Weird Al Yankovic, parodikongen som fyller arenaer uten nye parodier

Weird Al Yankovic

Photo: Kristine Slipson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Født	23. oktober 1959 Downey, California, USA
Yrke	Musiker og parodiartist
Kjent for	Mannen med den nakne pistol, Mannen med den nakne pistol 2½: Lukten av frykt, Mannen med den nakne pistol 33⅓: Den siste fornærmelsen
Priser	5 Grammy

I mer enn ti år har den mest kjente parodimusikeren i den engelskspråklige verden knapt gitt ut noen parodier. Det har ikke kommet noe studioalbum siden Mandatory Fun, og nesten ingen nye spoofs av hitlåter. Likevel har Weird Al Yankovic aldri vært større på scenen. På de siste turnéene har han utvidet bandet med blåsere, korister og en enorm videoskjerm, og fylt arenaer over hele Nord-Amerika. Mannen som bygget en karriere på å låne andres hits, trekker nå publikum med sin egen sangkatalog.

Det er spørsmålet den sene karrieren hans stadig stiller: Hva skjer med en parodist når den felles popkulturen han gjorde narr av, splittes opp i tusen nisjer? Så langt har svaret vært å rette vitsen mot seg selv – helt fram til en falsk biografisk film om sitt eget liv. Neste stopp er Broadway, der en musikal basert på sangene hans er under utvikling.

Alfred Matthew Yankovic ble født 23. oktober 1959 i Downey i California og vokste opp i nabobyen Lynwood. Han var eneste barn av Nick Yankovic, sanitetssoldat under andre verdenskrig, og Mary Vivalda, stenograf. Like før han fylte sju, tilbød en dørselger undervisning i trekkspill eller gitar, og foreldrene valgte trekkspill. Etter å ha gått ut av videregående som beste elev, bare 16 år gammel, studerte han arkitektur ved Cal Poly i San Luis Obispo. Der ble et skjellsord fra studenthjemmet, «Weird Al», navnet han brukte på lufta ved campusens radiostasjon.

Gjennombruddet kom via Dr. Demento, radioprofilen som løftet fram humor- og novelty-plater. Da Yankovic var 16, ga han ham en hjemmelaget kassett, og Demento spilte en av sangene på radioen. I 1979 spilte han inn My Bologna, en parodi på The Knacks My Sharona, på et toalett overfor radiostasjonen ved høyskolen for å utnytte ekkoet. Capitol ga den ut som singel. Året etter ble Another One Rides the Bus, framført direkte på Dementos program med Jon «Bermuda» Schwartz som slo rytmen på et trekkspilletui, vist på riksdekkende TV. «Hvis det ikke hadde vært for Dr. Demento, hadde jeg sikkert hatt en ordentlig jobb nå», sa han senere. Schwartz er fortsatt trommeslageren hans.

Så gjorde MTV resten. Videoen til Eat It, en bilde-for-bilde-parodi på Michael Jacksons Beat It, sendte låten opp til 12.-plass på Billboard Hot 100 i 1984 og ga ham hans første Grammy. Jackson var selv fan og godkjente senere også Fat, og musikkvideoen sikret Yankovic en Grammy nummer to. Så kom nedturen. UHF, satiren om lokal-TV som han skrev sammen med andre og selv spilte hovedrollen i, floppet sommeren 1989 i konkurranse med Batman og førte til tre år med motgang, selv om filmen senere fikk kultstatus.

Redningen kom fra Seattle. Kurt Cobain sa ja til Smells Like Nirvana, og skal bare ha spurt om den handlet om mat. Den handlet om at ingen kunne forstå tekstene hans, og Off the Deep End sendte Yankovic tilbake på hitlistene. Bad Hair Day, med Amish Paradise i spissen, solgte til dobbel platina. I 1999 dukket han opp igjen uten briller eller bart, og forklarte at «hvis Madonna får lov til å fornye seg hvert kvarter, synes jeg at jeg burde kunne gjøre en forandring minst én gang i løpet av et par tiår». Hans første singel blant de ti øverste, White & Nerdy, kom i 2006, nesten 30 år ut i karrieren, og Straight Outta Lynwood ble hans første album på topp ti.

