Doctor Foster- og Vigil-stjernen Suranne Jones blir med i An Oak Tree – et stykke hun skal spille uten å ha lest det

De fleste teaterstykker er bygget for å beskytte skuespilleren mot overraskelser. An Oak Tree er bygget for å fjerne den beskyttelsen helt. Tim Crouch spiller en scenehypnotisør; overfor ham står en sørgende far, og skuespilleren som har den rollen, har aldri lest manuset, aldri prøvd en eneste scene og aner ikke hvor historien går. Crouch gir replikker og regi direkte, foran publikum. Farens forvirring er ikke spilt. Den er rett og slett ekte, og stykkets resonnement om sorg og suggesjon hviler på nettopp dette ene, skjøre faktum.

Det er den utfordringen Suranne Jones nå har takket ja til. Som en av britisk TVs mest slagkraftige hovedrolleinnehavere, kjent fra Doctor Foster og Vigil, går hun inn i det roterende ensemblet i Francesca Moody Productions’ nyoppsetning i London. Sammen med henne kommer Dónal Finn, som for tiden spiller James Moriarty i Guy Ritchies Young Sherlock og er kjent for fantasypublikummet som Mat Cauthon i The Wheel of Time, og Tanya Reynolds fra Sex Education og Ted Lasso, som ble Olivier-nominert for 1536.

Rollebesetningen er skarpere enn navnelisten tilsier, for stykket skreller bort nettopp det hver av dem er kjent for. Jones har bygget karrieren sin på kontroll: Gemma Fosters kalde raseri, etterforsker Amy Silvas metodiske grep. Her går hun på scenen uten en eneste forberedt replikk og overlater rattet til noen andre. Finn kommer med den motsatte muskelen: en musikalartist som vant en Stalls to Stage-pris for sin Orfeus i Hadestown i West End, trent til å treffe innøvde markeringer. Reynolds kommer rett fra 1536, et stramt skrevet ensemblestykke som flyttet fra Almeida til West End. Ingenting av den forberedelsen hjelper dem på kvelden, og det er hele poenget.

Street-level frontage of the St James Theatre on Palace Street, London, the venue now called The Other Palace — The Palace Street frontage in 2015, when the venue was still the St James Theatre, now The Other Palace. Photo: Alan Myers / Wikimedia Commons, CC BY 2.0

Formen har vist seg holdbar. Siden urpremieren har Crouchs stykke blitt spilt hundrevis av ganger i mer enn 19 land, og over 350 skuespillere har tatt på seg den uinnøvde rollen. Navnerekken er i seg selv et argument for formatet: Frances McDormand, Geoffrey Rush, Peter Dinklage, Mike Myers, David Tennant, Jessie Buckley og Phoebe Waller-Bridge har alle gått inn i farens sko i blinde.

Waller-Bridge er ikke et tilfeldig navn. Francesca Moodys selskap sto bak både Fleabag og Baby Reindeer, to Fringe-forestillinger som ble global TV, og den nye sesongen på The Other Palace bygger på samme instinkt: tre produksjoner som startet på Edinburgh Fringe, der An Oak Tree går side om side med Garry Starrs Classic Penguins og Marcelo Dos Santos’ Feeling Afraid As If Something Terrible Is Going to Happen. På hver forestilling i sesongen holdes 20 billetter til £20 av.

Datoene betyr mer enn vanlig, fordi hver gjest bare spiller én gang. Reynolds tar kveldsforestillingen 24. oktober, Finn følger 1. november, og Jones tar spilleperiodens siste dato, 15. november. De slutter seg til et tidligere annonsert lag som blant andre teller Olivia Williams, Juliet Stevenson, Sacha Dhawan, Gemma Whelan, Bessie Carter og Hammed Animashaun. An Oak Tree spilles på The Other Palace i London fra 7. oktober til 15. november 2026, og billettene er allerede i salg.

En ny gjest hver kveld, og et manus bare Crouch har lest. For en skuespiller så presis som Jones kan den siste datoen bli den minst kontrollerte timen i hele scenekarrieren hennes. Det er nettopp derfor den er verdt å se.

Tagger: Suranne Jones, An Oak Tree, Francesca Moody Productions, The Other Palace, Tim Crouch, Dónal Finn