Alex de Minaur, australieren som stopper i kvartfinalen i Grand Slam

Alex de Minaur

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Født	17. februar 1999 Sydney, New South Wales, Australia
Yrke	Profesjonell tennisspiller
Priser	vinner av Rotterdam Open · vinner av Washington Open · vinner av Mexican Open · doublemester i Cincinnati Masters · gutte-doublemester i Australian Open

Alex de Minaur har nådd kvartfinalen i alle Grand Slam-turneringene, men aldri kommet ett steg videre. Sju ganger har han gått inn på banen i en kvartfinale i en major; sju ganger har han forlatt turneringen uten å nå semifinalen – og én gang, i Wimbledon, uten i det hele tatt å kunne stille til kamp. Den statistikken er omdreiningspunktet i en karriere som i år har tatt ham opp blant verdens fem beste, takket være de raskeste beina i herretennis. Spørsmålet er nå mer avgrenset enn det kanskje høres ut: Kan en spiller som er bygd for å gjøre hvert poeng langt, finne slaget som gjør ettermiddagene til de beste spillerne korte?

Kallenavnet fulgte med etternavnet. Australierne uttaler «de Minaur» omtrent som «Demon», og han gjorde spøken til sin egen ved å tegne en liten djevel på kameralinsen etter seirene. Resten av identiteten er mindre ryddig. Faren, Anibal, er uruguayansk; moren, Esther, er spansk. De møttes på den italienske restauranten Anibal drev i George Street i Sydney, der Esther hadde fått jobb som servitør. Han har både australsk og spansk pass, snakker spansk like uanstrengt som engelsk og tilbrakte mesteparten av barndommen i Alicante.

Han ble født i Sydney 17. februar 1999 og bodde sine fem første år i den sørlige forstaden Carss Park, før familien flyttet til Spania. Den spanske finanskrisen sendte dem tilbake til Australia i 2012, da han var 13 år. «Jeg representerte Spania før, men har alltid følt meg australsk», sa han til Sydney Morning Herald i 2017. Adolfo Gutierrez, som begynte å jobbe med ham i Alicante da han var ni, har vært treneren hans siden. Lleyton Hewitt, som aldri formelt var treneren hans, ble mentor og senere kaptein for ham på Davis Cup-laget. Som juniorspiller klatret han til andreplass på verdensrankingen og vant doubleturneringen for gutter i Australian Open i 2016 sammen med Blake Ellis.

Tennistouren fikk øynene opp for ham i Brisbane i januar 2018. Han kom inn på wildcard, nådde semifinalen som den yngste spilleren noensinne til å komme så langt i turneringens historie, og spilte finalen i Sydney en uke senere. Ved utgangen av sesongen hadde han passert Nick Kyrgios som Australias høyest rangerte spiller og endt som nummer to i Next Gen ATP Finals. I 2019 vant han sine tre første titler, i Sydney, Atlanta og Zhuhai, og spilte seg gjennom hele turneringsuken i Atlanta uten å møte en eneste breakball.

Deretter gikk fremgangen jevnt, snarere enn brått. Han nådde sin første kvartfinale i en Grand Slam-turnering i US Open i 2020, der Dominic Thiem, som senere vant turneringen, stoppet ham. Den sommeren vant han også doubleturneringen i Cincinnati Masters sammen med Pablo Carreño Busta. I Toronto i august slo han Taylor Fritz og Daniil Medvedev på rad og nådde sin første finale i en Masters 1000-turnering, der han tapte for Jannik Sinner. Senere, i United Cup i januar 2024, slo han Novak Djokovic 6–4, 6–4. Det var hans første seier mot en verdensener og gjorde ham til den første australske mannen blant de ti beste siden Hewitt i 2006.

