Jean-Jacques Annaud og prisen for de umulige innspillingene

Jean-Jacques Annaud

Photo: Photo Claude TRUONG-NGOC / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	1. oktober 1943 Juvisy-sur-Orge, France
Yrke	Filmregissør
Kjent for	Fiende ved porten, Rosens Navn, Syv år i Tibet
Priser	Oscar · 4 César · David di Donatello · Charlemagne Medal for European Media

De fleste regissører bruker karrieren på å unngå opptak som ikke lar seg kontrollere. Jean-Jacques Annaud bygget sin karriere rundt dem. Han ba skuespillere som spilte forhistoriske jegere, bære en film uten et eneste ord på noe moderne språk, lot en foreldreløs bjørneunge fylle lerretet nesten uten dialog og fikk ulver oppdratt fra de var valper, slik at de kunne jakte foran kameraene hans på den mongolske steppen. Da franceinfo spurte ham om denne tilbøyeligheten i vår, svarte han med noe som nærmest kunne vært et motto: Hvis noen sier at noe er umulig, betyr det at det lar seg gjøre.

Det vanskeligste spørsmålet om Annaud handler ikke om teknikk. Den franske regissøren, som gjorde skoger, ørkener og gressletter til filmstudio, brukte også store deler av karrieren på å forhandle med krefter han ikke kunne temme: nasjonale minner, festivaljuryer og, mest synlig, en regjering som bannlyste ham og senere ønsket ham velkommen tilbake. Filmografien hans er en beretning om disse forhandlingene, og i Paris kan man nå se hvordan maskineriet bak dem fungerte.

Annaud ble født 1. oktober 1943 i Juvisy-sur-Orge, sør for Paris. Han gikk på den tekniske skolen i Vaugirard og tok eksamen ved filmskolen IDHEC i Paris i 1964. Verneplikten førte ham til Kamerun som sivil bistandsarbeider, en tjeneste han hadde forsøkt å unngå, men som skulle prege hans første spillefilm. Før debuten tilbrakte han flere år med å regissere TV-reklamer. Arbeidet ga ham gulløvene ved reklamefestivalen i Cannes og lærte ham å fortelle historier i bilder før noen sa et ord.

La Victoire en chantant, lansert på engelsk som La Victoire en chantant, gjorde denne afrikanske erfaringen til satire: Franske kolonister på en avsidesliggende handelsstasjon får vite at landet deres er i krig med Tyskland og bestemmer seg for å angripe den tyske stasjonen lenger nede i veien. Filmen vant Oscar for beste fremmedspråklige film. Deretter fulgte Coup de tête, en fotballkomedie med Patrick Dewaere som ble en kultfilm i Frankrike.

La Guerre du feu (Ildkrigen, 1981) var filmen der metoden kom fullt til syne. Den ble spilt inn i Kenya, Skottland og Canada, fulgte urmennesker på jakt etter ild og vant César-prisene for beste film og beste regi. Rosens navn (1986) plasserte Sean Connery i Umberto Ecos klostermysterium, som ble filmet i klostre i Italia og Tyskland. Filmen ga Annaud César-prisen for beste utenlandske film og en David di Donatello. To år senere kom L’Ours, kjent internasjonalt som Bjørnen, med en trenet Kodiak-bjørn og en foreldreløs unge i Dolomittene. Filmen ga ham hans andre César-pris for beste regi.

L’Amant (1992), basert på Marguerite Duras’ selvbiografiske roman og med Jane March i hovedrollen, gjenskapte det koloniale Indokina på location i Vietnam. Wings of Courage (1995) var den første spillefilmen laget i IMAX 3D. Deretter fulgte perioden med engelskspråklige filmer: Brad Pitt i Syv år i Tibet (1997), Jude Law og Ed Harris som rivaliserende skarpskyttere i Fiende ved porten (2001), og levende tigre blant templene i Angkor i Deux Frères (2004), lansert på engelsk som To brødre.

