Vincent Cassel, den franske skuespilleren som fyller 60 og blir Quasimodo på Netflix

Vincent Cassel

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	23. november 1966 Paris, Frankrike
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Shrek, Black Swan, La Haine
Priser	César · Lumière-prisen for beste skuespiller · Canadian Screen Award · Sitges store ærespris · Ridder av Den nasjonale fortjenstorden

Regissører utenfor Frankrike har stort sett brukt Vincent Cassel for én egenskap: følelsen av at noe i scenen snart kommer til å gå galt. Han har spilt tyven som smetter gjennom et nett av laserstråler, gangsterarvingen som drikker for mye og betror seg for lite, og ballettsjefen hvis instruksjoner gradvis får et rovgrisk preg. Nå skal han forsvinne. I Netflix-filmen Quasimodo, l’âme de Paris er ansiktet som solgte all denne trusselen, skjult under lag på lag med proteser. Det han har igjen å spille med, er kroppen. Det var der han begynte.

Før trusselen kom sirkuset. Skuespilleren Jean-Pierre Cassel og journalisten Sabine Litique fikk en sønn som vokste opp i Paris med et berømt etternavn som juridisk sett ikke var hans: Han var registrert med farens egentlige navn, Crochon. Først utdannet han seg til akrobat ved sirkusskolen til Annie Fratellini, deretter tok han skuespilltimer ved Actors Institute i New York og hos Maurice Sarrazin hjemme i Frankrike. Broren Mathias valgte en annen vei og grunnla rapgruppen Assassin under navnet Rockin’ Squat; halvsøsteren Cécile Cassel ble også skuespiller.

Gjennombruddet kom i 1995, da Mathieu Kassovitz ga ham rollen som Vinz i Hatet, en jødisk ungdom fra Paris’ forsteder som har funnet en politimanns revolver og stadig snakker seg nærmere til å bruke den. Rollen ga ham to César-nominasjoner samme år, for beste mannlige skuespiller og mest lovende skuespiller, og befestet et image han i tre tiår både har tjent på og forsøkt å riste av seg.

De franske filmene som fulgte, var sjelden trygge valg. I L’Appartement fra 1996 spilte han mot Monica Bellucci, som han giftet seg med tre år senere. Jacques Audiards Sur mes lèvres ga ham rollen som en prøveløslatt tyv og enda en César-nominasjon; Ulvenes klan kastet ham inn i en historisk monsterfilm med kung fu. Så kom Gaspar Noés Irréversible i 2002, en film fortalt baklengs som Cassel også var med på å produsere, og som fortsatt splitter publikum på grunn av den lange, ubrutte voldtektsscenen.

Hollywood kom samtidig, og visste nøyaktig hva det ville ha. Han spilte hertugen av Anjou i Elizabeth, gentlemannstyven kjent som Night Fox i Ocean’s Twelve, der han unnslipper laserne med capoeirabevegelser, og Kirill, den ustabile sønnen til en russisk gangsterboss, i David Cronenbergs Eastern Promises fra 2007. Til den rollen lærte han seg nok russisk til å føre en samtale. I Darren Aronofskys Black Swan fra 2010 var han Thomas Leroy, kompanisjefen som presser Natalie Portmans danser mot bristepunktet. Sammen med resten av ensemblet ble han nominert til en Screen Actors Guild Award. Senere spilte han en leiemorder i Jason Bourne og milliardæren Engerrand Serac, hovedantagonisten i den tredje sesongen av HBO-serien Westworld.

Hjemme kom belønningen for å spille en ekte forbryter. Jean-François Richets todelte Mesrine ga ham rollen som Jacques Mesrine, bankraneren Frankrike en gang kalte offentlig fiende nummer én, og i 2009 vant Cassel César-prisen for beste mannlige skuespiller. Xavier Dolans Det er bare verdens undergang ga ham en Canadian Screen Award for beste mannlige birolle for rollen som den brutale, sårede storebroren. I 2019 ga Hors Normes ham enda en César-nominasjon, for en rolle bygget på tålmodighet snarere enn trusler: en mann som driver et botilbud for unge med autisme som ingen andre vil ta imot.

Problemet med å være så god til å spille fare er at faren blir bestillingen. Engelskspråklige produsenter har stort sett brukt ham som en førsteklasses antagonist, med fransk aksent og en trussel på kjøpet, og nesten aldri som hovedrolleinnehaver; de mest sammensatte rollene hans er nesten alle på fransk. Ikke alle valg har tålt tidens tann like godt. Gauguin : Voyage de Tahiti, der han spilte maleren, ble kritisert for å glatte over Gauguins forhold til Tehura, en jente maleren selv beskrev som tretten år gammel. Også kunstfilmprosjektene hans har gitt blandede resultater: Asghar Farhadis Histoires parallèles, der han spiller en dobbeltrolle mot Isabelle Huppert og Virginie Efira, hadde premiere i konkurranseprogrammet i Cannes i mai 2026 og fikk stort sett negative anmeldelser.

De siste årene viser en skuespiller som selv utvider registeret. Han var både sjefprodusent og hovedrolleinnehaver i Apple TV+-spionserien Liaison, mot Eva Green, spilte Athos i Les Trois Mousquetaires : D’Artagnan og oppfølgeren, og lånte stemmen sin til en fransk agent i slåssespillet Tekken 8. Cronenberg castet ham for tredje gang i The Shrouds, som en sørgende teknologigründer, i konkurranseprogrammet i Cannes i 2024. I år dukket han opp i Charli XCXs video til «Camera» og, for tredje gang under Romain Gavras’ regi, i Sacrifice. Der spiller han Ben Bracken, den rike verten for en miljøgalla som blir bortført av en dommedagskult sammen med Chris Evans og Anya Taylor-Joy. Netflix lanserte filmen i USA og Frankrike 16. oktober 2026.

Så kommer pukkelryggen. Quasimodo, l’âme de Paris gjenforener ham med Richet, regissøren av Mesrine, og utspiller seg på terskelen til julirevolusjonen i 1830. Filmen handler om mannen som skal ha inspirert Victor Hugos ringeren. I traileren får vi knapt se ansiktet hans. Netflix slipper filmen verden over 27. november, fire dager etter at Cassel, som ble født i Paris 23. november 1966, fyller seksti.

Privatlivet hans har nærmest automatisk vært offentlig. Han og Bellucci, som giftet seg i 1999, har to døtre, Deva og Léonie, og gikk fra hverandre i 2013. I 2018 giftet han seg med modellen Tina Kunakey. Datteren Amazonie ble født året etter, og paret gikk fra hverandre i 2023. Sønnen Caetano, som han har med den brasilianske modellen Narah Baptista, ble født i januar 2025. Brasil er en rød tråd i livet hans: Han bodde fem år i Rio de Janeiro, snakker portugisisk og trener capoeira.

Den neste døren står allerede åpen. Cassel er med i rollebesetningen i den fjerde sesongen av HBOs The White Lotus, som foregår i Frankrike under filmfestivalen i Cannes. Nettverket har ennå ikke fortalt hvilken rolle han skal spille. Han låner også stemmen sin til Napoleon i spillet Valor Mortis. Etter tretti år som trusselen i utkanten av bildet velger han nå roller der den gamle trusselen ikke lenger er poenget.