Juergen Teller, motefotografen som nekter å la noen se perfekte ut

Juergen Teller

Photo: Pascal Ferro / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	28. januar 1964 Erlangen, Bavaria, Germany
Yrke	Fotograf
Priser	Citibank Prize for Photography · International Center of Photography Infinity Award, Special Presentation

Med noen års mellomrom spør noen om Juergen Teller er en motefotograf som havnet på museer, eller en kunstner som tilfeldigvis får betalt av Marc Jacobs. Han har aldri virket særlig interessert i svaret. Den harde blitsen, motviljen mot retusjering og vanen med å fange folk et sekund før de er klare, går igjen enten modellen er en supermodell, en pave eller hans egen mor på tur gjennom en bayersk skog. Det som har endret seg i de senere arbeidene hans, er hvor mye han ber denne stilen om å bære: sorg, tro, Auschwitz-området og et ekteskap fotografert så tett at to kropper går i ett.

Han vokste opp i Bubenreuth, en frankisk landsby nær Erlangen, der familier som hans laget fiolinbuer og -staver. Han begynte å lære håndverket, men måtte slutte da han utviklet allergi mot treverket. Faren, som han hadde et vanskelig forhold til, tok sitt eget liv 47 år gammel, og dette tapet ligger under nesten alt Teller har laget siden.

Teller ble født i Erlangen 28. januar 1964. Fra 1984 til 1986 studerte han ved Bayerische Staatslehranstalt für Photographie i München, før han lærte seg engelsk og flyttet til London som 22-åring, delvis for å slippe tysk militærtjeneste. Han fotograferte Kylie Minogue til omslaget på Let’s Get to It, og i 1991 fulgte han Nirvana gjennom Tyskland på Nevermind-turneen. Bildet hans av Kurt Cobain henslengt over en stabel plaststoler er fortsatt et av motivene som sterkest forbindes med navnet hans.

Moteverdenen fikk øynene opp for ham gjennom ett enkelt omslag. I 1996 trykket Süddeutsche Zeitung Magazin hans nakenportrett av Kristen McMenamy, med ordet «Versace» tegnet inni et hjerte over brystet hennes – en spøk på bransjens bekostning som bransjen elsket. Til Marc Jacobs’ vårkolleksjon i 1998, stylet av Tellers daværende partner Venetia Scott, fikk han i oppdrag å fotografere Kim Gordon fra Sonic Youth. Samarbeidet varte til 2014 og ga noen av periodens mest omtalte reklamebilder: Cindy Sherman sammen med fotografen selv, Sofia Coppola, Winona Ryder, Michael Stipe og, i 2008, Victoria Beckham med bare beina stikkende ut av en enorm Marc Jacobs-handlepose. Jacobs kalte det en kommentar til hvordan kjendiser pakkes inn og selges som produkter.

Han jobbet også for Helmut Lang, Yves Saint Laurent, Vivienne Westwood, Louis Vuitton og Céline. For sistnevnte fotograferte han Joan Didion, da 80 år, til vårkampanjen i 2015, under Phoebe Philos ledelse. Han nekter å retusjere noe oppdrag, også Hollywood-omslag.

For ham har kommersielt arbeid og kunst aldri vært adskilte rom. Go-Sees, boka hans med unge modeller som kom innom studioet i håp om å få oppdrag, ble utgitt i 1999 og filmatisert to år senere. I 2003 vant han Citibank Prize for Photography med arbeider som blandet nakne selvportretter og utrangerte bilder fra kjendisoppdrag. Sammen med Charlotte Rampling, en mangeårig samarbeidspartner, laget han Louis XV, utgitt av Steidl i 2005. Fondation Cartier ga ham en separatutstilling i 2006, og året etter var han en av fem kunstnere som representerte Ukraina på Venezia-biennalen. Fra 2014 til 2019 var han professor i fotografi ved Academy of Fine Arts i Nürnberg. Etternavnet hans betyr «tallerken» på tysk, og i årevis har han trykket portretter på servise og gitt modellene tallerkener å holde i; kuratoren Francesco Bonami skrev at «en tallerken for ham er som et kyss».

