Jordan Vogt-Roberts, Kong-regissøren som så Metal Gear Solid gå til andre

Jordan Vogt-Roberts

Photo: PunkToad from oakland, us / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Født	22. september 1984 Detroit, Michigan, USA
Yrke	Film- og TV-regissør
Kjent for	Kong: Skull Island, The Kings of Summer
Priser	Publikumsprisen for beste narrative spillefilm, Dallas International Film Festival

Et eller annet sted hos Sony finnes det en versjon av Metal Gear Solid som Jordan Vogt-Roberts var tilknyttet i over ti år, men han blir ikke mannen som får regissere den. Columbia Pictures’ filmatisering av Hideo Kojimas stealth-saga ligger nå hos Zach Lipovsky og Adam B. Stein, duoen bak Final Destination: Bloodlines. Live-action-filmen Gundam, som han ble hyret inn for å lage for Netflix og Legendary, hadde allerede gått videre til Jim Mickle. For regissøren hvis Kong: Skull Island sendte en skvadron helikoptre rett inn i nevene på en kjempestor ape og spilte inn mer enn en halv milliard dollar, er det merkelige ved karrieren hvor lite av den som har nådd lerretet siden.

Det lange oppholdet skiller seg ut fordi veien hans inn i storfilmene var så usannsynlig. Han startet med internettkomedie og laget nettserier og kortfilmer sammen med venner. Gjennombruddet hans var en liten film om tenåringer som rømmer hjemmefra for å bygge et hus i skogene i Ohio. Studioene så en regissør som kunne sende gutter ut i villmarka og holde vitsene unna parodien. Legendary satset en monsterfilm på den vurderingen.

Forstedene rundt Detroit preget ham. Jordan Charles Vogt-Roberts ble født 22. september 1984 og vokste opp i Royal Oak i Michigan. Da familien flyttet til Arizona, var han fjorten år, og til siste skoleår vendte han tilbake til Royal Oak for å fullføre sammen med vennene han hadde vokst opp med. Han gikk ut fra Dondero High School i 2003. Deretter studerte han ved Columbia College Chicago, der han ble uteksaminert i 2006. Året etter fikk han sin første regikreditering, dokumentaren Twit: Robert Buscemi, Live at the Subterranean.

Mot slutten av 2000-tallet regisserte han nettserier som Memoirs of a Manchild, Book Club og Single Dads. Deretter skrev og regisserte han kortfilmen Successful Alcoholics, som ble vist på Sundance, SXSW og AFI Fest i 2010. Så fulgte kabel-TV. Han regisserte Comedy Centrals sketsjprogram Mash Up, episoder av Funny or Die Presents, MTVs monsterpoliti-komedie Death Valley og FX-serien You’re the Worst, i tillegg til Nick Offerman: American Ham, et standup-show for skuespilleren han nettopp hadde castet som far i sin første spillefilm.

Spillefilmen var The Kings of Summer. Den hadde premiere på Sundance i 2013 under tittelen Toy’s House og konkurrerte om Grand Jury Prize. Filmen er skrevet av Chris Galletta og spilt inn i Ohio. Den følger tre tenåringer, spilt av Nick Robinson, Gabriel Basso og Moises Arias, som bygger et rufsete hus i skogen for å slippe unna foreldrene sine. Offerman og Megan Mullally spiller de voksne guttene flykter fra. Filmen vant publikumsprisen for spillefilm på Dallas International Film Festival, og den solfylte, lett absurde tonen ble nettopp det produsentene ønsket å hyre ham for.

Legendary utpekte ham til regissør for Kong: Skull Island i 2014. Han la handlingen til 1973, mens Vietnamkrigen gikk mot slutten, og castet Tom Hiddleston, Samuel L. Jackson, Brie Larson, John Goodman og John C. Reilly. Innspillingen foregikk på Hawaii og flere steder i Vietnam, fra Ha Long-bukten til karstlandskapene i Ninh Binh og Phong Nha-Ke Bang. Filmen kom på kino i mars 2017, spilte inn over 560 millioner dollar på verdensbasis og ble det andre kapittelet i MonsterVerse, etter Godzilla. Han gjemte også en båt ved navn Gray Fox i filmen, som en hyllest til en figur fra Metal Gear, fordi Sony hadde snakket med ham om filmatiseringen siden 2014. Den måneden utnevnte Vietnam ham til landets turistambassadør – den første utenlandske filmskaperen i rollen – og han flyttet til Ho Chi Minh-byen.

Seks måneder senere holdt flyttingen på å koste ham livet. I september 2017 ble han angrepet på en nattklubb i byen og fikk kraniebrudd og hjerneblødning. Han lå på sykehus i ti dager. «Dette var ikke en slåsskamp», sa han til GQ. «Jeg var nær ved å bli drept, og det var også andre.» Sammen med GQ-journalisten Max Marshall forsøkte han å finne ut hvem som hadde angrepet ham, og en av gjerningsmennene ble senere arrestert i India.

Bransjehistorien om ham siden har blitt fortalt som en rekke kunngjøringer, og den vinklingen kler ingen. Metal Gear Solid var hans prosjekt fra 2014, etter møter med Hideo Kojima og etter at Oscar Isaac offentlig hadde uttrykt interesse for å spille Snake. Gundam kom til i 2021, med Brian K. Vaughan som manusforfatter. En monsterfilm lagt til Detroit, med Michael B. Jordan som produsent, ble kunngjort i 2019. Han skulle regissere pilotepisoden av The Walking Dead: World Beyond, men ble erstattet av Magnus Martens og beholdt en kreditering som medprodusent. En rimelig vurdering er ikke at han mislyktes; Kong: Skull Island er et selvsikkert stykke storskalafilm. Poenget er heller at utviklingsavtaler belønner en regissørs lidenskap mer enn resultatene hans. Lidenskapen hans for spill – som ga ham en gjesterolle som «filmregissøren» i Kojimas Death Stranding, og førte til reklameoppdrag for Destiny 2 og PUBG – gjorde ham til et naturlig navn for filmatiseringer som studioene likevel brukte årevis på å forplikte seg til. Da Deadline meldte i oktober 2024 at Mickle var hyret inn til Gundam, skrev nettstedet bare at Netflix og Vogt-Roberts ikke lenger var involvert. I april 2026 kunngjorde The Hollywood Reporter de nye regissørene for Metal Gear Solid uten å nevne ham i det hele tatt.

Det nyeste arbeidet hans har vært for TV. Han regisserte premiereepisoden av Peacocks Hysteria!, en skrekkkomedie om satanpanikken på 1980-tallet med Bruce Campbell, Julie Bowen og Anna Camp, og var også utøvende produsent. Serien hadde premiere i oktober 2024 og fikk gode anmeldelser. Peacock kansellerte den etter én sesong, i februar 2025, uten å oppgi noen grunn.

Ni år etter Kong: Skull Island har han ingen spillefilm med premieredato. Monsterfilmen med Michael B. Jordan står fortsatt oppført uten tittel eller premieredato. Det neste steget hans trenger ikke å bevise at han kan håndtere stor skala – det har apen allerede vist – men å finne et studio som vil spille inn et av prosjektene hans, i stedet for bare å kunngjøre det.

Tagger: Tom Hiddleston, Nick Offerman, Hideo Kojima, Jordan Vogt-Roberts, Kong: Skull Island, Metal Gear Solid