Judd Tully, femti år som kunstmarkedets samvittighet

Judd Tully

Photo: Meenween / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	13. april 1947 Chicago, Illinois, United States
Yrke	Kunstkritiker, journalist og dokumentarfilmskaper

Kunstmarkedet liker ikke å bli observert. Det foretrekker et språk om sjeldenhet, privatsalg og diskrete samtaler i hvitmalte rom. Judd Tully brukte femti år på å få det til å snakke likevel.

Han kom ikke til kunstkritikken via den konvensjonelle veien. Født Judd Goldstein på Chicagos nordside satte han først journalistinstinktene sine i arbeid i en kontekst langt unna gallerier og auksjonshus: The Berkeley Barb, undergrunnsavisen der han dekket rettssakene mot Soledad Brothers, George Jackson og Angela Davis i det politisk ladede tidlige 1970-tallet. Sakene var annerledes – borgerrettigheter, statsmakt, omstridt rettferdighet – men metoden var den samme: finn det institusjonen vil tie om, og skriv presist om det.

Da han ankom New York rundt 1972, var kunstverdenen midt i en av sine periodiske manier, og Tully var posisjonert til å dokumentere den. Som frilanser for Flash Art, New Art Examiner og SoHo Weekly News begynte han å bygge den typen institusjonell kunnskap som tar et tiår å tilegne seg og et helt liv å anvende. I 1985 brukte The Washington Post ham som stringer til å dekke auksjonsmarkedet – en beat som var i ferd med å bli en av de definerende historiene i amerikansk kulturliv.

Boomen på midten av 1980-tallet gjorde kunstprisene umulige å ignorere. Tully var til stede da de første etterkrigsverkene krysset flermilliondollarterskler, og rapporterte summer som de fleste journalister avfeide som avvik, men som han forsto var et strukturelt skifte. Hans to tiår som redaktør-at-large i Art & Auction – gjennom boom, bust og den kontroversielle nye æraen med kunstfond og markedsspekulasjon – ga ham en plattform som ingen annen beatjournalist i hans felt kunne matche i kontinuitet.

Det kritiske laget i arbeidet hans var aldri tilfeldig. Da Cincinnati Contemporary Arts Center og dets direktør ble tiltalt i 1990 etter Robert Mapplethorpes fotoretrospektiv, dekket Tully det ikke som en kulturkrigsskinnsmell, men som en test av institusjonell ryggrad – hvem bøyer seg under press, og hvem gjør det ikke. Da kunsthandler Larry Salanders svindeloperasjon raknet, dukket Tullys journalistikk opp i CNBC-dokumentaren American Greed: The Art of the Steal. Da Knoedler Gallerys åtti millioner dollar store forfalskningsskandale brøt ut – en svindel som hadde gått uoppdaget gjennom de høyeste nivåene i kunstetablissementet – var han en del av dokumentaropptakene i Driven to Abstraction. Mønsteret var konsekvent: institusjonene han skrev om var ikke korrupte utenfra. De korroderte innenfra, gjennom sin egen ekspertise.

Dokumentaren han co-regisserte med Harold Crooks, The Melt Goes On Forever: The Art and Times of David Hammons, representerer en annen type arbeid. Hammons er kunstneren kunstverdenen helst vil gjøre krav på, og minst vet hvordan de skal håndtere – praksisen hans er forankret i Watts-opprørets tid, markedsnærværet bevisst uberegnelig, forholdet til institusjonene som stiller ham ut en kontrollert distanse. For Tully, som hadde brukt tiår på å dokumentere hvordan kunstmarkedet prosesserer verdi, representerte Hammons den logiske grensen for det prosjektet: hva gjør du med en kunstner som nekter å bli prosessert? Filmen hadde premiere på Sheffield DocFest i juni 2022 og åpnet kinematografisk på Film Forum i New York i mai 2023.

Ved siden av journalistikken leder Tully Reuben Kadish Art Foundation i New York, dedikert til arven etter muralisten og den abstrakte ekspresjonistiske skulptøren Reuben Kadish. Rollen er et mål på avstanden han har tilbakelagt fra The Berkeley Barb – han er nå en del av det institusjonelle apparatet han en gang sirklet utenfor. Han fortsetter å rapportere om det internasjonale auksjons- og kunstmessesmarkedet for Artsy, The Art Newspaper og The Robb Report, og opptrer jevnlig på BBC Radio, CNN og MSNBC.

Kunstverdenens forhold til sin egen historie har alltid vært ambivalent: den genererer opptegnelser og dokumentasjon som den samtidig privilegerer og tilslører. Tully har brukt karrieren sin på å arbeide mot den tendensen. Ved 79 år viser han ingen tegn til å stoppe.

Tagger: dokumentarfilmskapere, David Hammons, Judd Tully, kunstjournalistikk, kunstmarked, Reuben Kadish Foundation

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon