Isabella Rossellini, skuespilleren som overlevde sin egen skjønnhetsideal

Isabella Rossellini

Photo: Kevin Payravi / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	18. juni 1952 Rome, Italy
Yrke	Skuespillerinne, regissør, modell
Kjent for	De Utrolige 2, Blue Velvet, Enemy
Priser	Academy Award · Independent Spirit · Saturn Award, Best Supporting Actress, Death Becomes Her (1993) · SAG Award · Golden Camera Award, Best International Actress, Fearless (1993) · European Film Academy Lifetime Achievement Award (2024) · Locarno Film Festival Excellence Award (2026)

Det oppstår en spesiell stillhet når Isabella Rossellini kommer inn i et rom. I Edward Bergers Conclave spiller hun søster Agnes i mindre enn åtte minutter – en brøkdel av filmens spilletid – likevel ga prestasjonen hennes første Oscar-nominasjon, i en alder da de fleste skuespillerinner allerede har vært skrevet ut av samtalen i et tiår.

Hun ble født i Roma av to mennesker som allerede var blant verdens mest omtalte: den svenske skuespillerinnen Ingrid Bergman og den italienske neorealisten Roberto Rossellini. Forholdet deres hadde skapt en kongresskandale før hun trakk sitt første åndedrag; tvillingsøsteren Isotta, halvsøsken på begge sider av Atlanteren, og en nedarvet tyngde som hun brukte nesten fem tiår på å stille og rolig demontere.

De tidlige valgene var stille opprørske. Hun jobbet som oversetter, deretter som TV-reporter for RAI, hvor hun før berømmelsen intervjuet Martin Scorsese – som senere skulle bli ektemannen hennes. Skuespillerdebuten, i Vincente Minnellis A Matter of Time, stilte henne overfor moren i en rolle der generasjonsvekten var umiddelbart synlig. Men karrieren tok deretter en mer kontraintuitiv retning: hun ble modell, ikke skuespiller.

Fra 1982 til 1996 var Rossellini det internasjonale ansiktet til Lancôme – fjorten år hvor hun ble en av de mest fotograferte kvinnene på planeten, fotografert av Richard Avedon og Annie Leibovitz, og tjente det en rapport fra 1983 beskrev som 9 000 dollar om dagen, og var involvert i skapelsen av Trésor-parfymen i 1990. Rollen var også en ideologisk felle. I 1996, da hun var førtitre år, ble kontrakten avsluttet med den uttrykkelige begrunnelsen at kosmetikkreklame krever drømmen om ungdom, og hun var ikke lenger ung nok til å bære den. Oppsigelsen, uttalt uten omsvøp, ble en av de best dokumenterte sakene om aldersdiskriminering i bransjen.

Det Lancôme hadde gjort – å omforme henne til en overflate – reverserte David Lynch kort tid etter. Hans Blue Velvet ga henne rollen som Dorothy Vallens, en nattklubbsangerinne fanget i et sadomasochistisk mareritt som gjorde publikum og testvisere dypt ukomfortable. Agenturet hennes droppet henne da de så opptakene. Filmen ga henne en Independent Spirit Award for beste kvinnelige hovedrolle, og forholdet til Lynch som fulgte – det mest betydningsfulle i livet hennes, etter eget utsagn – bar henne gjennom et tiår med eksperimentelt Hollywood-arbeid. Wild at Heart og Death Becomes Her fulgte, deretter Fearless, så en roligere periode.

Her er hva den konvensjonelle fortellingen om karrieren hennes tar feil: den behandler modelltiåret som et avbrudd i kunstnerlivet snarere enn som dets mest avslørende kapittel. Antakelsen om at en seriøs skuespiller ikke også kunne være et skjønnhetsindustrisymbol, ignorerer hva Blue Velvet selv gjorde – å bruke nettopp den overflaten som kjøretøy for noe voldelig og underlig. Lancôme-oppsigelsen var en krise, men også et datapunkt som Rossellini prosesserte som en vitenskapsmann: hun vendte oppmerksomheten mot studiet av atferd i stedet for forestillingen om attraktivitet, og resultatene var mer interessante enn noe bransjen hadde forestilt seg for henne.

Green Porno-serien, som hun unnfanget, skrev, regisserte og spilte i fra 2008, utforsket dyrs paringsatferd ved hjelp av pappkonstruksjoner og fysisk komikk. Den genererte over fire millioner YouTube-visninger og en teatermonolog som turnerte i mer enn femti byer. Da hun var sekstiseks år fullførte hun en mastergrad i dyreatferd og bevaring ved Hunter College i New York. Arbeidet som fulgte – Green Porno, Mammas, Unanimal-dokumentaren – opererer i et register som befinner seg utenfor de vanlige kategoriene for film eller scenekunst. Det er nærmere synliggjort naturfilosofi.

Rehabiliteringen av skjønnhetsindustrikapitlet hennes kom, med en viss ironi, i 2016: Lancôme ansatte henne på nytt som sekstitreåring, med en kvinnelig toppsjef som reverserte 1996-vedtaket og gjorde henne til global merkevareambassadør. Men den viktigere reverseringen kom fra filmene. Conclave ga henne en rolle som stod i forhold til hennes register – og Oscar-nominasjonen som fulgte bekreftet det som hadde vært tydelig for de mer oppmerksomme hjørnene av bransjen en stund: at senkarrieren hennes ikke var et grasiøst sluttkapittel, men en aktiv kreativ periode. Hun mottok Locarno Film Festivals Excellence Award på festivalens åpningskveld i august 2026, dager før hun begynner innspillingen av Alice Rohrwachers Three Incestuous Sisters sammen med Dakota Johnson og Saoirse Ronan.

Rossellini driver økologisk landbruk på Long Island, har æresgrader fra flere universiteter og leder Howard Gilman Foundation. Hun har snakket om ekteskapene sine – med Scorsese, med Jon Wiedemann, og det betydningsfulle båndet til Lynch – med den samme empiriske nøkternheten hun anvender på alt annet. Hun bærer tyngden av tre språk og tre kontinenter lett.

I mars 2026 hadde hun premiere på en ny enkvinneforestilling som blander personlig historiefortelling med spørsmål om natur og identitet. Hun beskriver seg selv i dag som mer eksperimentell filmskaper enn skuespiller. På Locarno-festivalen – den samme plattformen der farens neorealisme en gang formet hva italiensk film kunne bety – blir hun hedret, ikke for å ha overlevd opphavet sitt, men for endelig, grundig, å ha beveget seg forbi det.