Karim Leklou, skuespilleren som vant César for å spille den snille

Karim Leklou

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	20. juni 1982 Sèvres, Frankrike
Yrke	Skuespiller
Kjent for	A Prophet, Bac Nord, Beating Hearts
Priser	César · Séries Mania Award for beste skuespiller · Sitges filmfestivals pris for beste skuespiller · Torino filmfestivals pris for beste skuespiller · Swann d'Or for mannlig åpenbaring · Ridder av Ordre des Arts et des Lettres

På scenen i Olympia, med en César i hånden som nesten ingen hadde spådd at han skulle vinne, takket Karim Leklou Arnaud og Jean-Marie Larrieu for at de hadde laget «en hyllest til godheten». Han viet prisen «til alle de snille, til alle gutta som vanligvis ikke får løfte en César». Fransk film har i årevis bedt ham om nettopp godhet: den storvokste, lavmælte mannen i utkanten av bildet, vennen som tar imot slaget så hovedpersonen slipper. Prisen gjorde denne rollen til en hederskrone, og filmene han har på trappene siden, undersøker hva mer det samme ansiktet kan romme.

Leklous far, hvis familie kom fra Algerie, arbeidet på lager for en produsent av verktøymaskiner; moren, som var bretonsk, var resepsjonist. Han vokste opp i Saint-Cyr-l’École i Yvelines, vest for Paris, og har fortalt at hans første store filmopplevelse kom da han var ti år og så Spike Lees Do the Right Thing.

Leklou ble født i Sèvres 20. juni 1982 og hadde ulike småjobber før noen sekunder i en fengselsgang i Jacques Audiards Profeten (A Prophet) ga ham hans første filmrolle i 2009. I 2011 kom han til Cannes med to filmer på én gang: Bouli Lanners’ Les Géants og Radu Mihaileanus La Source des femmes. Rollen han fortsatt omtaler som sin egentlige begynnelse, kom i en mellomlang film, Marie Monges Marseille la nuit, som ga ham skuespillerpriser i Angers og Pantin i 2013. «Jeg tror jeg skylder Marie mye», sa han ti år senere. «Det var min første viktige rolle.»

Deretter fulgte en lang læretid i auteurfilm. Han spilte bilselgeren i Rebecca Zlotowskis Grand Central og Vince i Katell Quillévérés Suzanne, før han igjen jobbet med Quillévéré på Réparer les vivants (Heal the Living). Rollen som først gjorde at en jury la merke til navnet hans, var landsbyens einstøing i Raphaël Jacoulots Coup de chaud, et drama om en hetebølge der et lokalsamfunn vender seg mot en sosialt klønete ung mann. Den ga ham prisen for beste skuespiller ved filmfestivalen i Torino i 2015.

Romain Gavras ga ham hovedrollen i Verden for dine føtter (The World Is Yours) i 2018, og karrieren tok en ny retning. Som François, en smådealer som prøver å komme seg på rett kjøl mens moren, spilt av Isabelle Adjani, sløser bort sparepengene hans, bar han en kuppkomedie med sitt slukørede kroppsspråk, med Adjani og Vincent Cassel som motspillere. Rollen ga ham en César-nominasjon som mest lovende skuespiller og Swann d’or-prisen som årets mannlige nykommer i Cabourg. Samme år castet Thomas Lilti ham som Arben Bascha i Hippocrate, sykehusserien hans for Canal+, som ga Leklou prisen for beste skuespiller fra den franske foreningen for seriekritikere.

