Geoffrey Rush: Australias eneste Triple Crown-vinner er tilbake

Geoffrey Rush

Photo: Maximilian Bühn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	6. juli 1951 Toowoomba, Queensland, Australia
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Pirates of the Caribbean, Oppdrag Nemo, Pirates of the Caribbean: Dead Man's Chest
Priser	Oscar · Emmy · Tony · BAFTA · Golden Globe · Australian of the Year · Companion of the Order of Australia AC

Det er noe stillferdig avslørende ved en skuespiller som, etter å ha samlet inn alle de store prisene den engelskspråklige scene- og filmverdenen kan tilby, velger sin neste rolle som en mann som systematisk brytes ned på et pleiehjem. Geoffrey Rush, som spiller et slagoffer av en dommer som terroriseres av en medbeboer i The Rule of Jenny Pen, går ikke automatisk til det komfortable. Motsetningen mellom den prisbelønte karrieren og rollene han stadig søker mot – de truende, de moralsk kompromitterte, de trengte opp i et hjørne – har alltid vært bevisst.

Rush ble født i Toowoomba, Queensland, midt i 1951, i en by han skulle forlate til fordel for Brisbane og deretter Paris. Ved University of Queensland studerte han drama uten ennå å ha en klar teori om hva en skuespiller var til for. Svaret kom ved L’École Internationale de Théâtre Jacques Lecoq i Paris, hvor treningen var fysisk før den var verbal – bevegelse, pantomime, kroppen som et meningssystem – og hvor han arbeidet under Philippe Gaulier, som har produsert flere særegne teaterkunstnere enn de fleste dramastudenter i den engelsktalende verden noensinne vil møte. Rush kom tilbake til Australia med en måte å bebo en karakter fra utsiden og inn, og Queensland Theatre Company ga ham et tiår på å foredle den.

De årene i Queensland og Melbourne er stort sett usynlige for internasjonalt publikum, noe som er en del av det som gjør den påfølgende banen så desorienterende. Rush tilbrakte den første halvdelen av sitt yrkesaktive liv som en teaterskuespiller hvis rykte i Australia hadde vokst utover alt Australia kunne gi ham. Han spilte Hamlet. Han arbeidet seg gjennom det klassiske repertoaret i produksjoner som kritikere husker med en spesifisitet som antyder at de ikke var ordinære. Han akkumulerte teknikk i en kontekst hvor teknikk var den eneste valutaen, fordi intet kamera skulle komme og forkorte prosessen.

Så kom Shine. Scott Hicks’ portrett av pianisten David Helfgott ga Rush en rolle nesten perfekt tilpasset det Lecoq hadde lært ham: en mann hvis indre liv hadde sprukket opp og omorganisert seg rundt et tangentbord. Oscar-prisen kom i 1996. Det som fulgte har ingen egentlig parallell i australsk filmhistorie. I løpet av to år medvirket Rush i Shakespeare in Love, Les Misérables og Elizabeth – alle tre i roller som ikke var hovedrollen, men som var mer levende enn hovedrollen. Det var en demonstrasjon av noe regissører hadde begynt å forstå: å sette Geoffrey Rush i en scene forandret hva en scene kunne utrette.

Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl kom i 2003 og ga ham noe han aldri helt hadde hatt før: en filmserie, en karakter som kunne vende tilbake, og et publikum som strakte seg langt forbi filmfestivalene. Kaptein Hector Barbossa, råtten og forbannet på Black Pearl, er teknisk sett en skurk i en sommerblockbuster. Rush spilte ham med en vellyst som en klassisk skuespiller som har fått beskjed om at han kan gjøre hva som helst og trodde på det. Et år senere kom Emmy-prisen – for The Life and Death of Peter Sellers, hvor han spilte en mann som ikke kunne være seg selv fordi det å være seg selv aldri hadde vært en tilgjengelig mulighet. Tony-prisen fulgte i 2009 for Exit the King på Broadway. Han var den første australieren som fullførte skuespillets Triple Crown.

The King’s Speech, Tom Hoopers portrett fra 2010 av Georg VIs stamming og den uortodokse terapeuten som behandlet den, ga Rush sin fjerde Oscar-nominasjon og en BAFTA-seier. Hans Lionel Logue – eksentrisk, australsk, uimponert av kongelighet – er blant de mer stille radikale prestasjonene i det tiåret: en arbeiderklassekolonialist som behandler den britiske monarken som en pasient med et løsbart problem. Filmen vant Oscar for beste film. Rushs prestasjon var det som gjorde sentralrelasjonen til en mellom likemenn heller enn mellom bønnfallere og overherrer.

I november 2017 publiserte The Daily Telegraph artikler som påsto at Rush hadde oppført seg upassende overfor skuespillerinnen Eryn Jean Norvill under en oppsetning av King Lear i 2015–2016. Rush benektet påstandene og anla injuriesøksmål mot avisens utgiver. Etter en rettssak som, etter enhver målestokk, var den mest invasive perioden i hans yrkesliv, avgjorde føderal dommer Michael Wigney til Rushs fordel i april 2019, og beskrev journalistikken som «sensasjonsjournalistikk av den verste sorten». Det endelige utbetalingen – etter en forkastet ankesak – utgjorde omtrent 2,87 millioner dollar, den største injurieerstatningen i australsk historie på det tidspunktet. Rush vant, men saken forbrukte år da han ellers ville ha arbeidet, og reduksjonen i hans produksjon i den perioden var verken frivillig eller kreativ.

Tilbakekomsten har vært bevisst og spesifikk. The Rule of Jenny Pen satte ham opp mot John Lithgow i en psykologisk skrekkfilm lagt til et pleiehjem – kritikere beskrev den som «en mesterklasse i karakterrollespill». Shearing The Love, en saueklippings-sportskomedie filmet på New Zealand, har Rush som en far som navigerer konkurransedyktig ullhåndverk; innspillingen ble avsluttet midt i 2026. Burnt Piano, regissert av Fred Schepisi og filmet i Paris med Isabelle Huppert og Abbie Cornish, har Rush som Samuel Beckett selv.

Beckett, som tilbrakte sitt liv i Paris med å skrive skuespill om mennesker som venter på noe som aldri kommer, er et uvanlig valg for en skuespiller i sluttkapitlene av en feiret karriere. Rush, som brukte år på å bevise hvem han var, har bestemt at den passende responsen ikke er å trekke seg tilbake, men å spille dramatikeren selv. Burnt Piano forventes i 2026, og rollebesetningen argumenterer for at hans dømmekraft for hva en rolle kan utrette, fortsatt er fullstendig intakt.