Patrick Hughes, regissøren som laget Netflixs største hit i 2026

Enhver regissør som tilbringer et tiår i franchise-territorium, blir plassert i en bås. Du blir personen studioene ringer når de trenger pålitelig kommersiell vare, ikke den de ringer når de har noe de faktisk tror på. Patrick Hughes tilbrakte det meste av 2010-tallet med å inngå den avtalen med Hollywood og levere varene. The Hitman’s Bodyguard lå tre uker på rad som nummer én på verdensbasis. Oppfølgeren tjente 70 millioner dollar. Ingenting av dette gjorde kritikerne spesielt interessert i hva Hughes kunne finne på videre. War Machine tvang dem til å justere synet.

Utgangspunktet var kortere enn de fleste tror. Født i Melbourne i 1978 og utdannet ved Victorian College of the Arts, fikk Hughes sin første erfaring med kortfilmer mens han bygget opp kommersielle regissørkreditter. Hans kortfilm fra 2001, The Lighter – en tre minutter lang svart komedie om en sjåførs forgjeves forsøk på å tenne en sigarett – vant Tropfests Grand Prize, Australias fremste kortfilmfestivalpris. Så kom Signs (2008), en mer kinetisk actionfilm som vant CinEuphoria Award for beste kortfilm. Sylvester Stallone så den, ringte Hughes, og tilbød ham The Expendables 3.

Å bli ansatt av en av Hollywoods definerende actionstjerner for å regissere den tredje filmen i en franchise som allerede hadde gjort sitt kommersielle poeng, er både en mulighet og en slags dom: du får budsjettet, men mister noe av den kreative kontrollen. The Expendables 3 (2014) samlet en rolleliste som inkluderte Harrison Ford, Arnold Schwarzenegger og Mel Gibson som skurken, og leverte nøyaktig det franchisen krevde. Kritikerne var uberørte – 32 prosent på Rotten Tomatoes – men filmen tjente 214 millioner dollar på verdensbasis, nok til å bekrefte at Hughes var en som kunne håndtere store produksjoner.

The Hitman’s Bodyguard (2017) gikk lenger. Ryan Reynolds og Samuel L. Jackson i en roadmovie møter actionkomedie om en vanæret livvakt som eskorterer en leiemorder til Haag – konseptet høres ut som en dusin andre ting, men utførelsen var skarp nok til å ligge tre uker på rad som nummer én på verdensbasis. 176 millioner dollar i global billettinntekt. 44 prosent på Rotten Tomatoes. Kritikernes regnestykke og det kommersielle regnestykket pekte i helt forskjellige retninger, og Hughes’ karriere slo seg ned i rommet mellom dem.

Oppfølgeren, Hitman’s Wife’s Bodyguard (2021), utvidet rollelisten med Salma Hayek og Morgan Freeman, og leverte betydelig lavere avkastning: 70 millioner dollar på verdensbasis og 26 prosent på Rotten Tomatoes. The Man from Toronto (2022), en Netflix-film med Kevin Hart og Woody Harrelson i en forvekslingskomedie, landet på 23 prosent. Den kritiske fortellingen om Hughes hadde blitt selvoppfyllende: hvis du forventet forbruksfranchise-arbeid, var det stort sett det du fant.

Det kritikken overså – eller valgte å ikke undersøke – var at Hughes i hele denne perioden hadde bygget opp noe parallelt. I 2021 var han med på å grunnlegge Huge Film sammen med produsent Greg McLean og sin faste kreative partner James Beaufort. Hensikten var å utvikle prosjekter der Hughes hadde skaperinvolvering fra tidligste stadium: ikke den innleide regissøren som ble hentet inn for å utføre noen andres idé.

War Machine var resultatet. Skrevet sammen med Beaufort og co-produsert gjennom Huge Film, har den Alan Ritchson i hovedrollen som en militærspesialist som møter en utenomjordisk dødsmaskin under en Rangers-treningsøvelse i Colorado. Hughes filmet de fremmede møtescenene som en skrekkfilm – ved å bruke frykt og atmosfærisk spenning i stedet for den CGI-tunge spektakeltilnærmingen som lignende konsepter hadde brukt før. Netflix slapp den verdensomspennende i mars 2026. I løpet av 91 dager nådde den 147 millioner visninger, noe som gjorde den til den mest sette Netflix-filmen i første halvår av året og den tiende mest sette i plattformens historie på det tidspunktet. Kritikermottakelsen var betydelig varmere enn noe Hughes hadde fått på et tiår: 66 prosent på Rotten Tomatoes.

En oppfølger, angivelig kalt War Machines, er bekreftet under utvikling hos Netflix, med Hughes og Ritchson tilbake. Samtidig har Hughes begynt innspillingen av en Amazon MGM-biografifilm om Navy SEAL og Congressional Medal of Honor-mottaker Mike Thornton – produsert av Stallone og filmet i Queensland – delstaten der Hughes vokste opp og så på den australske filmindustrien han til slutt skulle forlate for å jobbe i Hollywood.

Regissøren som startet med en tre minutter lang Tropfest-kortfilm, har nå to store produksjoner i gang samtidig. Avtalen han inngikk med franchise-maskinen viste seg å ha en klausul han selv hadde skrevet.

Tagger: Ryan Reynolds, Alan Ritchson, Red Hill, War Machine, Patrick Hughes, Hitman's Bodyguard