Giovanni Antonio Boltraffio, maleren i Leonardos verksted som forskerne fortsatt strides om

Giovanni Antonio Boltraffio

Photo: Giovanni Antonio Boltraffio / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	1467 Milan
Død	15. juni 1516
Yrke	Maler

Alle diskusjoner om hva Leonardo da Vinci egentlig malte i Milano, ender før eller siden ved det samme navnet. Når et panel fra denne perioden er for fint til å avskrives, men for ujevnt til å tilskrives mesteren, tyr katalogene til Giovanni Antonio Boltraffio. Han var den mest begavede maleren som kom ut av dette verkstedet, og han signerte aldri et eneste bilde. Bare en håndfull verk kan knyttes til ham gjennom dokumenter. Alt annet som føres opp under navnet hans, bygger på sammenligninger, diskusjoner og vurderingene til den som står for attribusjonen.

Det gjør ham til et merkelig biografisk emne: en maler hvis produksjon vokser og krymper i takt med lærerens omdømme. Spørsmålet karrieren hans stadig reiser, handler mindre om hva han laget enn om hvor Leonardo slutter og han begynner. Svarene har påvirket prisen på et enkelt maleri med hundrevis av millioner dollar.

Boltraffio kom fra en gammel milanesisk familie. Faren het Bono, og Giorgio Vasari beskrev ham som en mann av god byrd. Gravsteinen hans, som en gang sto i kirken San Paolo in Compito, oppgir at han døde 49 år gammel 15. juni 1516. Det tilsier at han ble født i 1467, selv om byens dødsregister for samme dag oppgir alderen hans til 45 år. De tidligste panelene hans bærer preg av den lombardiske skoleringen han fikk hos Vincenzo Foppa og Bernardo Zenale, malere som satte sitt preg på Milano før Leonardo kom dit i 1482.

Et kort notat i Leonardos egen håndskrift, datert 1491 og nå oppbevart ved Institut de France i Paris, nevner en «Gian Antonio» og en sølvstift. De fleste forskere mener navnet viser til Boltraffio. Tidlig på 1490-tallet malte han og Marco d’Oggiono Resurrection of Christ with Saints Leonard and Lucy for oratoriet San Leonardo ved siden av kirken San Giovanni sul Muro. Panelet befinner seg nå i Gemäldegalerie i Berlin, og de to helgenene tilskrives vanligvis Boltraffio. I 1498 var portrettene hans kjent også utenfor verkstedet: Isabella av Aragón, enken etter hertug Gian Galeazzo Sforza, sendte ham til Mantova for å kopiere Gonzaga-familiens portrett av broren hennes, Ferrante.

Mesterverket som danner grunnlaget for alt, ble til i Bologna. I 1500 bestilte poeten Girolamo Casio en altertavle til kirken Misericordia, slik Vasari og den bolognesiske forfatteren Pietro Lamo forteller. Pala Casio, som nå befinner seg i Louvre, viser Jomfruen og barnet i et åpent landskap mellom døperen Johannes og den hellige Sebastian, mens Casio, kronet med laurbær, og faren hans kneler på hver sin side. Casio gjengjeldte komplimentet på vers og berømmet Boltraffios dyktighet i sonettene sine. Figurene henter positurene sine fra Leonardo, men omrissene er skarpe og tydelige, uten mesterens røykaktige overganger. Denne fastheten er det sikreste kjennetegnet Boltraffio etterlot seg.

Da han var tilbake i Milano i 1502, bestilte brorskapet Santa Maria presso San Satiro en hellig Barbara av ham. Den høytidelige enkeltfiguren befinner seg nå i Berlin, og kritikere knytter den til Bramantino og Andrea Solario. I august 1503 ba domkirkens byggekomité ham om å vurdere modeller til en av dørene i Duomo. Det tredje dokumenterte hovedverket er altertavlen fra 1508, laget for familien da Ponte i domkirken i Lodi og nå i Budapest. Notarialdokumenter fra 1509 og 1510 viser at han bodde i sognet San Paolo in Compito og lånte ut penger – en velstående borger, ikke en assistent som slet med å få endene til å møtes.

