Matt Mercer, stemmeskuespilleren som gjorde Critical Role stort og så ga fra seg terningene

Matt Mercer

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	29. juni 1982 Palm Beach Gardens, Florida, USA
Yrke	Stemmeskuespiller og spilleder
Kjent for	Monsteruniversitetet, Justice League: War, Resident Evil: Death Island

Torsdag kveld sitter mannen de fleste fans ser for seg når de hører ordene «spilleder», nå på feil side av skjermen. Matt Mercer bygde Critical Role rundt sin egen fortellerkunst, ga stemme til mer enn tusen figurer i én og samme kampanje og gjorde et spill som tidligere ble spilt rundt kjøkkenbordet, til et fenomen med stort nok publikum til å finansiere en animasjonsserie. Så ga han terningene videre til Brennan Lee Mulligan og satte seg i spillerstolen som en ridder ved navn Sir Julien Davinos – en figur han, etter eget utsagn, skapte for å gjøre livet vanskelig for vennene som hadde gjort livet vanskelig for ham.

Stemmen kom lenge før spillebordet. Mercer ble født Matthew Christopher Miller i Palm Beach Gardens i Florida, og familien flyttet til Los Angeles da han var åtte år gammel. Faren var musiker og lydtekniker, og hadde stamming; det hadde også gutten. En logoped hjalp ham med å begrense stammingen til noen få utløserord, og Mercer har trukket fram stemmeøvelser, teater og sang som det som gjorde resten av jobben. Etternavnet kom senere. Fødenavnet hans lå for nært et navn som allerede var registrert hos skuespillerforbundet SAG-AFTRA, så han tok Mercer, et navn andre i familien hadde brukt.

Han gikk ikke rett inn i et lydstudio. Familien frarådet ham teater, og animatører advarte ham mot bransjen ved å fortelle om arbeidstidene. I stedet begynte han i spillbransjen, først som kvalitetssikringstester og deretter som assisterende produsent på opplæringsspill. Så ga noen små voiceover-jobber han fikk gjennom farens venner, ham muligheten til å slutte.

Anime-dubbing ble læretiden. Fra 2002 jobbet Mercer med bakgrunnsreplikkene i engelskspråklige versjoner av japanske serier, før han fikk hovedroller som seerne fortsatt forbinder med stemmen hans: den fåmælte og nådeløse Levi i Attack on Titan og den steinansiktede Jotaro Kujo i JoJo’s Bizarre Adventure. Spillene ga ham ansikter nok til en hel karriere nummer to. Han var Leon S. Kennedy i Resident Evil 6 og revolvermannen Cassidy i Overwatch, og i løpet av omtrent ett år spilte han Ganondorf i The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, Minsc i Baldur’s Gate 3 og Vincent Valentine i Final Fantasy VII Rebirth. Studioene hyrer ham når en figur skal høres både farlig og underholdt ut.

Avstikkeren som skulle komme til å ta over resten, begynte i 2015, da Geek & Sundry begynte å strømme en Dungeons & Dragons-kampanje Mercer ledet for en gruppe skuespillerkolleger. Critical Role var uskriptet, uredigert og ofte fire timer langt. Mercer fortalte senere til Slate at det på papiret hørtes ut som noe ingen ville bry seg om. I 2019 forlot ensemblet nettverket og opprettet Critical Role Productions, med Mercer som kreativ direktør. De ba Kickstarter-støttespillere om 750 000 dollar for å animere den første kampanjen. De samlet inn mer enn 11 millioner dollar, en rekord for et TV-prosjekt på plattformen. Amazon tok resultatet til Prime Video som The Legend of Vox Machina i 2022, og The Mighty Nein, basert på den andre kampanjen, fulgte i november 2025.

Verdenen han improviserte fram uke etter uke, Exandria, ble ikke værende på skjermen. Wizards of the Coast gjorde den til en offisiell Dungeons & Dragons-verden med Explorer’s Guide to Wildemount i 2020, og selskapets eget forlag, Darrington Press, ga ut Daggerheart i 2025, et komplett rollespillsystem Mercer var med på å utforme. To forskere, Zac Boyd og Míša Hejná, skrev i tidsskriftet Language in Society at de hadde telt 1 144 forskjellige ikke-spillerfigurer i hans andre kampanje. De fant også et mønster i måten han ga dem stemme på: pustende for dem spillerne kunne stole på, hviskende for dem som ville dem vondt.

