Elio Germano, skuespilleren som har spilt Leopardi og Berlinguer, blir Galilei

Elio Germano

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	25. september 1980 Roma, Italia
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Suburra, Rose Island, Crime Novel
Priser	Filmfestivalen i Cannes · Filmfestivalen i Berlin · 6 David di Donatello

Elio Germano har bygget karrieren på menn som sto på kant med Italia rundt seg. Han har spilt Giacomo Leopardi, den pukkelryggede poeten som gjorde narr av sin tids optimisme, og Antonio Ligabue, maleren landsbyene langs Po behandlet som den lokale galningen. Han har vært Enrico Berlinguer, kommunistlederen som prøvde å få partiet sitt inn i regjering, men døde før han rakk det. Denne høsten spiller han Galileo Galilei i Toscana, under regi av Roan Johnson. Likevel er ikke skuespilleren noen spesialist på historiske parykker. På Netflix akkurat nå er han Simone, en romer som ønsker seg barn med en partner som aldri har villet ha det, i Daniele Luchettis komedie Oss, bare litt bedre.

Det første man må forstå om ham, er spennvidden. Det andre er at han aldri har virket helt fortrolig med det den har gitt ham. Germano vokste opp i Roma i en familie fra Duronia, en landsby i Molise, og hadde lyst til å tegne tegneserier. Da han fikk avslag fra en kunstskole, prøvde han seg som skuespiller i stedet. Allerede som liten hadde han sunget i en TV-reklame for Baulis julekaker, og han var tolv da han for første gang bar en spillefilm, familiefilmen Ci hai rotto papà av duoen Castellano og Pipolo. I tenårene gikk han på en videregående skole med realfagsprofil, tilbrakte et år ved dramaskolen Teatro Azione og var med på å starte Bestierare, en rapgruppe med tekster om usikkert arbeid, fengsler og fascistisk vold.

Han ble født 25. september 1980, og avgjørelsen som satte kursen for livet hans, kom da han var nitten. I 1999 forlot han en teaterturné med regissøren Giancarlo Cobelli for å få en rolle i Carlo Vanzinas film Il cielo in una stanza. De neste seks årene ble en læretid i andres ensembler: Ettore Scolas Concorrenza sleale, Emanuele Crialeses Respiro, TV-miniserien Paolo Borsellino og Michele Placidòs gjeng i Romanzo criminale, der han spilte Sorcio, det mest nervøse medlemmet av en romersk kriminell gjeng.

Gjennombruddet kom i 2007, og det kom to ganger. Under filmfestivalen i Venezia skapte Paolo Franchis Nessuna qualità agli eroi skandale med en scene der Germano viste alt, uten stuntdouble. Noen måneder senere vant han sin første David di Donatello for beste mannlige hovedrolle i Luchettis Mio fratello è figlio unico. Han spilte Accio, den rastløse yngstesønnen i en arbeiderklassefamilie i Latina, som slutter seg til nyfascistene mens broren vender seg mot venstresiden. Filmen ga ham en mal han har vendt tilbake til siden: en karakter hvis politikk er et spørsmål om temperament, og som først kjemper det ut med kroppen, deretter med ord.

Tre år senere castet Luchetti ham igjen, denne gangen som en enkemann og bygningsarbeider i utkanten av Roma i La nostra vita. Under filmfestivalen i Cannes i 2010 delte juryen, ledet av Tim Burton, prisen for beste mannlige skuespiller mellom ham og Javier Bardem. Ingen italiener hadde vunnet den siden Marcello Mastroianni i 1987. Germano brukte takketalen til å tilegne prisen til Italia og italienerne som prøver å gjøre landet bedre til tross for landets politiske ledelse. Det var et svar, sa han, til en regjering som hadde beskyldt kunstnere for å snakke stygt om sitt eget land. Da han ble spurt om det to år senere, sa han at han ville sagt det samme igjen.

