Jack Dee, komikeren som ville bli prest før han fant scenen

Jack Dee

Photo: Ed g2s / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	24. september 1961 Bromley, Kent, England
Yrke	Komiker, skuespiller og TV-programleder
Kjent for	The Last Drop
Priser	British Comedy Award for beste nykommer på scenen · British Comedy Award for beste stand-up-komiker

Reglene i LOL: Last One Laughing UK får plass på en ølbrikke: Ler du, er du ute, og i Halloween-utgaven, som nå strømmes på Prime Video, er du også ute hvis du skriker. Jack Dee gikk inn i Jimmy Carrs hus fullt av feller som én av sju komikere – mannen som har bygget hele karrieren på å se ut som om ingenting noensinne har moret ham. Før innspillingen røpet han hvordan det lå an. «Jeg er flink til å holde maska på scenen, men der er omgivelsene veldig kontrollerte», sa han til Chortle. «Ellers er jeg ganske lett å få til å le.» Det sure ansiktsuttrykket er et sceneverktøy, brukt av en mann som har hatt et langt mindre behersket liv utenfor scenen enn rollen hans gir inntrykk av.

James Andrew Innes Dee var den yngste av tre barn. Han vokste først opp i Petts Wood, sørøst i utkanten av London, og senere i Winchester. Han ble født i Bromley, som den gang fortsatt lå i Kent. Faren, Geoffrey, var trykker, og moren, Rosemary, var datter av to skuespillere ved repertoarteatre. Etter en blanding av privatskoler og offentlige skoler, og med A-levels fra Peter Symonds’ College i Winchester som avslutning, ville han gå på teaterskole. Moren ville at han skulle få seg et yrke, så han begynte i serveringsbransjen.

Det var i årene i serveringsbransjen at scenepersonligheten hans gradvis tok form. Han jobbet som servitør, blant annet på Ritz i London sentrum, og i tjueårene drakk han mye. Han begynte å gå i kirken og hadde planer om å bli prest, men innså at det ikke var hans kall og ga opp både prestedrømmen og drikkingen. I 1986 jobbet han som servitør i Fulham, der han møtte Susan Jane Hetherington, resepsjonist på et hotell i nærheten. To år senere dro han etter et skift på en åpen mikrofon-kveld på The Comedy Store og gikk opp på scenen. Memoarboken hans, Thanks for Nothing, som kom ut i 2009, slutter akkurat der, ved den første opptredenen, som om alt som fulgte, tilhørte en annen.

Det som fulgte, gikk fort. I 1991 vant han British Comedy Award for beste nykommer på scenen og ble nominert til Perrier-prisen. I februar 1992 lanserte Channel 4 The Jack Dee Show. Oppskriften var på plass fra starten: en monoton stemme, et lidende blikk og materiale han skrev helt selv, rettet mot hverdagens små ydmykelser snarere enn politikere. ITV fulgte opp med Jack Dee’s Saturday Night, BBC med Jack Dee’s Happy Hour, og reklamefilmene for John Smith’s Bitter tok det mutte ansiktet med inn på puber over hele landet. I 1997 kåret British Comedy Awards ham til årets beste standupkomiker. Året etter debuterte han på teaterscenen som Yvan i Yasmina Rezas Art.

Skuespillerjobbene kom ved siden av, med gjesteroller i Silent Witness, Dalziel and Pascoe og Jonathan Creek, og som den ambisiøse ministeren Stephen Sharples i TV-dramaet The Deputy. Det beste arbeidet hans på skjermen kom da han skrev rollen selv. I Lead Balloon, som han skrev sammen med andre og som startet på BBC Four i oktober 2006 før serien flyttet til BBC Two, spilte han Rick Spleen, en delvis selvbiografisk standupkomiker som stadig saboterer for seg selv med smålighet. Serien gikk i fire sesonger, fram til 2011. Senere ga Josh Widdicombes situasjonskomedie Josh ham rollen som Geoff, den eksentriske utleieren til tre kollektivbeboere i Nord-London. I ITVs Bad Move, som han også skrev sammen med andre, spilte han og Kerry Godliman et par som får problemer etter å ha flyttet til en hytte på landet.

