte å produsere singlene hennes, og grunnla Amusement Records i 2023 for å gi dem ut, med Island Records som samarbeidspartner. Navnet hentet han fra Goodfellas og Joe Pescis replikk «do I amuse you?». The Rise and Fall of a Midwest Princess kom den september, og «Good Luck, Babe!» fulgte i 2024. I februar 2025 kåret Recording Academy ham til årets produsent innen ikke-klassisk musikk, for arbeidet hans med begge artistene.

Historien har også et mindre flatterende kapittel. I løpet av månedene etter utgivelsen av Sour fikk låtene Nigro hadde skrevet sammen med Rodrigo nye låtskrivere. Taylor Swift og Jack Antonoff ble kreditert på «1 Step Forward, 3 Steps Back» fordi låten interpolerte «New Year’s Day». I juli 2021 ble Swift, Antonoff og St. Vincent ført opp som låtskrivere på «Deja Vu», på grunn av en bro inspirert av «Cruel Summer». I august ble Hayley Williams og Josh Farro fra Paramore ført opp på «Good 4 U» og fikk til sammen 50 prosent av royaltyinntektene, fordi refrenget lente seg på «Misery Business». Mange lyttere mente låtene ikke var kopier, og Rodrigo sa at det var «skuffende å se folk ta ting ut av sammenheng og underkjenne arbeidet til unge kvinner». Likevel ble episoden hengende ved en metode som bygger på åpenbare referanser til alternativrocken fra 1990-tallet og poppunken fra 2000-tallet: Referansene gjør at platene hans føles velkjente ved første gjennomlytting, og er grunnen til at de blir sammenlignet med låtene de viser til.

De siste utgivelsene tyder på at han ikke er i ferd med å trappe ned. Rodrigos tredje album, You Seem Pretty Sad for a Girl So in Love, kom ut på Geffen 12. juni 2026. De to hadde skrevet det meste sammen, og Nigro produserte alene alle de 13 låtene, med Robert Smith fra The Cure som gjest. Albumet gikk rett inn på førsteplass på Billboard 200 med 485 000 albumekvivalente enheter – på det tidspunktet den største debutuken i 2026 for en soloartist. På den andre singelen, «The Cure», spiller han gitar, bass og piano, programmerte trommene og arrangerte strykerne. Rodrigos Unraveled Tour startet i Hartford i september og varer til mai 2027.

I oktober møttes de to delene av karrieren hans på én og samme låt. Rodrigo ga ut en remiks av «Expectations» med et nytt vers sunget av Roan – hennes første gjesteopptreden på en annen artists låt – produsert av Nigro. Han dukker også opp i låtens parodivideo av et gameshow, ledet av David Byrne. Tidligere samme år hadde Roans «The Subway» sikret ham en nominasjon til årets innspilling under Grammy-utdelingen i 2026, selv om navnet hans manglet blant kandidatene til årets produsent.

Amusement har i mellomtiden vokst til å bli mer enn et hjem for én artist. I 2025 inngikk selskapet en eksklusiv samarbeidsavtale med Universal Music Group, og i mai 2026 ble artisten Devon Again den andre artisten på selskapet, gjennom Interscope. Det skjedde etter at Agains hovedprodusent, Jon Buscema, begynte i selskapet i januar. Nigro har beskrevet jakten på nye artister som «å finne den personen jeg vil investere 300 dager av tiden min i». Utenfor studioet giftet han seg med billedkunstneren Emily Williams i september 2020, og de har to barn. Datteren Saoirse kan høres i de siste sekundene av Rodrigos «Teenage Dream».

Den neste prøven blir et tredje navn. Rodrigo er på turné ut 2027, og Devon Again er nå en del av Amusement. Nigros kommende utgivelser vil vise om metoden hans fungerer også utenfor samarbeidet med de to sangerne han begynte med.

Tagger: singers, pop, Olivia Rodrigo, musikkprodusenter, Dan Nigro, Chappell Roan, Guts, Sour, You Seem Pretty Sad for a Girl So in Love