Virtuositeten har en pris, og hobbyen betaler en del av den. Spillere fant på uttrykket «Mercer-effekten» om skuffelsen nybegynnere føler når hjemmegruppene deres ikke kan måle seg med en strømmet serie framført av profesjonelle skuespillere med tusenvis av øvingstimer. Quintin Smith fra brettspillnettstedet Shut Up & Sit Down råder nye spillederne til å glemme serier som denne før de begynner. Mercer har avvist rollen som målestokk. «En av ulempene ved at Critical Role har vokst, er at mange setter meg på en pidestall jeg aldri ønsket meg, og det gjør meg veldig ukomfortabel. Jeg hater tanken på at jeg blir brukt som et våpen mot nye spillere», sa han til Slate i 2023. I det samme intervjuet beskrev han en kampanje som hadde blitt til et selskap, med arbeidsuker på 60 til 70 timer, og et publikum delt i hver sin ytterkant: «Det finnes folk som roser meg langt mer enn jeg fortjener, og folk som hater meg langt mer enn jeg fortjener.» En lekkasje av Twitch-data i 2021 viste at kanalens inntekter fra 2019 til 2021 lå på 9,6 millioner dollar; pidestallen holder også oppe en bedrift.

I august 2025 kunngjorde Critical Role at Mulligan, spillederen for Dimension 20, skulle lede den fjerde kampanjen. Den hadde premiere 2. oktober 2025. Mercer hadde tidligere snakket om at han etter hvert ville gå inn i en mentorrolle, i stedet for å være selskapets ansikt utad på ubestemt tid. Sir Julien Davinos er hans første spillerfigur i en hovedkampanje. På LVL UP Expo 2026 i Las Vegas beskrev han figuren som en personlighetstype han aldri hadde følt seg som en del av, og som en skuespillerutfordring, før han la til det andre motivet: «Det er subtil gjengjeldelse.»

Han har ikke gitt fra seg spillederstolen helt. I 2025 ledet han miniserien Age of Umbra for Daggerheart, og fra 9. juli 2026 vendte han tilbake for seks episoder av Age of Umbra: Sallowlands. Samtidig kom den fjerde sesongen av The Legend of Vox Machina på Prime Video 3. juni 2026, og en femte og siste sesong er bestilt. Mercer har vært sammen med Marisha Ray, en av de andre i ensemblet, siden 2011. Han fridde gjennom et escape room han hadde laget i hemmelighet sammen med resten av gruppen, og de giftet seg i oktober 2017. Han støtter organisasjoner som arbeider for LHBTQ-rettigheter, blant dem OutRight Action International.

Den neste skurken har allerede fått stemmen sin. I oktober avslørte Giant Light Studios at Mercer skal gi stemme til Mr Magpie, en sammensydd dukke i rød cardigan som fastsetter kvotene i Mr Magpie’s Harmless Card Game, et skrekkspill med kortstokk, utgitt i samarbeid mellom Behaviour Interactives etikett Miss Behaviour og Gambit Digital. Spillet kommer i første kvartal 2027 til PC, Xbox Series X|S, PlayStation 5 og Nintendo Switch 2, og blir tilgjengelig på Game Pass fra lanseringsdagen. Det betyr at generasjonens mest gjenkjennelige spilleder vil tilbringe det nye året på den andre siden av et kortbord fra fremmede, smilende og uten å fortelle dem at ingenting i bygningen er farlig.

Utvalgte filmer

Tagger: skuespillere, stemmeskuespillere, Critical Role, The Legend of Vox Machina, Matt Mercer, The Mighty Nein

Utvalgte nyheter — Matt Mercer

Spilling

Stemmeskuespiller Matt Mercer blir den smilende dukkesjefen i Mr Magpie’s Harmless Card Game

Relaterte personer

Saori Hayami

Marilyn Monroe

Barbara Kopple

Sarah Shahi

Maude Apatow

Ella Rumpf