Jessica Biel er tilbake på film etter ti år – nå med eget produksjonsselskap

Jessica Biel

Photo: Aires Almeida / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	3. mars 1982 Ely, Minnesota, United States
Yrke	Skuespiller og produsent
Kjent for	Illusjonisten, The A-Team, Total Recall
Priser	Young Artist Award for Best Performance in a Feature Film · ShoWest Female Star of Tomorrow

Rollen som endelig endret bransjens syn på Jessica Biel, var en hun måtte produsere selv. Etter år med manus der hun skulle stå ved siden av den mannlige hovedrolleinnehaveren, tok hun og produsentpartneren Michelle Purple en tysk kriminalroman om en ung mor som knivstikker en mann til døde på en folksom strand ved en innsjø, uten å kunne forklare hvorfor, og bygde en TV-serie rundt henne. The Sinner ga Biel Golden Globe- og Emmy-nominasjoner – den mest seriøse prisoppmerksomheten i en karriere som startet da hun var barn. Den neste filmen publikum får se henne i, er imidlertid en filmatisering av en Mattel-leke, der hun spiller mot John Cena.

Avstanden mellom det Biel får tilbud om, og det hun selv skaper, har preget arbeidslivet hennes siden ungdomsårene. Først utdannet hun seg som sanger, og som niåring spilte hun hovedrollene i oppsetninger av The Sound of Music og Beauty and the Beast. Hun studerte gymnastikk og spilte inn reklamefilmer før hun ble tenåring. Som fjortenåring fikk hun rollen som Mary Camden, den eldste datteren i en prestefamilie i Den syvende himmel, det koselige familiedramaet som hadde henne inn og ut av rollebesetningen i over ti år og sementerte et image hun skulle bruke årevis på å forsøke å riste av seg.

Familien flyttet stadig, fra Ely i Minnesota, der hun ble født 3. mars 1982, via Texas, Connecticut og Illinois, før de slo seg ned i Boulder i Colorado. I sin første film, Ulee’s Gold, spilte hun barnebarnet til Peter Fonda og vant en Young Artist Award. Den første offentlige striden om imaget hennes kom da hun var sytten, etter en utfordrende fotoserie som magasinet Gear publiserte i 2000. Produsentene av Den syvende himmel gikk rettens vei mot magasinet, og Biel sa senere at hun angret på fotograferingen, og at hun hadde fått se andre bilder enn dem som ble publisert.

Studioårene som fulgte, var mer vellykkede kommersielt enn kritisk. Motorsagmassakren, hennes første film med navnet øverst på plakaten, gikk rett inn på førsteplass i USA og spilte inn over 80 millioner dollar der, til tross for dårlige anmeldelser. Blade: Trinity ble en hit på samme premisser. Esquire kåret henne til «Sexiest Woman Alive» gjennom en kampanje over seks måneder, der én kroppsdel ble vist i hvert nummer – en treffende oppsummering av hvor mye av bransjen som først og fremst så på henne. Når en regissør så lenger enn det, ble resultatet annerledes. I Illusjonisten, der hun spilte mot Edward Norton, kalte kritikeren James Berardinelli henne filmens «virkelige skuespillergjennombrudd». I Easy Virtue, Stephan Elliotts filmatisering av Noël Coward, skrev Tod McCarthy i Variety at hun «holdt mer enn følge» med Kristin Scott Thomas og Colin Firth.

Karrieren viser også den andre siden. Biel ble nominert to ganger til Golden Raspberry for verste kvinnelige birolle: først for I gode og onde dager – Chuck og Larry og en thriller med Nicolas Cage, og senere for to filmer fra 2012, deriblant nyinnspillingen av Total Recall. Det var slike roller som betalte, og i de fleste av dem var hun den attraktive grunnen til at helten hadde noe å kjempe for. Selv hennes sterkeste sene studiofilmrolle, som Vera Miles i Hitchcock, var en birolle i en film om en mann. Den lettvinte konklusjonen – at Biel manglet spennvidde – holder ikke når man ser Easy Virtue eller det som fulgte. Den mer treffende forklaringen er at systemet hadde en bestemt bruk for henne, og fortsatte å gi henne de samme oppgavene.

