Laura Dern – fra David Lynchs drømmer til en rolle skrevet for henne i The White Lotus

Laura Dern

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Født	10. februar 1967 Los Angeles, California, United States
Yrke	Skuespiller
Kjent for	Jurassic Park, The Fault in Our Stars, Little Women
Priser	Oscar · BAFTA · SAG · Emmy · 4 Golden Globe

Da Helena Bonham Carter trakk seg fra den nye sesongen av The White Lotus etter ni dagers innspilling på den franske rivieraen, nøyde ikke Mike White seg med å finne en ny skuespiller til rollen. Han skrev en annen rolle, og skrev den for Laura Dern, skuespilleren han en gang hadde skapt Enlightened sammen med fra grunnen av. Gjennom det meste av karrieren har Dern vært skuespilleren regissører ringer når de trenger noen som tør å gå lenger enn det som står på papiret. I det siste har hun også blitt noe annet: ansiktet Hollywood stoler på når det gjelder kvinner som styrer andres historier – advokaten, publisisten, eksperten i vitneboksen.

Denne dobbeltheten lå i familien før den kom på CV-en. Hun er datter av Bruce Dern og Diane Ladd, som spilte inn Roger Cormans motorsykkelfilm The Wild Angels da hun ble unnfanget, og som skilte seg mens hun ennå var småbarn. Moren og bestemoren sto for det meste av oppdragelsen; Shelley Winters var gudmoren hennes. Hun debuterte på film ved siden av Ladd i Martin Scorseses Alice Doesn’t Live Here Anymore. Som sekstenåring, etter å ha tatt ekstra fag for å bli ferdig med videregående et semester før tiden, gikk hun til retten for å bli juridisk myndig, slik at hun kunne arbeide vanlige voksenskift på filmsett.

Dern, som ble født i Los Angeles 10. februar 1967, fikk sin første krediterte rolle som jente, mot Jodie Foster i Foxes. Hun fikk bare to ukers varsel før hun skulle spille Connie Wyatt i Joyce Chopras Smooth Talk, som vant Sundance-filmfestivalens hovedpris i 1986 og fortsatt blir trukket fram som hennes egentlige gjennombrudd. Etter en rolle som blind jente mot Cher i Peter Bogdanovichs Mask sluttet hun på UCLA to dager ut i semesteret for å spille inn Blue Velvet.

David Lynch gjorde henne til Sandy Williams, den kirkegående jenta i sentrum av marerittet fra småbyen, da hun var sytten. Fire år senere vrengte han henne på innsiden som Lula i Wild at Heart, mot Nicolas Cage – en rolle hun sa lot henne spille en som var «utrolig trygg på seg selv». Filmen vant Gullpalmen. Hun vendte tilbake til ham i Inland Empire, et tre timer langt eksperiment filmet med håndholdt digitalkamera uten ferdig manus, og innrømmet i Venezia at hun ikke var sikker på hva filmen handlet om. Og enda en gang i Twin Peaks: The Return, som Diane Evans, kvinnen serien i flere tiår bare hadde snakket med gjennom en båndopptaker. Lynch døde i januar 2025; få skuespillere hadde en lengre samtale gående med ham.

Inn imellom kom nominasjonen som skrev familiehistorie. For Rambling Rose ble Dern og Ladd det første mor-datter-paret som ble Oscar-nominert for skuespill i samme film. Steven Spielberg, som hadde lagt merke til henne i Smooth Talk, lot henne deretter spille paleobotanikeren Ellie Sattler i Jurassic Park, og hele verden ble kjent med ansiktet hennes. Hun takket nei til de fleste storfilmene som fulgte, og valgte Alexander Paynes første spillefilm, Citizen Ruth, der hun spilte en gravid rusmisbruker som begge leire i abortdebatten forsøker å vinne over på sin side. Distributøren ga filmen knapt noen kinolansering.