Leonardos notater kommer stadig inn på ham. Ett nevner «Beltraffios dreiebenk»; et annet, datert 26. september 1510, forteller at en «Antonio» hadde brukket beinet og ville trenge 40 dager. Dizionario Biografico degli Italiani åpner forsiktig for at det kan ha vært Boltraffio. Livet hans er i stor grad skrevet inn i margen på en annens notatbøker.

Uten signaturer har forskerne forsøkt å rekonstruere produksjonen hans ut fra de få dokumenterte bildene, men de har aldri blitt enige om resultatet. På 1900-tallet fant Wilhelm Suida opp en anonym «Pseudo-Boltraffio» som kunne ta hånd om de svakere bildene, mens de rundhåndede oversiktene til Adolfo Venturi og Bernard Berenson tegnet et bilde av en maler hvis produksjon var for ujevn til å henge sammen. De to maleriene av Narcissus som stirrer ned i vannet, i Firenze og London, ble en gang med sikkerhet tilskrevet ham, men regnes nå som verk fra verkstedet hans eller av etterfølgere. Madonna Litta, som Eremitasjen i St. Petersburg presenterer som et verk av Leonardo selv, tilskrives av mange forskere Boltraffio, som skal ha arbeidet under mesterens oppsyn. Når det gjelder La Belle Ferronière i Louvre, går en langvarig teori ut på at Leonardo tok et portrett malt av en elev ned fra staffeliet, sannsynligvis Boltraffios, og selv fullførte det.

Det tydeligste eksempelet er Salvator Mundi. Maleriet ble solgt på auksjon i 1958 for 45 pund, som et verk av Boltraffio, og beholdt denne attribusjonen fram til 2011. Etter restaurering ble det presentert som et Leonardo-verk og solgt for 450,3 millioner dollar hos Christie’s i New York i 2017 – en rekord for et maleri solgt på offentlig auksjon. Carmen Bambach ved Metropolitan Museum of Art tilskrev i studien sin fra 2019, Leonardo da Vinci Rediscovered, det meste av maleriet til Boltraffio, med bare «små retusjeringer» utført av mesteren. Det samme panelet kan altså være et Leonardo-maleri verdt 450 millioner dollar eller et fint verk av en elev. Det er Boltraffios hånd som avgjør hvilken av de to det er.

Det er lettest å høre hans egen stemme i portrettene. Han likte å fremstille modellene sine som helgener, med ansiktene løftet fram fra svarte bakgrunner. Museo Nacional Thyssen-Bornemisza i Madrid viser portrettet hans av en ung kvinne som den hellige Lucia, malt omkring 1509. Øyet på en pinne, som identifiserer helgenen, kom først til syne igjen da en rengjøring i 1935 fjernet eldre overmaling. National Gallery i London, som omtaler ham som Leonardos viktigste elev i Milano, har et profilportrett av en mann og en alvorlig Jomfru med barnet.

Han døde i Milano 15. juni 1516 og ble gravlagt i San Paolo in Compito. Kirken er borte, men gravsteinen hans er bevart og oppbevares nå i Palazzo Marino, rådhuset. På den andre siden av plassen står monumentet over Leonardo på Piazza della Scala, med statuen hans på sokkelen og skulpturer av Marco d’Oggiono, Cesare da Sesto og Andrea Salaino ved siden av – elever samlet rundt læreren sin.

Den grunnleggende studien er fortsatt Maria Teresa Fiorios monografi fra 2000, der undertittelen omtaler ham som en milanesisk maler sett i lys av Leonardo. Fra 27. november 2026 til 4. april 2027 viser Gallerie d’Italia i Milano maleriene hans side om side med verk av Marco d’Oggiono, Andrea Solario og Bernardino Luini i Nel segno di Leonardo. Allievi e seguaci a Milano, kuratert av Arturo Galansino og Simone Facchinetti. Det er rammen Boltraffio alltid har blitt sett innenfor. Spørsmålet er om de få maleriene han med sikkerhet laget, får legge premissene – i stedet for de mange verkene samlere fortsatt håper tilhører noen mer berømt.

Tagger: artists, malere, Giovanni Antonio Boltraffio, Leonardo da Vinci, Salvator Mundi, italiensk renessanse