Det ubehagelige kapittelet kom med Cédric Jimenez’ Bac Nord, som ble lansert internasjonalt under tittelen The Stronghold. Leklou spilte Yass, én av tre kriminalbetjenter i Marseille, sammen med Gilles Lellouche og François Civil, og ble nominert til César for beste mannlige birolle. I Cannes anklaget kritikere imidlertid filmen for å redusere boligområdene nord i byen til et narkotikamarked, der beboerne bare var statister. Jimenez svarte at han hadde laget fiksjon. Leklous neste filmer kan nesten leses som et svar. I Rachid Hamis Pour la France (For My Country) spilte han Ismaël, storebroren til en kadett ved militærskolen Saint-Cyr som blir drept under et opptaksritual. I intervjuer avviste han blankt at historien skulle forstås som et spørsmål om integrering: «Ismaël og Aïssa er franske, det er alt», sa han, og la til at «bakgrunn ikke definerer handlinger», og at filmen «bryter med 25 år med klisjeer». Spenningen har ikke forsvunnet. César-prisen, hvor mye den enn betydde, belønnet det milde uttrykket bransjen allerede likte best, og Le Roman de Jim fikk lite oppmerksomhet på kino sommeren 2024. Først da prissesongen kom, begynte folk å legge merke til den.

De skarpere kantene er der for alle som vil se etter. I Clément Cogitores Goutte d’or (Sons of Ramses) spiller han Ramsès, en falsk klarsynt som utnytter andres sorg i et hjørne av det nordlige Paris. Rollen ble kåret til beste skuespillerprestasjon ved Hainan International Film Festival. I Stéphan Castangs Vincent doit mourir (Vincent Must Die) spiller han en helt vanlig kontorarbeider som fremmede prøver å drepe idet blikkene deres møtes. Rollen ga ham prisen for beste skuespiller i Sitges i 2023.

Så kom Le Roman de Jim (Jim’s Story), der Larrieu-brødrene lot ham spille Aymeric, en mann som i årevis oppdrar en gutt som sin egen, helt til den biologiske faren dukker opp igjen. 28. februar 2025 vant Leklou César for beste mannlige hovedrolle, foran Pierre Niney, Tahar Rahim, François Civil og Benjamin Lavernhe. Han avsluttet takketalen med å si til Rahim at vennskap var viktigere enn enhver konkurranse. Han hadde også vært med i Gilles Lellouches L’Amour ouf (Beating Hearts), som deltok i hovedkonkurransen i Cannes, og gikk deretter videre til Quentin Dupieux’ L’Accident de piano (The Piano Accident). I oktober 2025 ble han utnevnt til Chevalier av Ordre des Arts et des Lettres.

Den siste rekken av roller tar ham inn i rom der makten sitter. I Eldorado, en serie på seks episoder for ARTE og den belgiske kringkasteren RTBF, regissert av Louis Farge, spiller han Léo Sarda, en fiktiv leder i Elf Aquitaine som sendes ut for å undersøke en maskin som angivelig kan finne olje fra luften. Det er denne innretningen som står bak Frankrikes «snifferfly»-skandale. Jérémie Renier spiller mot ham. Rollen ga Leklou prisen for beste skuespiller i den franske konkurransen under Séries Mania i Lille i mars 2026, og ARTE viser serien 19. og 26. november 2026. Dagen etter slipper Netflix Jean-François Richets Quasimodo, l’âme de Paris (The Hunchback, Soul of Paris), der Leklou spiller sikkerhetssjefen som jakter på Vincent Cassels klokkeringer gjennom et kolerapreget Paris i 1830. Han har også en birolle i Antonin Baudrys todelte La Bataille de Gaulle, som får fransk premiere sommeren 2026.

I Michaël R. Roskams Le Faux Soir blir han med i motstandsgruppen som i 1943 trykket en forfalsket utgave av den nazikontrollerte avisen Le Soir i det okkuperte Brussel. Filmen hadde premiere i Toronto, avsluttet festivalen i San Sebastián i september og ga ham en delt publikumspris for beste mannlige birolle ved Jean-Carmet-festivalen i Moulins. Den får kinopremiere i Belgia 2. desember 2026 og i Frankrike 27. januar 2027.

Den neste bekreftede premieredatoen fører ham tilbake til regissøren som først ga ham tillit i en serie. Thomas Liltis komediedrama Secondes chances, med François Civil og Léa Drucker, skal etter planen ha fransk kinopremiere 17. mars 2027. Tittelen passer karrieren: et tiår med nesten-roller, før en César for å spille mannen ingen legger merke til.