Radiojobben passer ham best. Da Humphrey Lyttelton døde, var Dee én av tre programledere – sammen med Stephen Fry og Rob Brydon – som sommeren 2009 ble hentet inn for å dele på programlederstolen i BBC Radio 4s I’m Sorry I Haven’t a Clue. Fra og med den 52. sesongen ledet han programmet alene, og det har han fortsatt med siden. Oppgaven i programlederstolen er å vise trett forakt for både paneldeltakerne og publikum, noe han hadde øvd på i klubbene i to tiår. TV-karrieren gikk parallelt: Som programleder for Live at the Apollo ble han BAFTA-nominert i 2006, og han ble fast gjesteprogramleder i Have I Got News for You.

Den grettne typen er ikke hele bildet, og noe av arbeidet har heller ikke slått an. Jack and Jeremy’s Real Lives, en serie fiktive dokumentarer han laget med Jeremy Hardy i 1996, fikk aldri ordentlig fotfeste. Lead Balloon ble stadig omtalt som Storbritannias svar på Curb Your Enthusiasm – et kompliment som samtidig kunne tolkes som en anklage om å ha lånt for mye – og ITV la ned Bad Move etter to sesonger. Celebrity Big Brother sier kanskje mer: Dee vant den første sesongen i 2001, en veldedighetsutgave til inntekt for Comic Relief, men sa senere at han mislikte måten programmet behandlet deltakerne på og nektet å gi tillatelse til at klippene hans ble vist igjen. Etter at han forlot programmet, begynte han å drikke igjen.

Han har også vært åpen om at han lever med depresjon, og om at arbeid er behandlingen han stoler mest på: «Hvis du har en trang til å være kreativ, ignorerer du den på egen risiko.» Standardvitsen er at Jack Dee hater alt. En riktigere tolkning er at den profesjonelle misnøyen er en kontrollert ventil for en mann som kjenner den ekte varen.

I 2024 var han deltaker i den 18. sesongen av Taskmaster, der han endte på andreplass bak Andy Zaltzman. Turneen hans, Small World, besto av rundt 90 datoer fra slutten av 2024 og gjennom 2025. Den handlet om radiatorer og etikette på Zoom, ikke om kulturkrig, og ble spilt inn på London Palladium for Sky, som viste den under tittelen Jack Dee: Small World. Han er også programleder for Help Me Tiny Big Brain, et nytt gameshow på U&Dave der smarte barn hjelper komikere gjennom quizene via headset. De tre første episodene av Halloween-spesialen av Last One Laughing ble sluppet 23. oktober 2026, og den siste skal etter planen komme 30. oktober.

Dee ble født 24. september 1961 og giftet seg med Susan i Winchester i 1989. De har fire barn og bor i Wandsworth i Sør-London. Han lanserer også en podkast, Another Day Ruined, sammen med komikeren Seann Walsh og produsenten Sara Morgan.

Nå kommer den ærligste tittelen han noen gang har satt på en plakat. Jack’s Joke Show, som gikk på Edinburgh Fringe i august 2026 og omtales som en feiring av 40 år med standup, er et memoar fortalt gjennom de gamle vitsene som har formet ham. Det selges med løftet «Garantert ikke noe nytt materiale». «Jack’s Joke Show er en samling av alle de gamle favorittvitsene mine, og fortellingen om hvor de hører hjemme i livshistorien min», sa han da han kunngjorde en turné med 52 datoer. Den starter på The Stables i Milton Keynes 4. februar 2027 og avsluttes i Perth i juni. Etter flere tiår med å late som om han misliker publikum, skal han fortelle dem hvor vitsene kom fra.