John Pomeroy, animatøren som tegner for hånd – nå også for Prada

John Pomeroy

Photo: Cpl. William B. Hill / Public domain, via Wikimedia Commons

Født	26. mars 1951 Los Angeles, California, United States
Yrke	Animatør

Noen tegnede mus stikker av med skoene til Sadie Sink i Pradas nye høytidskampanje, mens en kynisk rev følger Maya Hawke gjennom snøen. Alle dyrene er tegnet med blyant og papir av et team ledet av John Pomeroy, og motepressen tolket grepet som en protest mot de KI-genererte bildene som har sneket seg inn i juleannonseringen. For Pomeroy er blyanten ingen markering. Det er verktøyet han en gang forlot Disney for å beskytte – og grunnen til at han senere vendte tilbake.

Veien dit begynte som nærmeste nabo til Disney-familien. Han vokste opp i Toluca Lake i Los Angeles, med Walt Disneys nevø Roy Disney som nabo. Som gutt fant han The Art of Walt Disney på det offentlige biblioteket – en tykk bok om hvordan kunstnerne animerte Pinocchio og Bambi, som han sier at han leste ti ganger. Han skrev til studioet nesten hver uke. Som femtenåring tok han med seg en mappe med arbeider til porten i Burbank, men ble avvist fordi ingen ansatte folk. Likevel dro han derfra, forteller han, full av energi – bare fordi han hadde stått der.

Pomeroy, som ble født i Los Angeles 26. mars 1951, studerte illustrasjon ved ArtCenter College of Design i Pasadena. Andre forsøk, i 1972, førte ham til Milt Kahl, en av «De ni gamle», som sa at perspektivet hans ikke stemte. Pomeroy tok et kurs i perspektivtegning og kom tilbake. I januar 1973 tok Disney ham inn i opplæringsprogrammet sitt, der Eric Larson ble mentoren hans. Han hadde ønsket å male bakgrunner, men synet av den første blyanttesten hans i bevegelse på en Moviola endret alt. «Jeg skjønte at jeg skapte noe ut av ingenting», har han sagt. «Og jeg ble avhengig.»

Læretiden var tøff. Frank Thomas veiledet ham i hans første scene, i Winnie the Pooh and Tigger Too. Der går Tigger sin vei etter å ha fått beskjed om at han aldri kan sprette igjen. Thomas fikk Pomeroy til å tegne scenen på nytt rundt atten ganger. Deretter tok Ollie Johnston ham med på Bernard og Bianca, der han bidro til å utvikle den foreldreløse Penny, og lærte ham, med Pomeroys ord, å være «en skuespiller med blyant». På Peter og dragen jobbet han sammen med to andre unge animatører, Don Bluth og Gary Goldman. I helgene lærte de resten av filmskapingsfaget i garasjen til Bluth: De spilte inn lydspor, fotograferte tegninger og filmet effekter. Garasjen resulterte i kortfilmen Banjo the Woodpile Cat.

13. september 1979 sa Bluth, Goldman, Pomeroy og en gruppe andre animatører opp for å starte Don Bluth Productions. Striden handlet om at de mente studioet tok snarveier på bekostning av håndverket de gamle mesterne hadde bygget opp. Planen deres var å lage spillefilmer slik mesterne hadde lært dem. The Secret of NIMH, som kom ut i 1982 med Pomeroy som produsent, medforfatter og animasjonsregissør, ble beviset på at ideen kunne fungere. Deretter fulgte arkadespillet på laserdisc Dragon’s Lair, laget sammen med designeren Rick Dyer. Da dette markedet kollapset, gikk selskapet konkurs.

Virksomheten kom tilbake som Sullivan Bluth Studios, med forretningsmannen Morris Sullivan, Steven Spielberg som partner på studioets første spillefilm og et stort animasjonsstudio i Dublin. Pomeroy var ansvarlig animatør og produsent på An American Tail, som i 1986 spilte inn mer enn Disneys egen musefilm det året, Mesterdetektiven Basil Mus, og ble den mest innbringende animasjonsfilmen ved kinopremieren fram til da. Lillefot og vennene hans i landet for lenge siden, med Spielberg og George Lucas som ansvarlige produsenter, fulgte i 1988. I 1989 flyttet Pomeroy tilbake til California for å lede en amerikansk avdeling av studioet, som leverte animasjon til Hunden Charlie.

Historien om opprørerne fortelles gjerne som en triumf: De forlot Disney og slo selskapet på kino. Pomeroys egen versjon tegner et mindre flatterende bilde av opprøret. Senere Bluth-filmer som Rock-a-Doodle gjorde det dårlig både hos kritikerne og på kino, og han mener problemene oppsto inne i studioet, ikke utenfor det. «Vi begynte å havne i et kreativt spor», har han sagt. Produsentjobben hadde tatt blyanten ut av hånden hans. «Jeg holdt på å dø som kunstner.» Han hadde forlatt Disney for å fortsette å tegne, men selskapet han selv hadde bygget, hadde hindret ham i å tegne. I 1992 solgte han eierandelen sin og vendte tilbake til malingen.

Don Hahn, Disney-produsenten og en gammel venn, hentet ham tilbake for å lede arbeidet med John Smith i Pocahontas – en figur Pomeroy utformet og animerte sammen med et team på fjorten personer. På Fantasia 2000 jobbet han sammen med barndomsnaboen Roy Disney. Deretter ledet han animasjonsarbeidet med Milo Thatch, den lingvistiske helten i Atlantis: En forsvunnet verden, og animerte for Sjørøverplaneten. I 2003, da Disney trappet ned avdelingen for håndtegnede spillefilmer, sluttet han for andre gang.

Frilansårene var jevnere enn de var glamorøse. Han var ledende animatør på Universals Nysgjerrige Nils, animerte på The Simpsons Movie og jobbet med Warner Bros.-filmene om Tom og Jerry og Disney Television Animations Fancy Nancy. Han illustrerte Walt’s Imagination: The Life of Walt Disney, Doreen Rappaports bildebokbiografi utgitt av Disney Hyperion i 2018, noe som innebar at han tegnet menn han en gang hadde jobbet sammen med. Han lager byster som animatører bruker for å se en figur i tre dimensjoner, maler historiske scener og underviser i animasjon ved Lipscomb University i Nashville. Han ble kristen i 1998 og snakker om arbeidet sitt i religiøse vendinger.

Pradas «Drawing Prada»-kampanje, lansert 27. oktober 2026, kombinerer Glen Luchfords fotografier av Sink, Hawke, Chen Haoyu, Kelvin Harrison Jr. og Luther Ford med dyr tegnet av Pomeroys kunstnere. I tillegg kommer kortfilmer der levende opptak blandes med håndtegnet animasjon. WWD, som omtalte kampanjen først, kalte den «Pradas motgift mot KI-søppel». Pomeroy, som er kreditert som animasjonsregissør, beskrev valget som et spørsmål om håndverk snarere enn teknologi: «Det finnes en helt tydelig og bevisst grunn til å lage håndtegnet animasjon, og det er å vise at den har verdi.» Han la til: «Jeg lærte håndverket mitt med blyant og papir.»

Den setningen oppsummerer hele karrieren i miniatyr. Eleven Milt Kahl sendte bort for å lære perspektiv, er nå den man ringer når et luksusmerke vil bevise at en tegning er laget for hånd. Pomeroy sier at han vil føre denne metoden videre til neste generasjon, og det gjør han like mye i et klasserom i Nashville som i en Prada-kampanje.

Tagger: Prada, animatører, John Pomeroy, An American Tail, Don Bluth, Gary Goldman

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon