Tahar Rahim, skuespilleren fra Un prophète, er Javert i Les Misérables

Tahar Rahim

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Født	4. juli 1981 Belfort, Frankrike
Yrke	Skuespiller
Kjent for	A Prophet, The Mauritanian, Napoleon
Priser	2 César · Den europeiske filmprisen for beste skuespiller · Lumière-prisen for beste skuespiller

I Jacques Audiards Un prophète spilte Tahar Rahim Malik El Djebena, en analfabetisk tenåring som kommer inn i et fransk fengsel uten å eie noe, og går ut igjen med kontroll over deler av det. Denne høsten er han tilbake i en historie om en straffange, men denne gangen har han uniform på. Som inspektør Javert i Fred Cavayés Les Misérables bruker han nesten tre timer på å jage Vincent Lindons Jean Valjean tilbake mot galeiene. Avstanden mellom de to mennene – fangen som lærer seg systemet, og politimannen som ikke kan forestille seg noe utenfor det – er omtrent like stor som den Rahim selv har tilbakelagt. Det er også det tydeligste bildet av en skuespiller som fikk den mest komplette starten fransk film kan by på, men som siden har brukt karrieren på å unngå å bli definert av den.

Den starten var virkelig komplett. Un prophète vant Grand Prix i Cannes, og på César-utdelingen fikk Rahim prisene for beste mannlige hovedrolle og mest lovende skuespiller for den samme rollen – en dobbeltseier ingen hadde oppnådd siden Richard Anconina i Tchao Pantin. Académie des César svarte med å endre reglene, slik at én og samme prestasjon aldri igjen kunne bli nominert i begge kategorier. Bare noen få år tidligere var Rahim en filmstudent ingen hadde hørt om.

Han ble født 4. juli 1981 i Belfort øst i Frankrike, i en familie med røtter i Oran i Algerie. Faren hadde undervist i arabisk i Algerie, men ble fabrikkarbeider i Frankrike, og Tahar vokste opp i bydelen Résidences som ett av ti barn. Etter baccalauréat-eksamenen prøvde han seg på idrettsstudier og informatikk i Strasbourg og Marseille før han begynte å studere film ved Paul Valéry-universitetet i Montpellier. En annen Belfort-født filmskaper, regissøren Cyril Mennegun, fulgte ham dit for Tahar l’étudiant, en dokufiksjon som ble vist på France 5.

I 2005 flyttet han til Paris for å studere skuespill ved Laboratoire de l’Acteur under Hélène Zidi-Chéruy. For å betale for utdanningen jobbet han på fabrikk i ukedagene og på nattklubb i helgene. En agent skaffet ham en rolle i La Commune, en Canal+-serie skrevet av Abdel Raouf Dafri, som senere skulle være med på å skrive Un prophète. Etter en rolle på to replikker i skrekkfilmen Inside brukte han tre måneder på å prøvespille for Audiard og var gjennom åtte nye prøver før han fikk rollen som Malik.

Det som fulgte, lignet mindre på en plan enn på en beslutning om ikke å bli typecastet som fengselsgutten. Han spilte en piktisk prins mot Channing Tatum i Kevin Macdonalds The Eagle og en arabisk prins i Jean-Jacques Annauds Black Gold. For den kinesiske regissøren Lou Ye spilte han en ung franskmann som forelsker seg i en kinesisk kvinne i Love and Bruises. Så kom auteur-regissørene. Asghar Farhadi castet ham mot Bérénice Bejo i Le passé, Rebecca Zlotowski satte ham opp mot Léa Seydoux på et atomkraftverk i Grand Central, og Fatih Akin bygget The Cut, eposet sitt om det armenske folkemordet, rundt Rahim som en smed som mister stemmen og må bære filmen med ansiktsuttrykket sitt.