Toppen ble også et farvel. Mandatory Fun, som kom ut i 2014 sammen med åtte videoer på åtte dager, gikk rett inn på førsteplass på Billboard 200. Det var det første albumet i karrieren hans som toppet listen, og ga ham enda en Grammy – den femte i karrieren. Word Crimes, en grammatikkpedants omskriving av Robin Thickes Blurred Lines, gjorde ham til den tredje artisten, etter Michael Jackson og Madonna, som har hatt en topp 40-singel i hvert tiår siden 1980-tallet. Da platekontrakten var oppfylt, sa han at dette ville bli det siste tradisjonelle albumet hans, og han har holdt ord.

Metoden fortjener et grundigere blikk enn vitsene vanligvis får. Amerikanske domstoler har slått fast at parodi kan regnes som «fair use», så Yankovic trenger juridisk sett ikke noens tillatelse. Likevel spør han, og denne høfligheten har satt grenser for ham like mye som den har definert rekkevidden hans. Prince sa nei i flere tiår. Paul McCartney, som er vegetarianer, la ned veto mot en parodi på Live and Let Die kalt Chicken Pot Pie. Hans eneste offentlige feide, med Coolio om Amish Paradise, startet da plateselskapet til rapperen ga uttrykk for at han hadde sagt ja – noe Coolio hevdet at han aldri hadde gjort. Coolio tok likevel imot royalties, og de to ble venner igjen i 2006. Rock and Roll Hall of Fame, som han har vært kvalifisert for siden 2004, har aldri vært i nærheten av å ta ham inn. Styreleder John Sykes har sagt at Yankovic «aldri har vært i nærheten av å komme på nominasjonslisten». Den tydeligste begrensningen er den han selv har pekt på: Parodien trenger en hit alle kjenner, og i 2022 sa han til Los Angeles Times at den fragmenterte lyttingen har gjort slike hits langt vanskeligere å få øye på.

Derfor vendte han seg mot andre mål. På Vanity-turnéene byttet han ut kostymene med mindre kjente låter, mens Strings Attached-turneen stilte med orkester i ryggen. Weird: The Al Yankovic Story, skrevet sammen med regissør Eric Appel med utgangspunkt i en falsk trailer fra Funny or Die, lot Daniel Radcliffe spille en alkoholisert Yankovic som innleder et forhold til Madonna, spilt av Evan Rachel Wood. Filmen parodierte musikkbiografien som sjanger, hadde premiere i Toronto, ble strømmet på Roku Channel og vant Primetime Emmy-prisen for beste TV-film. I 2024 presset Polkamania!, hans første polkamedley på ti år, nyere førsteplasslåter som Old Town Road gjennom trekkspillet.

Liveshowet har vokst i takt med dette. På Bigger & Weirder-turneen i 2025 utvidet han originalbandet med fire musikere og trestemt sang, spilte for første gang i Madison Square Garden og delte hovedrollen på Riot Fest i Chicago med Green Day og Blink-182. 2026-utgaven av turneen omfattet rundt 90 konserter i Nord-Amerika, med premiere 26. mai i Hollywood i Florida. I august vendte han tilbake til NPRs Tiny Desk med hele turnébandet, 16 år etter et akustisk besøk med tre låter. 12. mai 2026 kunngjorde produsentene Dare to Be Stupid: The Weird Al Musical, regissert av Alex Timbers fra Moulin Rouge! The Musical, med en historie av Yankovic og Beetlejuice-forfatterne Scott Brown og Anthony King. Det er ikke kunngjort noen tidsplan. Hans eget plateselskap, Way Moby, gir også for første gang ut John Du Prez’ filmmusikk til UHF.

Utenfor scenen er han sjenert og høflig. Han møtte kona Suzanne Krajewski på en blind date i 2001. Datteren deres, Nina, ble født i 2003, og familien bor i Los Angeles. Han er kristen og vegetarianer og avstår fra banning, alkohol og narkotika. I april 2004 døde foreldrene hans av utilsiktet kullosforgiftning i hjemmet sitt i Fallbrook i California. Han gjennomførte konserten i Appleton i Wisconsin, og forklarte senere at noen timer på scenen bak «et stort, falskt smil» hindret ham i å synke enda dypere.

På Halloween-kvelden vender han tilbake til filmen som nesten satte en stopper for karrieren. På Greek Theatre i Los Angeles skal Du Prez dirigere UHF-musikken live med orkester mens filmen vises, før Yankovic og overraskelsesgjester deltar i en spørsmålsrunde.