John Ternus, Apples nye toppsjef, vil ha færre mellomledere og flere produkter

Photo: Tessa Bury / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Født	19. mai 1975 California
Yrke	Administrerende direktør i Apple

Mannen som nå leder Apple, prøvde en gang å utvikle et VR-headset i en liten oppstartsbedrift, og erfaringen gjorde ham skeptisk til ideen. Flere år senere, da Apple satset store summer på enheten som ble til Vision Pro, var John Ternus, som da ledet maskinvareavdelingen, blant tvilerne. Ifølge Bloomberg-journalisten Mark Gurman, som skrev at Ternus «ofte har vært blant de mer forsiktige» hver gang selskapet satset på en stor, ny produktkategori. Det er paradokset som preger tiden hans i toppjobben. Apples mest forsiktige ingeniør er nå lederen som ber selskapet lansere flere produkter oftere, med færre ledd mellom ingeniørene og beslutningene.

Instinktet er ingeniørens, og det har fulgt ham lenge. Ternus, som er fra California, studerte maskinteknikk ved University of Pennsylvania, der han svømte på herrelaget. Avslutningsprosjektet hans bar allerede preg av arbeidet han skulle gjøre senere: en mekanisk matingsarm som en person med lammelser i alle fire lemmer kunne styre med hodebevegelser. Maskinen ble vurdert etter ett kriterium: om noen faktisk kunne bruke den.

Etter at han ble uteksaminert i 1997, begynte Ternus, som var født i mai 1975, i sin første jobb hos Virtual Research Systems. Der utviklet han hodemonterte skjermer under den første, kortvarige VR-bølgen. I 2001, 26 år gammel, sluttet han for å begynne på Apples produktdesignteam, noen år etter at Steve Jobs hadde vendt tilbake for å redde selskapet. Det første produktet han jobbet med, var en skjerm: Apple Cinema Display. I de neste to tiårene var nesten alt han gjorde hos Apple usynlig for offentligheten, men synlig i hver eneste produkteske.

Karrierestigen klatret han jevnt, ikke spektakulært. I 2013 ble han visepresident for maskinvareutvikling under Dan Riccio, med Mac, iPad og AirPods i porteføljen. I 2020 fikk han også ansvaret for iPhone-maskinvaren, produktet som står for mesteparten av Apples inntekter, og ledet ingeniørarbeidet med overgangen fra Intel-prosessorer til brikker Apple utvikler selv. Da Riccio trådte til side i 2021, overtok Ternus som seniorvisepresident, og året etter ble Apple Watch også lagt til ansvarsområdet hans. Bloomberg beskrev ham den gang som den yngste i toppledergruppen, karismatisk og godt likt. Apples egen beskrivelse av arbeidet hans legger vekt på mindre glamorøse ting: holdbarhet, materialer, pålitelighet og å gjøre enhetene enklere å reparere.

På dette tidspunktet trakk analytikere fram Ternus som den mest sannsynlige etterfølgeren til Tim Cook, og signalene fortsatte å hope seg opp. I januar 2026 ga Apple ham ansvaret for industridesignteamet, et grep Bloomberg tolket som enda et skritt på veien mot toppjobben. I mars gikk han på scenen i New York for å avduke MacBook Neo, en bærbar PC til 599 dollar, bygget rundt en A18 Pro-brikke i iPhone-klassen og tydelig rettet mot Chromebook. Det var den billigste nye Mac-en selskapet noen gang hadde solgt. 20. april gjorde Apple det offisielt. «Få forstår hva som skal til for å bygge produkter som forandrer verden, slik John gjør», sa Cook.

Den kritiske vurderingen av Ternus begynner med den samme forsiktigheten som gjorde at folk stolte på ham. I Gurmans rapportering framstår han som skeptisk til Vision Pro fra starten av, med bakgrunn i erfaringene han hadde gjort seg med en hodemontert skjerm flere tiår tidligere. Det svake salget av headsettet fikk skepsisen hans til å virke forutseende. Som administrerende direktør forsvarer han det nå offentlig. I et intervju med det franske programmet Clique i september kalte han det «de første stegene på en lang reise» og viste til kirurger som bruker det på operasjonsstuen. Den større spenningen ligger et annet sted. Apples svakeste område er ikke enhetene, men kunstig intelligens, og den nye Siri-versjonen han arver, bygger på en lisensavtale med Googles Gemini som ble inngått før han tok over, og som ifølge rapporter koster rundt én milliard dollar i året. Et selskap som vil vinne på programvare, ledes nå av en mann som har brukt hele karrieren på maskinvare, og hans første store svar var et hengsel.

Svaret kom raskt. Ternus tiltrådte som administrerende direktør og gikk inn i styret 1. september, mens Cook ble arbeidende styreleder. Åtte dager senere holdt han sin første hovedpresentasjon og avduket iPhone Duo, Apples første sammenleggbare telefon, med en innvendig skjerm på 7,6 tommer, titanramme og en startpris på 1 999 dollar. Samtidig presenterte han iPhone 18 Pro, Apple Watch Series 12 og AirPods 5. Han beskrev iPhone som et personlig knutepunkt for kunstig intelligens på tvers av brukerens enheter – en annen måte å si at Apple vil kjempe om KI-herredømmet med maskinvare selskapet selv kontrollerer.

Internt er kursendringen tydeligere. Mot slutten av september meldte Bloomberg at Ternus ønsker seg et slankere Apple med større vekt på ingeniørarbeid. Flere programledere innen maskinvareutvikling fikk sparken i løpet av to uker, og rundt et halvt dusin direktører ble berørt. Ternus viste de ansatte et diagram over den årlige veksten i bemanningen for å argumentere for at Apple bør få mer gjort med færre folk. Han vil også at selskapet skal lansere flere produkter oftere, og løsne på vår- og høstrytmen som har styrt Apple-lanseringene i årevis. I tillegg vil han øke inntektene fra tjenester.

Utenfor jobben tegner det seg et bilde av en ingeniør som liker maskiner som går fort. Han er ivrig syklist, kjører løp med sin egen Porsche på baner som Laguna Seca i California og har tatt med kolleger på terrengrally i delstaten Washington. Han er gift og har barn. Et råd han har gitt offentlig, oppsummerer lederstilen Apple nå skal prøve ut i stor skala: «Gå alltid ut fra at du er like smart som alle andre i rommet, men aldri at du vet like mye som dem.»

Den første dommen over lederstilen faller i butikkene. Forhåndsbestillingene av iPhone Duo åpner 16. oktober, og telefonen kommer i salg 23. oktober. Det er det første produktet som vil bli vurdert som en Ternus-lansering snarere enn en Cook-lansering. Gemini-drevne Siri, færre ledernivåer og en raskere lanseringskalender vil det ta lengre tid å bedømme. For en leder som har bygget ryktet sitt på å spørre om et produkt er klart, er spørsmålet nå snudd på hodet: Er Apple klar for tempoet han har satt?

Tagger: Apple, ceos, næringsliv, Tim Cook, John Ternus, iPhone Duo, Vision Pro