Det har hatt en reell pris å si ja, og det er denne delen av historien hennes prisoversiktene glatter over. Hun mistet rollen i The Silence of the Lambs fordi studioet ikke mente hun var kjent nok. I 1997 spurte Ellen DeGeneres henne om å spille Susan Richmond, kvinnen som hjelper Ellen Morgan med å komme ut i «The Puppy Episode» av Ellen. Rådgiverne hennes sa at hun burde takke nei; hun kalte det «en utrolig ære», og etter at episoden ble sendt, trengte hun et fullt sikkerhetsopplegg og fikk ikke jobb på et år. Ironisk nok kom bransjens store prisregn først for hennes mest kontrollerte prestasjoner. Oscar-prisen fikk hun for Nora Fanshaw, skilsmisseadvokaten med silkemyk stemme som Noah Baumbach skrev med henne i tankene til Marriage Story, og Emmy-prisen for Renata Klein, den rasende teknologilederen i Big Little Lies. Ingen av rollene er like blottstilt som Inland Empire, eller The Tale, der hun spilte dokumentarskaperen Jennifer Fox mens hun rekonstruerte sitt eget overgrep som jente – den typen arbeid som oftere høster beundring enn statuetter.

TV ga henne en kontroll film sjelden hadde tilbudt. Sammen med Mike White, hvis regidebut Year of the Dog hun hadde medvirket i, skapte hun HBO-serien Enlightened og spilte Amy Jellicoe, en leder som vender hjem etter et sammenbrudd og et opphold på et behandlingssted, fast bestemt på å bli et godt menneske. Ladd spilte moren hennes. Serien gikk i to sesonger og ga Dern en Golden Globe; hun hadde allerede vunnet en for rollen som Floridas delstatssekretær Katherine Harris i HBO-filmen Recount. Hennes andre Oscar-nominasjon kom for Wild, der hun spilte moren til Cheryl Strayed. Underveis tok hun viseadmiral Holdo til Star Wars: The Last Jedi, spilte Marmee i Greta Gerwigs Little Women og startet Jaywalker Pictures sammen med Jayme Lemons. Blant produksjonene deres er Palm Royale.

Det siste året har vært preget av både tap og et høyt tempo. Diane Ladd døde hjemme i Ojai 3. november 2025, 89 år gammel, med datteren ved sin side. Samme måned spilte Dern Liz, publisisten som i flere tiår har holdt George Clooneys filmstjernekarriere på beina, i Baumbachs Jay Kelly. I desember spilte hun Tess mot Will Arnett i Bradley Coopers Is This Thing On?, en skilsmissehistorie der mannen snubler inn i standupkomedien. Palm Royale, Apple-serien hennes med Kristen Wiig og Carol Burnett, ble avsluttet etter sin andre sesong. I mai var hun i Cannes sammen med faren i forbindelse med Mike Mendez’ dokumentar Dernsie: The Amazing Life of Bruce Dern, som hun bidro til med et opptak av Jack Nicholson, laget til Bruces 80-årsdag.

Hun var gift med musikeren Ben Harper fra 2005 til skilsmissen i 2013, og de har to barn, Ellery og Jaya. I 2017, etter avsløringene om Harvey Weinstein, fortalte hun i DeGeneres’ talkshow at hun ble utsatt for et seksuelt overgrep da hun var fjorten.

Det som venter, trekker henne igjen mot kanten. I Monsanto, John Lee Hancocks rettssalsdrama for Netflix, som startet innspillingen i Tyskland denne sommeren, spiller hun dr. Melinda Rogers, selskapets toksikolog, som sverger under ed på at Roundup er trygt. Jonathan Bailey og Greg Kinnear spiller også i filmen. The White Lotus, som utspiller seg blant gjestene og de ansatte på to hoteller under filmfestivalen i Cannes, kommer på HBO i første halvdel av 2027, og Criterion-utgaven av den restaurerte Wild at Heart kommer i butikkhyllene 17. november. Lula på åpen landevei i den ene enden, en rolle skrevet for henne av mannen som hjalp henne med å skape Amy Jellicoe i den andre: Avstanden mellom dem rommer hele fortellingen om karrieren hennes.