Svaret hennes var å slutte å vente. Etter en rekke små, uavhengige filmer, hvorav én hun produserte fra første stund, rettet Biel og Purple produksjonsselskapet sitt, Iron Ocean, mot TV. The Sinner hadde premiere på USA Network i august 2017, med Biel som Cora Tannetti, moren på stranden. Hun har fortalt at hun begynte å produsere for å utvikle krevende roller i stedet for å håpe at de skulle dukke opp. Prestasjonen ga henne nominasjoner til både Golden Globe og Primetime Emmy for beste kvinnelige hovedrolle. Serien fikk tre sesonger til, med Bill Pullmans etterforsker i sentrum, mens Biel fortsatte som utøvende produsent.

Deretter gikk Iron Ocean løs på den typen kvinner studiofilmene sjelden hadde tilbudt henne. I Candy, som Hulu lanserte over fem sammenhengende kvelder i mai 2022, spilte Biel Candy Montgomery, en kirkegjenger fra Texas som ble stilt for retten og frikjent etter øksemordet på venninnen Betty Gore i Wylie i 1980. HBO Max fortalte den samme historien året etter i Love & Death, med Elizabeth Olsen, og enkelte kritikere foretrakk Biels kortere og strammere versjon. I The Better Sister på Prime Video spilte hun en sjefredaktør i et magasin, mot Elizabeth Banks. Kritikerne mente mysteriet var mer oppskriftsmessig enn de to hovedrolleinnehaverne.

Sett opp mot denne karrieren virker den neste filmen som et sidesprang. Matchbox: The Movie, regissert av Sam Hargrave for Skydance og Mattel Films, får global premiere på Apple TV 9. oktober 2026. John Cena spiller Sean, en CIA-agent på hemmelig oppdrag som vender tilbake til den lille hjembyen sin og trekker barndomsvennene inn i en internasjonal jakt. Biel spiller Aimee, en ambulansearbeider i vennegjengen, som hun har beskrevet som en av de jordnære i gruppen – den som holder alle samlet. Det er hennes første spillefilm på nesten ti år, og da Entertainment Weekly påpekte det, svarte hun: «Herregud, virkelig?» Det som har endret seg siden sist hun takket ja til en actionfilm fra et stort studio, er at hun ikke lenger er avhengig av slike tilbud.

Utenfor lerretet har Biel vært gift med Justin Timberlake siden oktober 2012, da de giftet seg på Borgo Egnazia i Fasano i Sør-Italia. De har to sønner, Silas og Phineas. I 2021 var hun med på å grunnlegge Kinderfarms, et velværemerke for familier. Hennes mest kritiserte offentlige standpunkt kom i juni 2019, da hun sammen med Robert F. Kennedy Jr. drev lobbyvirksomhet overfor folkevalgte i California mot et lovforslag som ville stramme inn adgangen til medisinske unntak fra vaksinasjon. Senere sa hun at hun støtter vaksiner, og at hun hadde handlet ut fra bekymring for barnet til en venn, som hadde en medisinsk tilstand som krevde et slikt unntak.

Etter Matchbox: The Movie er det igjen hennes egne prosjekter som står for tur. Gjennom en first-look-avtale med Paramount Television Studios utvikler Iron Ocean The Ambler Warning, basert på Robert Ludlums roman. Biel skal spille Erica Ambler, en CIA-offiser som er skrevet om fra romanens mannlige helt. Hun våkner uten hukommelse i et fengsel for spioner. Hun produserer også Coffin Moon, Noah Harpster og Micah Fitzerman-Blues filmatisering av Keith Rossons vampyrroman, som utspiller seg i en vinterkald del av Oregon. I tillegg er hun utøvende produsent for en ny versjon av Den syvende himmel hos CBS Studios, denne gangen med en ny familie i sentrum. Tenåringen som en gang sendte produsentene av serien til advokatene etter en magasinfotografering, er nå selv en av dem som bestemmer hva serien skal bli.