Prisen for ambisjonene ble først og fremst betalt politisk, ikke økonomisk. Beijing reagerte på framstillingen av den kinesiske hærens ankomst til Tibet i Syv år i Tibet, forbød filmen og erklærte Annaud uønsket. Fiende ved porten ble møtt med buing på Berlinalen, veteraner fra Stalingrad ba den russiske dumaen forby den, og Annaud kalte festivalen et «slakterhus». Den mest avslørende episoden kom senere. Da kinesiske produsenter ville ha ham med på Wolf Totem, Jiang Rongs bestselger om Indre Mongolia, ble innreiseforbudet hans opphevet. I et åpent brev som ble spredt på kinesisk på nettet i desember 2009, skrev han ifølge The Economist at han «aldri hadde støttet Tibets uavhengighet» og ikke hadde noe «personlig forhold» til Dalai Lama. The Economist tolket denne selvkritikken som et forsøk på å beskytte seg mot kritikere i Kina som ønsket å stanse prosjektet. Annaud har selv sagt at feilen hans var å tro at Kina ville behandle Tibet slik Frankrike behandler Algerie – som historie det er mulig å vende tilbake til. Den ferdige filmen tonet ned romanens politiske brodd og la større vekt på økologi. Syv år i Tibet er fortsatt forbudt i Kina.

Wolf Totem hadde premiere under det kinesiske nyttåret i februar 2015, som den første kinesiske produksjonen regissert av en utlending. Annaud filmet i over ett år i Indre Mongolia med en ulveflokk som var oppdratt fra valpestadiet og trent i flere år av Andrew Simpson. Han ba dessuten filmteamet gå til opptaksstedene når det var mulig, for å skåne gresslettene. Dette var den reneste utgaven av metoden hans, gjennomført på andres premisser.

De senere arbeidene beveget seg mellom ulike formater. Han regisserte Patrick Dempsey i miniserien The Truth About the Harry Quebert Affair (2018), på ti episoder, basert på Joël Dickers roman og spilt inn i Canada. Notre-Dame brûle (2022), lansert på engelsk som Notre-Dame brûle, gjenskapte brannen i katedralen fra 2019 for IMAX-lerretet, med Pathé og et manus skrevet sammen med Thomas Bidegain. Filmen solgte 388 293 billetter i sin første uke i Frankrike, men kritikerne var delt: L’Obs mente den satt fast i en TV-estetikk, mens Les Inrockuptibles skrev at den rotet seg bort i anekdoter.

I år er det arkivets tur. Fondation Jérôme Seydoux-Pathé i Paris har viet en utstilling til arbeidsprosessen hans. «Le Chantier invisible» står til 31. oktober 2026 og viser blant annet storyboards, castingmateriale, lokasjonsbefaringer, dyretrening, gigantiske kulisser og kostymer, deriblant kjolen Jane March hadde på seg i L’Amant. Programmet omfattet en mesterklasse i april og en carte blanche i mai og juni, der han presenterte stumfilmene som formet ham. Han har vært medlem av Académie des Beaux-Arts siden 2007 og giftet seg med Laurence Duval i 1982.

Prosjektet han har jobbet lengst med de siste årene, har nådd lerretet i andres hender. I 2022 kunngjorde France Télévisions L’Insoumise, en serie i fire deler om Alice Guy, den første kvinnelige filmregissøren. Annaud skulle skrive den sammen med den britiske manusforfatteren Tim Loane, som sluttet seg til prosjektet sent i 2019. Nå kommer serien som Alice: Pioneer of Cinema: seks episoder regissert av Virginie Verrier og Guillaume Lonergan, med Bérénice Bejo som Guy. Etter premieren på Toronto International Film Festival lanserer HBO Max serien i Frankrike i desember.

Det er ikke kunngjort noen ny spillefilm. Utstillingen stenger i slutten av oktober, og serien om kvinnen France Télévisions tilskriver æren for å ha oppfunnet fiksjonsfilmen, når franske seere før året er omme. For en regissør som alltid har målt et prosjekt etter hvor vanskelig det ville være å filme, er spørsmålet om enda en umulig film fortsatt venter.