Overgangen til engelskspråklige produksjoner kom via TV. I Hulus The Looming Tower spilte han i 2018 Ali Soufan, den arabisktalende FBI-agenten som jaktet på al-Qaida mens CIA holdt informasjon tilbake fra byrået hans. I 2020 spilte han sammen med kona Leïla Bekhti i Damien Chazelles jazzserie fra Paris, The Eddy. Så kom 2021 med de to rollene som gjorde ham synlig for amerikanske prisvelgere. Som Mohamedou Ould Slahi, mauretanieren som satt fengslet på Guantánamo i årevis uten å bli siktet, i Kevin Macdonalds The Mauritanian, ble han nominert til Golden Globe og BAFTA for beste mannlige hovedrolle. Som Charles Sobhraj, svindleren og morderen som gikk etter reisende i Sørøst-Asia på 1970-tallet, i The Serpent, fikk han sin andre Golden Globe-nominasjon. Samme år satt han i juryen i Cannes under ledelse av Spike Lee.

Her bryter den jevne oppturen sammen. Arbeidene som har bygget ryktet hans, handler om menn som er vanskelige å lese: en fange som lærer raskere enn fangevokterne sine, en morder som bruker sjarmen som våpen. Prosjektene som skulle gjøre ham til en hovedrollefigur for et bredt publikum, har betydd mindre for ham. Ridley Scotts Napoleon ga ham rollen som Paul Barras, en birolle i en film som tilhørte Joaquin Phoenix. Sony castet ham som skurken Ezekiel Sims i Madame Web, en film kritikerne slaktet, og som floppet på kino. Selv det dristigste prosjektvalget hans i det siste delte meningene: For Julia Ducournaus Alpha, som konkurrerte i Cannes i 2025, gikk han ned rundt tjue kilo. Forvandlingen fikk større oppmerksomhet i Frankrike enn de delte anmeldelsene av filmen.

Det franske publikummet ga ham samtidig hans største hjemlige kinosuksess på flere år. I Monsieur Aznavour, regissert av Grand Corps Malade og Mehdi Idir, spilte han Charles Aznavour, sønnen av armenske innvandrere som ble stemmen til fransk chanson. Filmen solgte over to millioner kinobilletter i Frankrike i 2024 og ga ham en César-nominasjon for beste mannlige hovedrolle i 2025, femten år etter dobbeltseieren. I 2023 hadde han selv ledet den 48. César-utdelingen.

De nyeste rollene hans følger det samme skillet. Prisoner, skapt av Matt Charman for Sky Atlantic og premierevist 30. april 2026, har castet ham som Tibor Stone, en leiemorder som blir håndjernet til en fengselsbetjent under transport, spilt av Izuka Hoyle, etter et bakholdsangrep på vei til et vitnemål. Rahim er også medprodusent, og Sky fornyet serien for en andre sesong i mai. Les Misérables, som hadde premiere i konkurranseprogrammet i San Sebastián og kom på kino i Frankrike 14. oktober 2026, med Camille Cottin og Benjamin Lavernhe som Thénardier-paret, gikk rett til topps på den franske kinolisten. Likevel solgte den 480 822 billetter den første uken, mindre enn det en produksjon til mellom 33 og 41 millioner euro trenger. Anmeldere i fransk presse kalte den konvensjonell og kjedelig, mens publikum vurderte den langt mer positivt.

Rahim og Bekhti, som møttes på settet til Un prophète, har vært gift siden 2010 og har fire barn. Navnene deres holder de unna pressen.

Neste gang jobber han med Michel Gondry i Les Petites peurs, en skrekkpreget historie der to unge søstre finner en hodeskalle i hagen, og Rahim spiller politimannen Damien, som etterforsker saken. Bastien Bouillon og Vimala Pons spiller også i filmen. Den har ennå ikke fått noen premieredato. Fengselsfilmen som gjorde ham kjent, er den han stadig forlater, men i de to neste rollene hans – Javert og Damien – får han begge utdelt et politiskilt.