Det er nettopp denne sømløse overgangen mellom reklamesiden og museumsveggen kritikerne bruker mot ham. I anmeldelsen av Woo!, retrospektivutstillingen hans ved ICA i London i 2013, mente Artlyst at det snapshotaktige uttrykket, med skjeve vinkler og utbrent blits, en gang hadde vært provoserende, men nå var blitt innholdsløst, og at «den kulturelle utviklingen har gjort det som en gang var irriterende, til noe som nå bare virker barnslig, til og med slitent». Innvendingen har brodd: En stil som skal punktere glamouren, kan bli sitt eget varemerke, og luksushusene har betalt godt for punkteringen. Men kritikken overser hvor mye av arbeidet som alltid har handlet om familien hans – fra bildet av Teller naken ved farens grav til moren Irene som poserer mellom de åpne kjevene på en alligator, og Dieter, hans grettent frankiske alter ego i en film fra 2017.

Den senere vendingen kom med Dovile Drizyte, den litauiske kunstneren han giftet seg med i 2021, og som nå er hans kreative partner. Det tidligere ekteskapet hans med London-galleristen Sadie Coles, som han har sønnen Ed med, tok slutt i 2018. Datteren deres, Iggy, er oppkalt etter Iggy Pop. I desember 2023 gjorde i need to live, kuratert av Thomas Weski sammen med Teller og Drizyte og støttet av Saint Laurent, ham til den første nålevende fotografen som stilte ut på Grand Palais Éphémère i Paris. Rundt tusen verk ble deretter vist på Triennale Milano fram til april 2024. Senere samme år satte Where we come from på Kunstpalais i Erlangen barndomshjemmet hans opp mot Drizytes hjemby Kaunas.

De siste to årene har trukket ham mot temaer han holdt på avstand tidlig i karrieren. På forespørsel fra Vatikanet fotograferte han pave Frans under et besøk i kvinnefengselet på Giudecca under Venezia-biennalen i 2024. Sammen med Drizyte og forleggeren Gerhard Steidl tilbrakte han flere dager ved minnesmerket Auschwitz-Birkenau før 80-årsdagen for frigjøringen. Resultatet, Auschwitz Birkenau, utgitt i 2025 med en tekst av Christoph Heubner, er en 448 sider lang oversikt over brakker, gjerder, parkeringsskilt og suvenirbutikker. Begge arbeidene ble vist i you are invited, utstillingen som åpnet Onassis Ready, en tidligere plastfabrikk i Athen, fra oktober til desember 2025. Den nyeste serien hans, Symposium of Love, viser Teller og Drizyte nakne på en gresk strand i overlappende eksponeringer, som en tolkning av myten Aristofanes forteller i Platons Symposion. «Jeg vil fange alt i fotografiene mine: tragedie og humor, skjønnhet og absurditet», sa han til Dazed.

Det kommersielle arbeidet har ikke tatt slutt. I januar 2026 lanserte Moncler sin første sommerkolleksjon med Rick Owens, med en kampanje fotografert av Teller, der Owens, kona Michèle Lamy, Teller og Drizyte kysser hverandre parvis. Denne sommeren viste Contemporary Fine Arts i Berlin Guten Morgen Sonnenschein, diptyker som setter kaffen Teller lager hver morgen sammen med en bok, et kunstverk, et av Iggys malerier eller Drizyte mens hun sover. Serien åpner på Galerie Suzanne Tarasieve i Paris 7. november og står til 16. januar 2027. Fotografen som i flere tiår har nektet å smigre supermodeller, har endt opp med å bygge en kjærlighetshistorie rundt morgenkaffen – og fotograferer den med den samme motviljen mot å pynte på noe som helst.

Tagger: artists, Charlotte Rampling, fotografer, Juergen Teller, Victoria Beckham, Dovile Drizyte

Relaterte personer

Relaterte personer

Diskusjon