Friedrich Wilhelm Murnau, regissøren som formet skrekkfilmens DNA uten å se arven vokse

F. W. Murnau

Photo via The Movie Database (TMDB)

Født	28. desember 1888 Bielefeld, Germany
Død	11. mars 1931 (42)
Yrke	Filmregissør
Kjent for	Nosferatu – en skrekkens symfoni, Sunrise: A Song of Two Humans, Faust
Priser	Academy Award

Uken før Tabu hadde premiere var regissøren død siden syv dager. Friedrich Wilhelm Murnau hadde forlatt Fox Film Corporation etter at studioet klipt neste filmen hans, mistet mesteparten av materialet og redigert om City Girl til han selv sa opp. Svaret var en jakt, Robert Flaherty og Bora Bora. Kunstneriske uenigheter med Flaherty avsluttet samarbeidet. Murnau fullførte filmen alene, kjørte Pacific Coast Highway mot Los Angeles. Bilen veltet. Han døde på Cottage Hospital i Santa Barbara 11. mars 1931. Tabu hadde premiere 18. mars.

Friedrich Wilhelm Plumpe ble født i Bielefeld 28. desember 1888 som sønn av en tekstilhandler. Etternavnet han ga seg selv — Murnau — kom fra en bayersk landsby han elsket, antatt rundt 1910. Som tolvåring leste han allerede Schopenhauer og Nietzsche. Han studerte kunsthistorie og litteratur i Heidelberg, deretter kom han til Max Reinhardts teaterskole i Berlin. Første verdenskrig avbrøt alt. Han fløy på vestfronten, overlevde åtte krasj, nødlandet i Sveits i desember 1917, ble internert og tilbrakte resten av krigen med å skrive manus.

Hans tyske periode begynte i 1919. Den viktigste — og den som nesten gikk tapt — var Nosferatu i 1922. Det var en uautorisert tilpasning av Bram Stokers Dracula. Florence Stoker vant opphavsrettssaken. En tysk domstol beordret destruksjon av alle kopier. Filmen overlevde fordi kopier allerede var sendt til utlandet.

Der letzte Mann kom to år senere. Murnau fjernet alle mellomtekster og befridde kameraet fra stativet med en radikalitet som ikke var forsøkt før. Karl Freund bygde riggene. Kameraet fulgte figuren, vippet da han var beruset, beveget seg gjennom korridorer som en forlengelse av bevisstheten. Emil Jannings spilte en hotellportner ydmyket av å miste uniformen.

Fox Film Corporation hentet Murnau til Hollywood i 1926. Sunrise (1927) var resultatet — en film så formelt fullendt at Academy opprettet en spesialkategori for den ved den første Oscar-seremonien: Beste unike og kunstneriske produksjon. Prisen ble delt ut én gang og aldri igjen. Fox mishandlet deretter alt som fulgte.

Da Robert Eggers remake Nosferatu i 2024, med premiere 25. desember, beskrev han å ha sett Murnaus original som nioåring som et grunnleggende møte. Filmen fra 2024 vandrer bevisst gjennom Murnaus egne innstillinger. Werner Herzog formulerte det samme argumentet i sin versjon fra 1979. To regissører, femti år fra hverandre, den samme konklusjonen.

Friedrich Wilhelm Murnau Stiftung, grunnlagt i 1966, bestiller fortsatt restaureringer. Ni av Murnaus tjueén verk er fullstendig borte. De gjenværende tolv overlever takket være en serie tilfeldigheter. Kameraet han frigjorde beveger seg fortsatt.

Utvalgte filmer

Tagger: filmregissörer, Nosferatu, F.W. Murnau, Der letzte Mann, Emil Jannings, Karl Freund

Relaterte personer

Johnny Depp

Alfonso Cuarón

Anne Hathaway

Kevin Spacey

Vin Diesel

Natalie Portman