Det som fulgte, var den mest sammenhengende rekken av sterke roller for noen italiensk skuespiller i hans generasjon. Han spilte en homofil mann hjemsøkt av et teaterkompani av spøkelser i Ferzan Özpeteks Magnifica presenza, og en journalist midt i politiets razzia mot Diaz-skolen under G8-toppmøtet i Genova i 2001, i Daniele Vicaris Diaz – Don’t Clean Up This Blood. I Mario Martones Il giovane favoloso formet han sin egen kroppsholdning etter poetens og vant sin tredje David. Giorgio Dirittis Volevo nascondermi gikk enda lenger: Som Ligabue, maleren av tigre og leoparder som ble sendt frem og tilbake mellom Sveits, Italia og landets asyler, leverte han en rolle preget av krum rygg og stillhet. Under Berlinalen i 2020 fikk han Sølvbjørnen for beste mannlige skuespiller. Samme år spilte han Bruno Placido, den bitre faren i en forstadsfamilie, i D’Innocenzo-brødrenes Favolacce.

Prisene forteller en ryddig historie; karrieren er mindre ryddig. Germano har nå seks David di Donatello-priser, og institusjonene som deler dem ut, har begynt å regne med ham i en bestemt type film: portrettet av en stor italiener, laget med penger fra statlige RAI Cinema. Leopardi, Ligabue, Berlinguer og nå Galileo utgjør til sammen et galleri, og et galleri kan gjøre en skuespiller til et monument før han fyller femti. Men han oppfører seg ikke som et monument. Under presentasjonen av de nominerte til David-prisene i 2025 på Quirinalpalasset sa han til kulturminister Alessandro Giuli at regjeringen måtte slutte å plassere sine egne folk i sentrale kulturstillinger «slik klanene gjør», og ba heller om dialog med filmbransjen. Den høyreorienterte dagsavisen Libero beskrev ham senere som stadig mer isolert blant kollegene. Likevel vant han prisen for beste mannlige hovedrolle den kvelden.

Prisen den kvelden gjaldt Andrea Segres Berlinguer – La grande ambizione, der Germano spiller Berlinguer gjennom årene da kommunistpartiet forsøkte å dele makten med Kristendemokratene. Filmen hadde allerede gitt ham prisen for beste mannlige skuespiller under filmfestivalen i Roma i 2024. Ved siden av den står mindre og mer krevende filmer. Michele Riondinos Palazzina Laf, om arbeidere som ble straffet med å bli satt til å gjøre ingenting ved Ilva-stålverket i Taranto, ga ham hans femte David-pris, for beste mannlige birolle, i 2024. I Iddu spilte han den rømte mafiasjefen Matteo Messina Denaro, og han gjenforentes med Luchetti i det psykologiske dramaet Confidenza. På scenen samarbeider han med komponisten Teho Teardo, sist i et stykke basert på tekstene til Gino Strada, kirurgen som grunnla den humanitære organisasjonen Emergency.

Oss, bare litt bedre, som hadde premiere i seksjonen Grand Public under filmfestivalen i Roma i oktober og kom på Netflix 29. oktober 2026, er hans femte film med Luchetti. Han spiller mot Maria Chiara Giannetta som den ene halvdelen av et par som er uenige om barn og prøver å adoptere. Neste film blir Anne Paulicevichs The Man Who Could Have Changed the World, der han spiller Ranuccio Bianchi Bandinelli, den antifascistiske arkeologen som i 1938 fikk ordre om å vise Hitler og Mussolini rundt på museene i Roma og Firenze. Innspillingen av Galileo pågår fram til november i Toscana og Veneto. Filmen produseres av Bibi Film sammen med RAI Cinema og HBO Max, mens Fandango står for det internasjonale salget. Produsentene beskriver den som en uortodoks biografisk film, som ender med at en mann tvinges til å velge mellom tro og fornuft. For en skuespiller som i to tiår har nektet å si bare det andre forventer av ham, kan dette bli det mest personlige portrettet i galleriet hittil.