Sesongen 2024 tegnet opp hele kartet. Han vant Acapulco for andre år på rad, slo Medvedev på veien til kvartfinalen i Roland Garros – den første australske mannen som nådde så langt siden Hewitt i 2004 – vant på gress i ‘s-Hertogenbosch, nådde kvartfinalen i US Open og debuterte i ATP Finals i Torino. Wimbledon ga statistikken hans den grusomste tilføyelsen: Han slo Arthur Fils og nådde kvartfinalen, men trakk seg med en hofteskade før han fikk spilt den. Da han nådde kvartfinalen i Australian Open i januar året etter, hadde han vært blant de åtte siste i alle fire Grand Slam-turneringene.

Den beundrende versjonen av historien begynner å slå sprekker her. De Minaur vinner ved å bevege seg, hente opp baller og bygge poengene tålmodig. Serven hans er den svakeste blant spillerne som har tilbrakt lang tid blant de ti beste: Den mangler kraft og fører ofte til dobbeltfeil. Kritikere har i årevis ment at han ikke har noe slag som virkelig skader de beste spillerne, og at en så fysisk spillestil ikke vil holde i lengden. Resultatene mot den aller øverste eliten gir dem støtte. Han avsluttet 2025 med tap i alle sine tolv kamper mot Sinner, den siste i semifinalen i ATP Finals. I US Open i september ledet han Félix Auger-Aliassime med ett sett og ett brudd i kvartfinalen, servet for et femte sett på 5–3 i det fjerde og tapte etter fire timer og ti minutter. Australia nådde Davis Cup-finalen i 2022 og igjen i 2023, og begge gangene ble utfallet avgjort av tapet hans i singel, først mot Auger-Aliassime og deretter mot Sinner.

Rankingen er motargumentet. Ingen kommer seg blant de fem beste på beina alene, og volleyene hans og mønstrene der han følger opp serven med forehand, har trukket ham lenger fram på banen enn ryktet hans skulle tilsi.

Sesongen som sendte ham dit, har svingt kraftig begge veier. 2026-sesongen åpnet med en andre kvartfinale på rad i Australian Open, der Carlos Alcaraz stoppet ham på vei mot tittelen. I februar vant han Rotterdam på tredje forsøk, etter å ha slått Auger-Aliassime 6–3, 6–2. Det var hans ellevte ATP-tittel og den første innendørs. Roland Garros endte i tredje runde mot Jakub Menšík, Wimbledon i fjerde runde mot Flavio Cobolli. 13. juli rykket han opp til femteplass, som den første australske mannen blant de fem beste på 17 år og bare den sjuende noensinne; Rod Laver og Hewitt er blant de seks andre. Dagen før, samme helg som Wimbledon-finalen, giftet han seg med den britiske spilleren Katie Boulter, som han har vært sammen med siden 2020, i en liten, privat seremoni.

Så snudde sesongen. Et tap i andre runde mot Botic van de Zandschulp i US Open sendte ham ned til niendeplass, og han fløy rett til Brisbane for å trene med Hewitt før Australias Davis Cup-oppgjør mot Polen. Han vant begge singelkampene sine og sikret 3–1-seieren mot Kamil Majchrzak, mannen som hadde slått ham i finalen i ‘s-Hertogenbosch i juni. «Jeg har ikke stagnert i karrieren», sa han den uken. «Jeg er sulten på mer og føler at jeg har mulighetene til å få det til.» I Beijing i oktober nådde han finalen i China Open, men trakk seg mot Djokovic på stillingen 7–6, 0–1 med en strekk i venstre adduktormuskel. Likevel nådde han kvartfinalen i Shanghai, der Alexander Zverev slo ham.

I Wien denne uken snudde han kampen etter å ha tapt første sett og slo Tomáš Macháč i første runde av Erste Bank Open. Seieren holder muligheten åpen for en tredje tur på rad til Torino. Neste motstander, 28. oktober, er Learner Tien, den 20 år gamle amerikaneren som også vinner med tålmodighet snarere enn en sterk serve. Deretter venter den australske sommeren og Melbourne, der den ene runden han aldri har vunnet, igjen ligger foran ham.

Tagger: sport, athletes, tennis, Novak Djokovic, Jannik Sinner, ATP Tour, Katie Boulter, Alex de Minaur, Davis Cup